3人目のリンデルを探せ!(前編)
とある昼下がり。日課の魔法鍛錬をしていたジェド様とリンデル兄弟のところに、私はお茶を運んでいた。
「三人とも、休憩のお時間です。お茶の用意ができましたよ」
呼びかけると、ジェド様が笑顔でこちらを向いた。
「もう休憩の時間か。悪いが、俺だけ少し練習を続けて良いか? 新しい術の構成を思いついたから、手を止めるのが惜しい」
「分かりました」
ジェド様はリンデル兄弟に先に休憩を取るよう促した。
「若が鍛錬を続けるなら、我々もご一緒しますよ」
「いや。今は俺一人で考えたい。少ししたら俺も休むから、お前たちは先に休んでくれ」
では、お言葉に甘えて――と、リンデル兄弟は先にガーデンテーブルについた。
主人よりも先に従者が休憩するのは、他家ならマナー違反かもしれないけれど。レナス家は、こういうところがかなり自由だ。
「おふたりとも、ハーブティをどうぞ。今日は畑で育てたネトルをハーブティにしてみました。疲労回復にぴったりですよ」
私はディクスターさんとビクターさんの前にティーカップを置いた。淹れたてのハーブティが、ゆるやかに湯気を立てている。
「いつもすみませんね、クララ様。若だけじゃなくて我々の分まで」
「恐悦至極に存じます、若奥様」
「いえいえ。おかわりもありますから、良ければどうぞ」
私は、鍛錬を続けるジェド様を見つめていた。しなやかな指が宙空に踊れば一瞬のうちに魔法陣が描き出され、雷や吹雪が巻き起こる。
魔法陣は基本の書き方に手を加えると、魔法の効果や威力範囲を調整できるものらしい。両手を躍らせ次々と魔法を繰り出すジェド様の姿は鮮やかで、とてもかっこいい。私が思わず見惚れていると、
「「ほぉ。今日の茶葉はほんのりと甘みがありますね」」
と左右から同時に同じセリフが響いたので、びっくりしてしまった。
私の左右にいたリンデル兄弟がそれぞれティーカップを見つめ、ハーブティの香りを楽しんでいる。口に含んでゆったりと味わってから、
「「……美味い!」」
と、ふたりは同時に目を見開いていた。
「「草の香りが華やかです。さすがクララ様/若奥様 の育てたハーブは違いますね」」
という、食レポまでぴたりと同じセリフだった。私の呼称が違うだけで、あとはすべてが示し合わせたかのように一字一句変わらない。
「さすが双子……」
「「はい?」」
と、リンデル兄弟は揃って首を傾げている。
「いえ。ディクスターさんとビクターさんって、本当によく似てるなぁと。ハモり具合も完璧です」
「「そんなに似ていますか? 違う所も多いと思いますが」」
リンデル兄弟はお互いの顔を見てうなずき合っていた。そんな素振りもタイミングぴったりだ。
「性格や髪型は違いますけど。お顔が同じだし、息もぴったりですもの。双子ってすごいですね!」
「「まぁ、確かにリンデル家の五姉弟のなかでは私とビクター/兄上が、一番似ていますね。他は女性ですし」」
……五姉弟?
「リンデルさんのお家には、そんなに姉弟がいるんですか?」
「「ええ」」
お兄さん――ディクスターさんが、説明してくれた。
「我々姉弟の一番上が、リンデル家の家長を務めるルナータ・リンデル。次がこの私ディクスターと、弟のビクター。あとは妹のミリータとベアタです。ちなみに、妹たちも双子ですよ。リンデル家は双子が生まれやすい血筋なんです」
そういう血筋もあるのね……。と、私は感心しながら聞いていた。
弟のビクターさんも、ハーブティを飲みながら続けた。
「よく、『リンデル家の五姉弟はみんな同じ顔に見える』と言われます。身内が見れば明らかに違う顔なのですが、他人には見分けが付きにくいようです」
へぇ……。
頭の中で、リンデル兄弟をあと3人増やして並べてみた。同じような顔が5人。かなり面白い光景だ。
と、鍛錬が一区切りついたらしく、ジェド様がこちらにやってきた。
「なんの話をしているんだ?」
「ジェド様。ディクスターさん達のご家族の話を聞いていたんです。このお屋敷にはリンデル家の方がお二人いますけど、他のご家族も揃ったらすごくインパクトがありそうだなと」
「ふたり?」
ふしぎそうに、ジェド様は首を傾げている。
「うちの屋敷には、リンデルはあと一人いるじゃないか」
「えっ!? あと一人……? いましたっけ!?」
「なんだ。クララは、知らなかったのか」
「三人目のリンデルさん?? 半年以上このお屋敷で暮らしてますけど、会ったことありませんよ」
ディクスターさん達と同じ顔の人なんて、見たことがないもの……。
「いや。クララも会ったことがある。というか、毎日会ってる」
「毎日!? うそですよね……?」
「嘘じゃない」
混乱する私を見て、おもしろそうにジェド様が笑っている。ディクスターさんが横から説明したそうな顔をしていたけれど、ジェド様がそれを遮った。
「クララの反応、なんだかおもしろいな。せっかくだから、ゲームをしないか?」
「ゲーム?」
「あぁ。クララが三人目のリンデルを探し当てるんだ。見事に当てたら、なにか君の好きなものをプレゼントするよ」
イタズラっ子みたいに笑って、ジェド様は私に『三人目のリンデルさん探し』を持ちかけてきた。
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