夜空と紫雨を照らしたファンタジー

夏愛さんを招待

俺は……甘かった。

夏祭り。花火大会。夏愛さんは、てっきり、浴衣姿で現れてくれるとばかり、思っていた。しかし、確かに、確かに、私服の夏愛さんを見た事が無かったから、これも、これで、レアはレアだったが――……、やっぱり、浴衣姿が見たかった……。

「遅くなってごめん」

夏愛さんは、『ごめん』と言いつつも、悪気なんて何処にもない、という、分かり易い無表情な顔で現れた。

「あ！　いや！　花火まで後十分くらいあるから！　大丈夫！」

そんな、夏愛さんも、可愛い、と思いつつ、俺はとっさにフォローを入れた。……、しかし、視線が追ってしまうのは……。

……ひざ丈のふんわりスカートと、細い二の腕が勿体ないほど見られる、ノースリーブのタンクトップで、夏愛さんは、花火会場に現れた。

ぺシン！

「って！」

「夏愛の二の腕に、蛾でもついてるのか？」

夏愛さんの二の腕に視線をやっていた事に、あっさり気付いた律希が、俺の頭を小突いてきた。

｟仕方ないだろ！　こんなレアな夏愛さん……もう一生見られないかも知れないだから｠

「じゃあ、今日が終わったら、お前は身を引くのか？」

「っな！　な訳ねぇだろ！　ただ……嬉しくて……」

と、滉惺が言いかけた時、夜空に、綺麗な花が咲いた。

「夏愛さん！　ほら！！　上がったよ！！」

ドーンッ！　ドーンッ！　パーン！！　パラパラ……。

「…………」

夏愛さんは、なんの反応もしない。やっぱり、つまらなかったかな？　俺は、あんなに夏愛さんに観せたかった、花火が上がるこの空に、隠れる闇のような感覚に囚われた。

だけど、そんな事を気にしていられたのは、ほんの五分ほどだった。

（あーあ……始まった……）

律希は、思った。

俺は、律希の……夏愛さんの事すら忘れて、打ち上げられてゆく花火に、只々、感動して、今年もやっぱり、じいちゃんと親父の造った花火に、涙を流した。

滉惺は、夢中になって、花火を見上げている。仕方ない。ここからは、俺が、夏愛にフォローを……。

（……遅かったか……）

夏愛は、滉惺の涙を見て、目を見開いて、驚いていた。そして、滉惺に尋ねた。

「……本当に……泣いてるの？」

「……だって、綺麗でしょ？」

「き……綺麗……だけど……、そんな……本当に泣くほど？」

「俺は……こんな綺麗な花火を、いつか、必ず打ち上げるんだ。それで、みーんな……泣いちゃうくらいの……花火を……夏愛さんにも……感動して……もらえる……花火を……」

泣きながら、滉惺が紡ぐ言葉一つ一つが、途切れ途切れになってゆく。自分の恋より、その相手より、この時だけは、滉惺は打ち上げ花火に想いを馳せる。決意と、夢の中で、滉惺は生きる――……。

｟……ねぇ……、伊柳君、滉惺君は……いつもこうなの？｠

｟あぁ……。俺が……初めて滉惺と話したのも、この土手での花火大会の日だったんだ｠

｟その時も……この前言ってたみたいに泣いてたの？｠

多分、ひそひそ話じゃなくても、きっと滉惺には聴こえないんだろうけど、それでも、滉惺の花火鑑賞の邪魔をしてはならない……と、夏愛は思ったのかも知れない。もしかして、夏愛は優しい所も持っているのかも知れない……、と、俺は夏愛に何とも失礼な事を思ってしまった。

｟泣いてたよ……めっちゃ……格好よくな……｠

「格好よく？」

思わず、夏愛の声が少し、大きくなる。

それでも、滉惺は、聴こえていない。どころか、涙をさらに増して、流して夜の空を舞っている。だから、俺も、声を普通のボリュームに戻した。

「言ったろ？滉惺に『愛するものだけは見つけろ』って言われたって」

「……『愛するもの』かぁ……。私には、やっぱり、無縁かな……」

「……そんなことないよ、夏愛さん……」

「「！」」

俺と夏愛の話なんて、聴いていないと思っていた、滉惺が、いきなり俺と夏愛の会話に入って来た。

「これを観ても、夏愛の中に何も生まれなかったのは、残念だけど……、夏愛さんは、すんごい数の男子に好かれて、それが見た目だろうと何だろうと、夏愛さんは愛される資質を持ってるんだし、愛される資質を持ってる人は、愛する資質も持ってるんだ。……きっとね。だから、沢山の人に好意を寄せられる夏愛さんに、愛が無縁のはずがないんだ……」

「……猿のくせに……なんでそんなこと言えるんだよ……」

「……同感だけど……ただ単に、花火を愛しているだけじゃないんだね。周りの人を、幸せにしようって、滉惺君は……思ってるんだね」

夏愛は、それこそ、らしくない事を言った。

「そんな事ない。俺は……ただ単に、観てくれる人が……、いっぱいいたらな……って、想ってるだけ。俺は、花火を打ち上げるのが幸せだけど、花火を観て、幸せを感じるかどうかなんて……きっと、夏愛さんの言う通り、人それぞれなんだよ。だけど、こうして、今日、夏愛さんがじいちゃんと親父の花火を観てくれた……。それだけで、俺は、幸せなんだ。だから、俺は、幸せにしたいんじゃない。幸せに……なりたいんだと思う。それは、きっと、俺のエゴなんだ」

「「…………」」

俺と夏愛は、その言葉に黙りこくった。滉惺が、花火の事だけしか考えていないと思っていた滉惺が、こんな事を言うなんて……。

「滉惺君……貴方は、思ってたより、ずっと良い人なのかもね」

夏愛が言った。しかし、その言葉は、滉惺に届いていない。あんな、格好いい事をさらっと言って置いて、自分には、そんな自覚がない。自分が言いたい事だけ言ったら、また、俺と夏愛を置いて、花火の世界へ飛び立っていった。

しかし、そこで、夏愛は、とんでもない事を滉惺に言った。

「滉惺……花火職人に……絶対になってよね……」

律希は、そう言った夏愛に、驚いて目をやった。

そこで律希の光景は、信じられないものだった――……。

夏愛の瞳が、俺が本を勧めていた時より、ずっと輝き始めている事に、俺は気付いた。

俺は――……、猿に……滉惺に、負けるのだろうか？

そのうち、夏愛は、またしゃべらなくなった。しかし、それは、興味がなくなったとか、飽きたとか、もう帰りたいとかじゃなかった。それは、滉惺が、一番わかっていたと思う。

でも、滉惺は、何一つ口に出さなかった。唯々、花火と、花火を眺める夏愛を、交互に見つめていた。……泣きながら……。　　　　　　　

（俺も……滉惺みたいな奴だったら、人生、楽しかったかもな……）

俺は、心の中で、そんなじじ臭い事を、思ってしまっていた。まだ、高一だ。そんな風に、人生諦めたかのような、俺に、夏愛が“滉惺より厄介”と言っていた意味が、今、分かった気がした。

例え、滉惺より身長が高くても、滉惺より顔立ちが良くても、滉惺より勉強が出来ても、滉惺より夏愛と趣味が合っても、所詮、俺はつまらない、人生を諦めている人間なんだ。

『愛する物だけは見つけろ』

そう言った、滉惺は、泣いていたのに、見たままなら、男らしくもなんともないのに、言葉だけは、考えだけは、本当に男らしくて、人間として、尊敬出来た。

中二のくせに、あの言葉は、本当に胸に刺さった。俺が、泣いたのなんて、何年ぶりだったろう？　どんなに親が喧嘩してても、離婚したと告げられても、もう、愛はないと、決めつけていた俺の目から、あんなに簡単な言葉で、涙が溢れて来るなんて……、俺は、思ってもなかったし、正直、自分じゃないような錯覚にさえ陥っていた。だけど、俺は、本当に、確かに、滉惺が、男として、人間として、持っていなけれなならないものを、しっかり持っている。そう、感じざるを得なかった。

その、人間として、持っていなければならないものを、持っていない奴が多すぎる。勿論、俺もその中に入る。きっと、夏愛も……。

夢中になれるものがある事は、本当に幸せな事だ。夢があるってのは、本当に素敵な事だ。それも、只、夢中になれるものじゃない。自分の人生賭けて自分が幸せになれるものを追いかけている奴は、きっと、そう、多くない……。

滉惺は、きっと、その一握りの人間の、一人なんだ――……。