夜空と紫雨を照らしたファンタジー

滉惺は格好いい

「そうだけど……」

滉惺が、トイレに行ってる休み時間、俺は、滉惺が夏愛になんの話をしているのか、と言うより、『滉惺に、花火の話されてる？』と、聞いた。そして、返ってきた答えが、俺の思った通りの、答えだったに過ぎない。

「滉惺がうざいなら、俺の事もうざいよな？」

俺は、自虐的に、そう言ってみた。

「……滉惺君は……花火の話しかしないから……何とでもなる。無視してればいいから。それより……厄介なのは……伊柳君の方」

「え？」

俺は、意外……と言うか、ちょっと、ショックだった。俺は、滉惺に劣っているのか？　あの猿に？

「なんで？　俺との方が、本の話題とか、話、合うと思うんだけど……」

「だって、面倒じゃない。下手に趣味が合うから、話が出来る……と言うよりは、話さないといけない、って感じなの。伊柳君は、私の読んでいない本も読んでいる。その話は、少し、興味がある。でも、その本のあらましを聞けば、それで済む話だから。後は、その本を自分自身で読めばいい。それ以上の事に、伊柳君は必要？」

「あぁ……情報源にもならんって事か……ネットで見れば、何でもわかる昨今だもんな。俺の感想……、その本を読んだ、俺の感情論は、夏愛には必要ない、って事？」

「……言ってしまえば……、そうなるね。伊柳君が、これは面白いと言って、紹介してくれた本は、正直、ちゃんと読んでるの。そして、本当に面白い。伊柳君が感じる主人公への想いや、その小説にしかない奇怪な部分や、情景描写なんかは、本当にありがたく、頂いてるよ？でもね、それはね、本の題名さえわかれば、後はどうにでもなるの。私は、本の内容を知りたいだけで、その本を読んだ人の感想が欲しいわけじゃないから」

夏愛から、きつい言葉が次から次へと投げかけられる。

「それでも……、伊柳君は……きっと良い人なんだよね。だって、本当に私好みの本を紹介してくれるんだから。中学の時、私の事を見たって言ってたけど、それだけで、私の本の好みを把握するなんて、奇跡に近い。私は、日本文学だけを愛する訳じゃないから、『ハリー○ッター』とか、『きみは○ラリス』とか流行りの小説も好んで読む。それは、私と高校で会って、私を見ててくれていたからできた事でしょう？」

「……まぁね。それは、俺も、好きな奴には……好かれたいって、想うからね」

「…………」

「？　何？」

「なんだか、伊柳君らしくないね。いつも、女子なんて、どうでも良いって顔して私以外の女子事は無視に近いのに……」

「だって、それは夏愛だから。俺は、中学の時から、恐らく、夏愛と同じくらいモテてたよ？　でも、これも、夏愛と同じくらい、シカトしてきたんだよね。だから、ちょっと最近、自分の行いも直そうとしてるつもりなんだけど……、変わってない？」

そう。俺は、俺なりに、女子に少し、優しくしているつもりだ……ったのに、夏愛に言わせれば、それは、まだまだらしい。

「……その効果、出てるの？　私は……靴を今日、捨てられたんだけど……」

（出た……）

女子の、一番頭にくるやり方だ。陰湿で、陰険で、嫉妬に塗れた、意地汚い報復。

その話を聞いて、今更ながら、夏愛の足元に目をやった。すると――…。靴は、ちゃんと履かれている。

「え？　……隠されたんじゃ……」

「あぁ……、未遂。滉惺君が、私の下駄箱にたむろってる女子を不審に思って、見張ってたら、ゴミ箱に捨てようとしてたから、『ぶんどり返しといた！』　って言って、朝、それから私が登校してくるまで、また捨てられないように、靴抱えて、私に手渡してくれたの」

「……アイツ……たまに、男らしい事するんだよな……」

「そうなの？」

「……その話はしない。あの猿に負ける気はしないけど、もしもって事があるからな。アイツの格好いいところなんて教えるかよ……」

「……つまりは……あるんだね？　滉惺君の格好いい話」

「なんの話！？」

息を切らして、滉惺が、俺と夏愛の会話に割り込んできた。

「お前が猿だって話」

「おい！　夏愛さんにあんま余計な事言うなよ！？　た、確かに……勉強は出来ないかも知れないけど、体育はいつも五だし、マラソン大会ではいつも一位だし、体力測定も、学年トップだぞ！？」

「……それで？」

「だから！　花火師になる基礎は、出来上がってるって事だよ！夏愛さんに観てもらう打ち上げ花火は、じいちゃんのでも、親父のでもない！俺が造った花火にする！！」

「……やっぱり、お前は猿だな」

「うん。私も……そう感じたわ」

「なんで？」

「お前、花火師の試験、十八歳以上だろ？俺らは高校卒業したら、バラバラになるんだよ。大学に進んで、就職して……、家庭を築くやつもいるだろうな。その中の何人が、この街に戻って来ると思ってんだよ？　まぁ、ほぼいないだろうな……」

「私も、激しく同感する」

夏愛さんにまで、そう言われてしまったけれど、俺だって、それを考えていない訳じゃない。猿だけど、そこまで猿じゃない。（なんのこっちゃい）

「俺が……俺が本当に、花火師になれたら……、俺が納得のいく打ち上げ花火が造れたら、俺は、夏愛さんを、その時、もう一度誘いにどこまでだって迎えに行く！！で！　絶対、俺の花火を観てもらうんだ！！」

こういう所だ……。滉惺の、格好いいところ。不利になっても、無理だって誰もが思っても、誰も予想のつかない未来を見る力のあるやつなんだ。

「……わかった？伊柳君。こうして、滉惺君は、私にとって、どうでも良い話しか振って来ないから、軽く無視が出来るの。でも、貴方は、どうしても興味を注がれる話題を持ってくる。だから、話をせざるを得ない。貴方と、滉惺君の違いは、そこ、一つだけなんだよ」

冷めた目をして、夏愛はそう言った。

「この……滉惺の話が、どうでも良い話なの？」

「……？」

俺の、ちょっと、低い声に、夏愛は少し違和感を覚えたみたいだ。

「俺の……俺なんかの、本の紹介よりずっと、ましな話だと思うけど……」

「なんで？」

「俺は、所詮、本と言う人が書いた、俺の実力に関係のないモノを武器にして、夏愛に接近してるわけだ。でも、滉惺は違う。滉惺は、滉惺にしか出来ない、滉惺にしか成しえない滉惺からしかもらえない、宝物を、夏愛にあげるって言ってるんだ。俺よりは……ましだと思うけどね……」

「……律希……」

滉惺も、目をパチクリさせる。俺と、律希は明らかにライバルだ。なのに、律希はなんでか、たまーに、俺の応援隊になる。ついさっきまで、俺の事を、きっと夏愛さんにぼろくそ言ってたんだと思うけど、何故か、肝心なところで、いつも、律希は俺をかばうような事を言う。

「……じゃあ、聞かせてくれない？滉惺君の、格好良い話」

「そんな事言われても困るよなぁ？律希。俺、格好いいところなんてないし……。花火師になったら、格好よくなれるかもしれないけど……」

「……それも……どうなのかな？花火は、観る側が奇麗かどうかを決めるものでしょう？確かに、打ち上げ花火を観たことは無いけど、どうしたって、個人の価値観に勝る感情は無いのよ……」

そう、冷たく言い放った、夏愛に、何だか、好きと同じくらい、怒り覚えた俺は、あの夜の事を思い出していた。

「俺んち、二年前に、親が離婚したんだ。その日は、ちょうど花火大会の日で、滉惺のじいちゃんと、親父さんが造った花火が夜空を彩ってた。なーんも、観る気しなかったけど、こいつ……花火観ながら、だらだら涙流して、花火首痛そうに見上げて泣いてんだよ……」

「花火を観て……泣く？」

「あぁ……。何泣いてんの？って聞いたら、『花火が綺麗だから』って、即答だった。俺は……その時、こいつに叱られた。『夢も目標も無くて良いから、愛するものだけは見つけろよ！』って……。俺は……愛なんてないと思ってた。……ないと思うのが怖かった……。だけど、こいつは、いとも簡単に、愛を口に出したんだ。俺は……マジで、かっけーと思った」

「律希……どう……しちゃったの？　俺の味方してくれてんの？」

俺は、動揺していた。

「ばーか！　俺は、もらったのはお前からだとしても、愛は持ってるって言いたいだけだ！　お前なんかの味方するかよ！」

「……愛は……あるの？　そんなモノ……私は信じない。どれだけ、滉惺君が私に花火観せてくれても、そんな散って行くものに、愛があるとは思えない。消えるのなら……、やっぱり、そこには、無いんだから……」

「じゃあ、確かめれば？」

「え？」

「夏休み、花火大会で、滉惺の家の打ち上げ花火を観てみればいい。文句と苦情と反論は、その後、受け付けるって事でどうだ？」

「…………私は……正直だから、無視し続けてるだけで、傷つけてる滉惺君を、もっと傷つける可能性があるよ？」

「良いんじゃない？」

「良いと思う！！　観に来て！！　夏愛さん！！」

こうして、夏休み、諦めかけていた（ほぼ諦めていた）夏愛さんに花火を観てもう、という夢みたいな事が、実現する事となった。