夜空と紫雨を照らしたファンタジー

今日の友は明日の敵……でも友

「なんだよ、律希！　お前に迷惑かけてる訳じゃないんだし、いいじゃん！！」

「お前、充分、迷惑なの」

「はぁ！？　なんだよ、それ。迷惑かけてるとしたら、夏愛さんじゃん！　お前じゃないんだから、いいじゃん！」

「俺も、夏愛の事、好きだから」

「！？」

俺は、思わず言葉が出なかった。何故なら、律希は滅茶苦茶モテて、つまりは、どっからどう見ても、イケメンで、勉強も出来て、でも、決して彼女を今まで作る事は無かった。中学から一緒の俺が言っているんだ。間違いない。変に噂になるのが面倒だと、女子と話す事すら、ほとんどなかった。まるで、男版、夏愛さん、みたいな男子だった。

「り……律希……お前……嘘だろ？だって、お前女に興味ないんじゃ……」

「おい！　それじゃあ、まるで俺がゲイみたいじゃねぇか！　お前は、俺と三年以上一緒にいて、俺の事ゲイだと思ってたのかよ……」

「だって……中学の時からものすげーモテてたのに、一度たりとも付き合ったり、告白を受けたりした事なかったじゃん！　俺、マジ、ゲイだと思ってた！！」

親友のゲイ疑惑が取っ払われ、律希が好きなのが、本当に、夏愛さんだとすれば、俺に勝ち目は何処にもない。

と言うのも、律希は、勉強も、学年でトップクラスだったし、夏愛さんと同じように、趣味は読書だった。それは、夏愛さんに合わせていたわけではない事は、中学の時からだから、分かる。それも、夏愛さんと同じように、小難しい本を好んで読んでいた。

「……じゃ……じゃあ、マジで、夏愛さんの事、好きなのか？」

「あぁ。悪いけど、お前の応援は出来ないし、邪魔もする。夏愛は、一生、お前んちの打ち上げ花火、見る事はないよ」

「……」

律希の、余りに男らしいライバル宣言に、俺は、早くも敗北宣言をしそうになった。だけど……。

「律希……俺は……負けない」

「え？」

「俺は……夏愛さんを……諦めない。お前が……お前も……夏愛さんを好きでも、誰を好きになるかを選ぶのは……夏愛さんだから。俺かも知れないし、お前かも知れないし、全然違うやつかも知れない。だから、その答えが出るまで、俺は……夏愛さんを……諦めない！！」

「……へー……お前がそんな男らしい事言うなんてな。思ってもみなかったよ。俺は、俺が夏愛を好きだって言えば、お前はあっさり諦めると思ったんだけどな……。滉惺、お前も男、って事か……」

「……昨日の友は……今日の敵って奴だな……」

「へー……お前にしてはうまいこと言うな。そんな言葉、浮かんでくる頭、持ってるとは思わなかったぜ」

「……どこまで馬鹿にすんだよ……律希……。俺は、本気で、諦めないからな！」

「あぁ……こちらこそ、よろしく」

律希は、焦り、不安に陥る俺とは対照的に、冷静で、平然としていた。それが、余計に頭にきた。……でも、本当は、頭は熱いのに、どこかで、律希には敵わない……そんな弱気な事を思う、自分が、また、許せなかった。

その日も、夏にしては珍しく、涼しい日だった。俺は、また、屋上で昼飯でも……と思い、階段へ向かおうとした。すると、一歩早く、律希が、階段を上がってゆく姿が、目に映った。俺は、思わず、静かに後を追った。もしかして、夏愛さんが、屋上にいるから、律希も、屋上に向かったのではないか……と。

その勘は、ぴたりと……当たらなかった。屋上にいたのは、律希、只一人だった。

（なんだ……律希一人か……心配するんじゃなかった……）

俺はそう思い、律希とは壁を隔てて、昼飯を食い始めた。

（今……もしも、夏愛さんが来たら、どうなるのかな？　修羅場？　に……なる……のかな？）

そんな、何でもない想像をしながら、パンをモグモグと口に運んだ。すると――……、

バタン…。

この前の様に、また、静かに屋上の扉が閉まる音がした。

（まさか！！）

俺は、壁から身を覗かせて、その正体を明らかにしようとした。

（あ！　やっぱり！　夏愛さんだ！）

夏愛さんは、屋上が好きらしかった。涼しい日……とも限らないのかな？　と、ちょっと、俺は思った。

そして、ハッとした。俺が気が付いたのだ。律希が気が付かないはずがない。でも、壁が邪魔して、律希の様子が分からない。すると、また、悪戯に、風が吹いた。そして、フワッと夏愛さんのスカートが揺れる。そして、今日の夏愛さんは――……。

「へ――……。良い眺め……。白のレースか……」

「！？」

「どうも。一応、初めましてって言っとくわ。おんなしクラスの伊柳です。よろしく」

「……人のパンツ見といて、謝る前に自己紹介？　サイテーだね……」

「別に……見たかった訳じゃないし……勝手に誰もいないと思い込んで、風が強い日に、そんな短いスカート履いておいて、それが捲れて、男が喜ばないとでも思ってる方がどうかしてない？」

「……伊柳……君、だっけ？貴方は……あの人とは大分タイプが違うみたいだね……」

「あの人？　あぁ……滉惺ね。名前くらい、憶えてやってよ。アイツ、あれでも必死だから」

（律希……俺にあんな挑戦的な事言って置いて、やっぱり根は良い奴なんだよな……）

俺は、それくらいは分かっている。確かに、この前、言い合いはしたけれど、こんな風にかばわれては、心底ライバル視も出来ないし、心底嫌な奴だ、とも思えない。まったく、律希は、そう言う所は、いい奴なんだ。

「滉惺……か……名前は……格好良いんだね……」

（あ、ありがとう！！　親父！！）←滉惺と言う名を付けたのは、父親。

「でも……うざいもんはうざいし……」

（……俺……この場で投身自殺しても良いかな？）

「だろうね。夏愛はそう言うの、嫌いだって、オーラが丸出しだから、そう思ってただろう事は何となく想像できてたよ。でも、なんでそんなに一人が好きなの？」

「あの人にも……滉惺って人にも言ったけど……人が繋がりたがるのが分からない。私は要らないの。友達も、恋人も、……家族でさえね……」

「あぁ……親がめっちゃ喧嘩ばっかしてるとか？」

「……まぁ、近いね。とっくに離婚したけど。私が四歳の頃から険悪なムードになって、辛辣な言葉の応酬。子供……四歳に聞かせる言葉じゃないって……。お前は何人と寝たんだとか、愛人何人作れば気が済むんだとか……」

「へ――……、ファンキーなご両親だね」

「まぁね。でも……それ以上に腹が立ったのは……セックスだけはするんだよ……あんなに罵り合う癖に……。それが、四歳なりに、気色悪くて……、吐いたよ。毎晩。それ見て来た女が、恋なんて出来ると思う？　綺麗、なんてモノ、あると思えると思う？」

「ん――……、でも、まぁ、俺は夏愛の事、好きだけどね」

「「！」」

俺は、今さっき自己紹介をして、さらっと告白まで済ませる律希が、とんでもなく、恐ろしく、そして、格好よく思えた。やっぱり、モテる奴のすることは違う。どんな言動にも、冷静沈着な夏愛さんでも、さすがに驚いているように見えた。

「……伊柳君、きっと、貴方モテるんだろうね。なんだか、中学の時のモテっぷりが手に取るように分かるよ……」

「分かるかよ……そんなの。夏愛は俺の事、何にも知らねぇじゃん……」

「……だったら……それは、伊柳君も一緒でしょ？私のなんの、どこの部分を好きになったのか……、私には分からないよ……」

「中坊んとき、図書館で、夏愛を見かけた。俺の趣味と同じ本、読んでた。俺好みの、長い髪と、メイクばっちりで、真っ赤なグロス付けて……、こいつ、絶体なんか不満あんだろうな……って、すぐわかった」

「……伊柳君も……家庭に何かあったの？」

「どうだか」

「へぇ……人に一方的に話させておいて、自分の事は話さないんだ。それもズルいね」

「ズルいか……。まぁ、俺も、それなりにズルいけど、これだけは言う。俺は……ズルいけど、アイツはズルくないよ」

「アイツって……滉惺……って人の事？」

「あぁ。猿だけどね。でも、まぁ、応援する気はないけど、……良い奴ではあるよ……」

「……」

夏愛さんの表情は……変わらなかった。