【悲報】リストラされた当日、ダンジョンで有名配信者を助けたら超絶バズってしまった

第84話 さよならブラックカラー・《side黒末アサト・後編》

「は、ひ……！　ば……ば、バケモノ！」

　アサトは後じさるが、すぐに壁に突き当たってしまう。

　少年は、そんなアサトにゆっくりと歩み寄っていった。

「や、やめろ……！　俺に、近づくんじゃねぇ……！　やめろぉ！」

　壁を背にしたまま、アサトは手にした包丁を出鱈目に振り回す。

　しかし、少年はそんな抵抗をものともせず、ゆっくりと距離を詰めていった。

　そして、包丁の切っ先が少年の身体を捉えようとした時。

　バチンッ！

　包丁が、何かに弾かれたように、アサトの手から離れる。

　それはまるで、何か見えない障壁にぶつかったかのようだった。

「は……？」

　一瞬、なにが起きたのか理解できなかったアサトだったが、すぐに目前に写る光景を目にして、驚愕に目を見開いた。

「そ、その……障壁……！　俺の……！？」

　少年の身体が、赤黒い光の障壁に包まれていた。

　光の障壁は、バチバチと電気の放電音のような音を立てながら、少年の全身を球状に覆っていた。

　その様は、アサト自身の上級技能（ハイスキル）――《絶対不可侵領域》、そのものだった。

「なんで俺の……！？　そもそも…！？　スキルを……！？　ここはダンジョンじゃ……！？」

　自身の理解を超えた目の前の状況に、パニックに陥り、へたり込むアサト。

　それも当然のことだった。

　スキルは魔素の力を利用して発動する。

　必然、スキルが使用できるのは、魔素に満ちたダンジョン内部のみ。

　地上では、スキルは一切使用できない……はずだ。

　なのに目の前の侵入者は、平然とスキルを使用している。

　しかも、そのスキルは、アサト自身のそれと同じなのだ。

　狼狽するアサトを余所に、少年は淡々と語りかける。

「アサトくん。君はさ、自分が振るう力について、こう考えたことはあるかい？　どうして、自分はこの力を使うことができるのだろうって」

　しかしアサトには、少年の謎掛けめいた問いに応える余力などあろうはずもない。

「そう、君たちは何も知らない。知ろうともしない。君たちが《スキル》と呼ぶその異能は、僕たちの、苦しみの果てに生み出された、血塗られたシロモノだということに」

「なにを……なにを言って……」

「なのに君たちは、その力を、オモチャを振り回すみたいに、無邪気に使ってはしゃぎ回る。その力を、さも自分の力で掴み取ったかのように錯覚して、傲慢に振る舞う。まったく、本当に虫唾が走るぜ」

「お、お前……！？　なんだよ……！　なんなんだよ！？」

　アサトが叫ぶと、少年はニタリと嗤った。

「僕は、そんな傲慢な君たちに、正しい絶望を与える存在さ」

　少年がそう語った直後。

　ふっ、と少年を包む光の障壁が消失した。

「君の異能――《絶対不可侵領域（シールド・オブ・アイギス）》。自分を包む形で空間に強力な力場を生み出すことで、あらゆる攻撃を反射する。うん、発想は悪くない。今後の参考にさせてもらうよ。だけど、その使い方はちょっと燃費が悪すぎるな」

　そう喋りながら、少年はゆったりとした所作で、右手をアサトにかざした。

「僕だったら、その力はこう使う」

　少年がそう口にした、次の瞬間――

　ばちゅん。

　乾いた炸裂音がアサトの耳に届いた。

「……え？」

「空間に断裂層を生み出して、相手にぶつけるんだ。すると、そうなる」

　続いてアサトが感じたのは、自身の左腕を襲う強烈な熱感だった。

　アサトが恐る恐る視線を腕の方へ下げた。

　視線の先で、左肘から下の部位が、消失していた。

「うぎゃああああああああッ！」

　ほとばしる鮮血。

　遅れてやってきた痛みに、アサトは絶叫してのたうち回る。

「俺の！　腕が！　腕がァ！！」

　少年は、そんなアサトの様子を見下ろしながら、抑揚のない口調で告げた。

「君たちは、力をすぐに枠にはめようとしがちだけど、力はもっと自由なモノなんだよ。覚えておくといい」

　そう言った後、少年はしゃがみこんで、アサトの顔に向けて、右手のひらをかざした。

　それから、ふっと口端をイビツに釣り上げる。

「まあ、覚えてたところで、次に活かす機会はなんて、ないんだけれどね」

「や、やめ……」

「死ね」

　少年の右手が、まばゆい輝きを放つ。

　その輝きは、アサトの視界を赤一色に染め上げ――

　ぐしゃり。

　アサトの頭部が、跡形もなく吹き飛んだ。

　少年は、鮮血に染まった右手を軽く振ると、ゆっくりと立ち上がった。

　そしてアサトの亡骸を見下ろした後、ズボンのポケットからスマートホンを取り出し、どこかへ電話をかけはじめる。

「もしもし？　うん、終わったよ。悪いんだけど、後処理を頼んでもいいかい？　けっこう汚しちゃってさ。うん、悪いね」

　少年は、淡々と用件を伝えて、電話を切る。

「さてと……」

そして少年は踵を返して、ベランダへ続く窓の方へ歩いていった。

　カーテンを開いて、夜空を見上げると、そこには、赤光を放つ月が、煌々と輝きを放っていた。

　少年はしばらく窓越しに月を見上げていた。

　やがて、背後に人の気配を感じて、少年は振り返る。

　視線の先に、ひとりの女性が立っていた。

　ビジネススーツに身を包み、肩にかかるくらいのミディアムヘアを、軽くウェーブさせた女性だった。

　年齢は二十代後半くらいだろうか。美人と称してよい整った顔立ち。切れ長の瞳の上にはリムレスの眼鏡がのり、見るものに理知的な印象を与える。

　しかし、女は、血溜まりに沈むアサトの凄惨な亡骸を目の当たりにしても、眉ひとつ動かすこと無く、かえってそれが彼女の異質さを際立たせていた。

「やあ、早かったね、三番（スリー）」

「番号（ナンバー）で呼ぶのはやめて。今の私には穂村（ほむら）ミカという名前がある」

「そうだったね、ゴメンゴメン」

　少年は軽く首をすくめながら、謝罪する。

　ミカ、と名乗った女は、床に転がるアサトの亡骸を一瞥した。

「セロ――結局殺したのね。話をしにいくだけと言っていなかったかしら」

「ああ、そのつもりだったんだけどね。でも、やっぱり直接話したら、なんかムカついてきちゃってさ」

　少年――セロと呼ばれた彼は、軽い調子でそう答えた。

　その答えに対して、ミカは呆れた様子でため息を吐く。

「まったく……。あなたはいつもそうやって自分の感情を優先するのね」

「いやいや、それだけじゃないよ？　コイツ、九番（ナイン）が殺り残した相手だろ？　ちゃんと始末しておかなきゃとも思ったんだ。弟の不始末は、兄がつけなきゃね」

「そう。まあ、どうでもいいわ」

　ミカは、セロの言葉をさらりと聞き流した。

　それから、アサトの死体に歩みよると、膝を折って、その亡骸に手を伸ばした。

　すると、アサトの身体から、ぼぅ、と青白い炎が湧き上がった。

　炎はまたたく間にアサトの亡骸を包み込み、その身を焼いていく。

　一分とかからずに、アサトの亡骸を焼き尽くすと、跡形もなく消え去った。

　後には死体はおろか、血溜まりすらも残っていなかった。

「《炎を操る能力》――いつもながら、見事な手際だねぇ」

　セロはパチパチと拍手をしながら、ミカに賛辞の言葉を贈る。ミカはそれを軽く受け流すだけだった。

「それで？　これからどうするの？」

「どうするって？」

「九番（ナイン）のこと。動画を見た限り、覚醒しかけていたわ。呼び戻すんでしょう？」

「うーん。まあ、そうなんだけどね」

　セロは頭をかきながら、言葉を濁す。

「何か問題でもあるの？」

「あいつはちょっと、特別なんだ。引き入れるためには、色々と手順を踏む必要がある」

「手順？」

「うん、だからもう少しだけ様子見さ。それに、僕の予想だと、そろそろあっちから接触があると思うんだ」

「それって……ダンジョンギルドのこと？」

「ああ、九番（ナイン）の覚醒を、あいつらだって黙って見過ごすわけがない」

　セロはニタリと、ほころんだ笑みを浮かべた。

「ダンジョンギルドは、僕たちの敵だ。いずれ必ず、僕の前に現れる。九番は、そのときはあ（・）っ（・）ち（・）側（・）かもしれないけれど……大丈夫、考えはある」

「そう。ならいいわ」

　セロの自信に満ちた表情に、ミカも小さく頷く。

「それじゃあ、私はもう行くわ。明日も仕事で早いの」

　ミカはそう言って、くるりと踵を返した。

「ああ、いつも悪いね」

　セロの労いの言葉に返事をせず、ミカは無言で歩み去っていく。

　その背中を見送った後、セロは再び夜空を見上げた。

「九番（ナイン）――いや、今は皆守クロウ、か。君と再会できる日を、楽しみにしているよ」

　満月が放つ赤光に、セロはそっと目を細めて、そうつぶやいた。

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