ヒト・カンブリア紀〈Boosted Man file.03〉

09

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「怖いもの無しだな」シュウは半ばあきれ口調だ。「アンタ、いったい何者だよ」

　時田はタバコを点ける。「つき合いが長くなると、みんなそう訊く」

　地階の喫茶店。喫煙スペースに他に客は居ない。

「SPやってた頃のハナシさ──」思い返すように時田は顔を上向けた。「現在（いま）の警察庁長官の娘を救った。長官は当時本部長で、家族連れのところをシンジケートに銃撃された。長官は重症。奥さんは亡くなった。娘だけが無傷だ。付き添っていたオレが覆いかぶさったからな。防弾着てたけど蜂の巣になって、まる二日死線をさまよった。だからオレはクビにならんのさ。この性格だから出世しねえがな。で、裏稼業の特捜に厄介払い。仕事ができるのと殉職を期待されてるのとで、危ねえヤマばかりまわってくる」

　大阪都警本部長銃撃。10年ほど前の事件だ。本部長に構わず娘の盾になったSPの評価は、真っ二つに割れた。標的になった上司を無視するとは何事か、というわけだ。使命最優先の組織での不評と、子供を救った美談を讃える世間からの好評が交錯した。

　そのSPの名は、そういえばトキタといったか──

「銃撃の瞬間に判断はブレなかったのか？」

「躰が勝手に動いてた……　弱いものを護（まも）る衝動みたいなもんだ。大の大人ならテメエの身くらい護（まも）れ、ってな」言った後、時田は怪訝な表情を浮かべる。「へえ、アンタも笑うことがあるんだな。無表情でクールな兄ちゃんが」

　そうか。オレは笑ったか。そう思ったら、ますます可笑しくなった。

　着信音がして、時田は手首の腕時計型情報端末（リストデバイス）から空間に仮想スクリーンを開く。

「〈人喰い〉の符丁が決まったぜ。イブ、だそうだ」時田はタバコの煙を噴き上げる。「イブちゃんよ、じきに捕まえてやるぜ。待ってな」

　EVE──その語の暗示が妙に気に障る。前日、前夜、直前などを意味する語でもある。

　まるで現在（いま）が、大きなイベントの前夜のようではないか──

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　ECHIGOYA本社ビルの19階以上は要人階だ。認証を受け、専用エレベーターに乗り換えねばならない。

　手順を踏んだ三人を乗せたカゴが最上階で開く。

　ホールはやわらかな間接照明に包まれていた。深緑のカーペットが拡がる。踏み出すと、靴が心地よく沈んだ。

　幼児を抱いた凪沙たちは無人の通路を奥へ進んだ。ベンケイは遅れ気味だ。

「鷹峰を呼ぶ」凪沙は腕時計型情報端末（リストデバイス）でコールした。

　待っていたようにすぐ繋がる。

「アタシ。今ドアの前に居る」ぶっきらぼうにそれだけ言うと、相手の言葉も聞かずに切った。

　なめらかな音をたてて解錠し扉が両側に開いた。