　完璧に他人の家の匂いがした。というより、変なアロマオイルみたいな匂いだった。玄関は整頓されていた。

　リビングに向かうと、母親は何かに手を合わせていた。仏壇では無かった。仏壇でも神棚でも無いそれに、母は懸命に拝んでいた。

「ほら、ナッちゃんも大真子様にお祈りして」

「オオマコ？」

「とぼけないで。ほら」

　よく分からないまま大真子様？に向かって手を合わせた。安っぽい神像である。個人宅へ営業をしていた時代、稀にだがこういう家があった。仏壇でも神棚でも無い無名の神像に手を合わせる家が。大体が新興宗教やカルトのそれで、そういう時は良い感じに距離を保ちこちらからフェードアウトすることが多かった。

　しかし今回はフェードアウトするわけにもいかず、正直厄介である。

「もう9月も終わるっていうのに、暑かったわねえ今日も」

　冷蔵庫の中には、浄めの水と書かれた1リットルペットボトルが詰め込まれていた。なるほど。それを母親はコップに注ぎ、俺の近くのテーブルに置いた。

「ナッちゃんお腹は空いてる？」

「うん」

「そうだ、冷やし中華にしましょうか。ナッちゃん好きでしょ」

　変に母親はニコニコとしていて不審感を覚えた。上機嫌で食事の支度を始める母親。俺は何だか気まずくなりこの場から立ち去りたくなった。

「お、俺部屋行ってるね」

「ええ。……ありがとうね、ナッちゃん。大真子様にお祈りしてくれて。きっと明日からの学校も上手くいく」

　俺の部屋は2階にあった。どきまぎしながら戸を開けると、また独特なアロマの香りがした。臭い。

「これ服に付きそうな匂いだな」

　部屋に入って驚愕した。どう見ても男子高校生の部屋とは思えない綺麗さ。机の上は綺麗に整理整頓されており、タンスにも洋服がちゃんと畳まれてしまわれていた。本棚にはやはりラノベと漫画がずらりと並んでいた。

「1冊も知らない……」

　机の中、ベッドの下、色々勝手に漁ってみたが、男子高校生とは思えないくらい怪しいものが1つもなかった。こんなことある？男子高校生だぞ？ラノベが好き、くらいしかこいつの好きな物が分からない。あまりに趣味を表すものが1つもないので、背面にあったクローゼットに手をかけてみた。コートがたくさん入っていた。全部クリーニングの袋に入ったままだ。靴箱がいくつか積まれていた。靴が趣味なのだろうか。それにしてはお高い趣味だ。俺の予想はやはり外れ、靴箱はただの靴箱で靴が入っている訳ではなかった。

「何だろう……」

　何か小物のようなものがたくさん入っていた。黒い手袋、懐中時計、ネックレスなどなど。母親とクローゼットを共有でもしているのか？

「また鍵か……」

　鍵がかかっている箱がいくつかあった。ほとんど100均で買ったような南京錠ばかりだった。鍵を探さずとも最悪壊して開けられそうだ。

「ナッちゃん、冷やし中華できたよー」

　下から母親の呼ぶ声がした。