キミが導くダンジョンと私 ～ 読者頼みの選択肢型ストーリー。えっ！ 私の自由は二の次ですか！？ ～

第6話 私のダンジョン初探索

「あちゃあ……これ、向こうで準備すれば……」

　白の道具屋にある青い扉を抜けて、最初に私が転移したダンジョンの部屋に戻る。

　そしてすぐに、ある失敗に気付き後悔した。

　寿命十日分を捧げて買った、【灯火の魔道具】。

　これを向こうで松明に着火すれば良かったのだ。

　おかげで戻った途端、再び暗闇のなかに出てしまう。

　とりあえず魔道具はポシェットのなかに仕舞ってあるので、鞄を開け、中に手を入れながら頭のなかでアイテムを思い出す。

「あ、ほんとに出てきた」

　およそ入るはずのないサイズのモノが、こうして小さなポシェットから、ニュッと出てくるのは少し怖いけれど、慣れれば便利な商品だ。

　そして水差しの取手を掴み、持っていた松明に垂らしてみる。

「うわ」

　水差しの給水口からポタリと零れ落ちたのは、本当に小さな炎のしずく。

　頼りなくも、ゆらゆらと燃え続けようと、一生懸命頑張っているようなその炎を見ていると、なぜか母性本能をくすぐられるような気がした。

　炎のしずくはそのまま松明に向かって、重力に従い真っすぐに落ちていくと、巻いてある布にポタリと染み広がり、みるみるうちに布全体を白から赤へと変えていく。

　やがてそれは大きな炎となり、辺り一面を照らし始めた。

「ふふっ、ちょっと幻想的」

　煌々と輝く松明の明かりは、それまで黒だった空間をようやく、ぼんやりと見渡せるほどの視界を与えてくれた。

　元世界の照明に慣れてしまった私には、少し物足りない明るさかもしれない。だけど、キャンプなどで灯したランタンの明かりだと思えば、それも苦ではなくなる。

　正直言えば、怖いのは苦手だし、暗いのも不安だ。

　でもこのままここで、明かりを見つめているわけにはいかない。

　私はこのダンジョンで、生き延びなければいけないのだ。

「えっと、もうここから出ても良いよね？　また頭がフラフラしないかなあ」

　以前よりもハッキリと見えている、この部屋からの出口は、前回味わったあの嫌な感覚を思い起こさせる。

　恐る恐るそこへ近付き、壁にはまった出口の枠に手をかける。

　ドキドキと胸が高鳴るのは、甘い初恋の衝動ではなく、恐怖。

　そして少し躊躇しながらも、目をつむって思いきり枠のなかをくぐった。

「――っ！？」

　私はそれに打ち勝った。

　身体は出口を抜け、新たに続く、通路へと向いている。

　あの眩暈はない。私は元気だ。

「よ、良かったあ……」

　安堵に胸を撫でおろす。

　一瞬、あの悪魔がまぶたに浮かび、胸がドクンと音を立てたけれど、それをすぐに払拭し、私は前を向いた。

　奥に行くにつれて、黒いグラデーションが続く通路は、松明を動かすたびに大きく明暗が揺れる。それほど狭くない一本道で構成された通路は、この先まだまだ長いようだ。

　ダンジョンというからには、きっと途中で曲がり角や双方向の選択肢、それにゼファーの部屋に飛ばされるような、魔方陣もあったくらいだ。落とし穴なんかの罠もあるかもしれない。

「まさか、穴に落ちる瞬間に、導き手の選択肢とか出――」

　そう言いかけ、あわてて口を塞ぐ。

　ここはフラグを立ててはいけない場所だった。

　ちょっと反省。

　気を取り直し、壁に手をかけながら、少し進んでみる。

　壁はひんやりとしていて、石が積み重なったレンガ風だ。ところどころ風化しかけている部分や、コケが生えているところもある。全体的に適度な湿気があるね。さっきの部屋の地面も少し湿ってたし。

「あ、そうだ」

　思い出したことがあった。

　ゼファーに教えてもらった、壁に炎のしずくを灯すこと。

　再び【灯火の魔道具】を取り出し、壁に炎を灯してみた。

　しずくは小さく燃え続け、向かいの壁や周囲二メートルくらいを照らし始める。

　規模は小さいけれど、これで通った道が分かるし、しずくの数を増やして重要な場所に印をつけることも出来る。

「ふふっ、あなたが一番役に立ってるかもね。あのなかで一番安かったけど」

　そう言えば、寿命を奪われたのに、体調などに変化がないな。

　私がまだ若いってことも関係しているのか、何も変わったことはない。ダルさとか肌がシワシワになっちゃわないかって、少し気になってたのに、取り越し苦労だったみたい。

　次に必要なときがあればって彼は言ってたけど、出来ればもう寿命で買い物はしたくないな。

　「だからコートは、ありがたく衣装として使わせてもらうね。ゼファー」

　私はここには居ない相手に、コートのお礼を述べた。

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　あれから私はずっとこの通路を歩いている。

　壁に灯した明かりの切れ間ごとに、水差しから追加しているので、けっこう時間はかかっているはず。

　さらに歩みを進めるも、一向に分岐点や罠などは現れず、ただひたすら続く単調な景色に、さすがの私もうんざりだ。

「あ！」

　そう感じ始めた頃、タイミングよく通路に変化が見られた。

　数メートル先にポツンと立つ影がひとつ。

　よく見ると、どうやらウネウネとうごめいている。

「ああ……来たか」

　私にとって最も出会いたくない者がそこにいた。

　ゲームをやったことのある人なら、必ず一度は倒しているモンスター、

　スライムだ。

　それもくりくりした瞳と、にっこり笑顔なんかじゃない。

　古典ゲームにある、代表的なやつ。

　どろどろとした消化液と真ん中にある赤い核。

　大きさもけっこうエグいよ。あれ、壁から地面に向けて、したたり落ちてるから、二メートル以上あるんじゃない？

　戦闘とか出来ればやりたくなかった。

　ロールプレイングだったら、コマンドで選択するからまだマシだけど、ここは現実世界。実際に剣と魔法を駆使し、アクションバリバリで戦わなくちゃいけない。

　私、アクション苦手なんだよなあ。

　ボタン押すとき、一緒に身体まで動いちゃうタイプだし。

　あ、そういえば、魔法ってあるのかなあ？

　ゼファーに聞いとけば良かった――、

「わああっと！！」

　そんなことを考えている隙を突かれ、

　消火液の塊から、ビュルっと何かを飛ばされた。

　とっさに避けるも、地面に落ちた消化液が飛び散り、一部がレギンスに付着した。

「きゃあ！　買ったばかりなのにっ！？」

　膝の辺りに少し焦げたような跡が残り、

　可愛げのないモンスターを睨みつける。

　よくも私の衣装を汚したな。

　少しイラっとしてしまった私。

　思わずポシェットに仕舞っていた、アレに手をかける。

　小さな鞄からニュッと伸びていく、スラリとした鈍器――いや、【鋳物の剣】を取り出し、憎き粘着物へと向けた。

「これで叩いて倒せるかどうかわかんないけどぉぉぉ！　えいっ！！」

　消火液にはインターバルがあった。

　最初に飛ばしたあと、なかなか攻撃してこない隙を突いて、私も鈍器剣を相手に向かって叩きつける。

　私の一撃によって、一瞬、ゼリーのような身体がブルンと揺れたのも束の間、まるでサンドバックのように天井から吊り下げられたそれは、ぐるぐると回転しながら、ただ暴れまわるだけだった。

「ダメじゃん！！」

　思わず絶望の声をあげる。

　鈍器では無理だと悟ったからだ。

　相性が悪い、ただその一点のみ。

　これはマズい。

　けれども、どうしようもないなら選択肢はひとつしかない。

「あーれぇぇぇぇ！！」

　と、声をあげながら、私はその場から逃げた。