黒い矛盾と、導かれた白い蛇

１０－７

「さて、これからの話をするか」

　次に仕切り出したのはヴィゼルだ。ミューリは既にヴィゼルの右腕に収まっている。

「これからって、ヴィゼル、出て行くの？」

「当たり前だろ。俺は元々旅人だ」

「本来であれば深雪の屋敷で一月は歓待したい所だが……」

「分かってるよ。『後片付け』でそれどころじゃねぇだろ」

「うむ。一年後、いや、半年後に再びヤマナシを訪れるならその際は…」

「それは無い。一度通った道は二度と戻らないと決めて旅をしている」

「左様か…」

　今まで考えてなかった。それどころじゃ無かったし。そうか、ヴィゼル達がここを去れば、もう会えないんだ……。

「一緒に来るか？」

　何を言われたのか、理解するのに時間がかかった。

「…………え？」

「夜にだけ虹が揺らめく北の空、火を噴く山、地球の底に落ちていく滝、その土地ならではの文化、祭り、飯。楽しみたくねぇか？」

　想像していなかったとは言えない。生まれて初めて空を飛んだあの時、確かに世界の広さの欠片を、あの景色の向こう側に見た。

　私は何を言えば良いか分からず、思わずシャロの方を見た。シャロはしばらく私の顔を見てから、ひざまづいて言った。

「お嬢様。美白様亡き今、蛇巫女を継ぐ者は貴女だけです。それが途絶えては村は一年を保たずして枯れてしまうでしょう。私一人では村人に恐怖が芽生えてしまう。それは最早信仰ではないのです」

　人一人殺す事も、その気になれば村を滅ぼす事も片手間にできるだろう存在が、膝をついてこちらに頭を下げている。そこにはきっと信仰心からの力が欲しいだとか、そんな小さな願いだけじゃない何かがあると思った。

「…………」

　結局何も言えないまま、またヴィゼルを見てしまう。ヴィゼルはそれ以上何も言わず、その瞳で伝えてきた。

「お前が決めろ。お前が＂向かうべき道＂だ」、と。

　全員沈黙。そこから口火を切ったのはヴィゼルだった。

「明日の昼前に出発する。それまでは例の野営場所に居る」

「承知した。お嬢様、先ずは深雪の家に戻りましょう。湯浴みと食事と休息が必要です」

　シャロに手を引かれて歩き出す背中に、ヴィゼルが声を上げた。

「蛇神さんよ、一応言っとくが脅すような真似は無粋だぜ。何ならまた＂信仰の向き＂を変える事だって出来るんだからな」

「分かっておる。其方の働きに敬意を表し、我からこれ以上説得はしないと約束しよう」

「…………」

　そうこうして、気がつけば村に戻ってきていた。