黒い矛盾と、導かれた白い蛇

１０－２

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「お母様。蛇神様はどこにいるの？」

「白大蛇様、でしょ。いつも私達のそばに居てくださってるのよ」

「でも花は会ったこと無いもの。見えないものを信じろって言われてもなぁ」

「大丈夫。いつか分かる日が来るわ。白大蛇様はね、いつでも花のそばに居て、花を守ってくれてたんだって」

「それが人に物を頼む態度かってんだ」

「見返りってもんが要るんだ。正当な報酬と言っても良い。お前は頼み事に見合うだけのモノを今、ここで、俺に提示できるのか？」

「現地に行かないと出来ない事もある」

「＂関心の向き＂を俺に集中させている」

「俺からしたらどっちも信仰を糧に生きる妖怪だがな」

「貴女が呼び掛ければ、蛇神様はきっと応えてくれます」

「これはこれで使い道があるんだよ」

「死ぬ気で呼べ！　もうすぐ最後の【盲人の道案内（デスディレクション）】が発動する！」

「今の蛇神に＂信仰を向ける＂奴などそこの小娘だけだ」

　＊＊＊

……そうか、手がかりは全て在ったんだ

全て教えてもらっていたんだ

『必ず死ぬ』と書いて『必死』

その意味が、ヴィゼルが伝えようとしている覚悟の意味が

今、やっと分かった！

後は私がその答えを出すだけだ！！

　＊＊＊

「ヴィゼル、ごめんね！」

「いでっ！」

　ヴィゼルに刺さっていた細く薄い石を右手に持ち、息を吸って、止めて、ためらっちゃだめ！　思いっきり左手首を切りつける！

「何ぃ！？」

「わっ！」

　血の吹き出す向きまで考えてなかった私は、まともに血を顔に浴びてしまう。

　直ぐに左手首から飛び出す鮮血を少しでも高く飛ばす為、立ち上がって左腕を天に掲げ、『必死』に叫んだ。

「白大蛇神様！　どうかお越し下さい！　私の命と引き換えでも構いません！　ヴィゼルを助けて！　ミューリを助けて！　村を救って！　お願い！！」

「……ちぃ。無駄な事を…」

　小公子は数秒ためらう様な仕草を見せたものの、直ぐにこっちに歩いてきた。血が勿体ないからさっさと食べてしまおうとでも思ったのか、私の事なんて一口で丸呑みにできそうな位口を大きく開けて、こっちに近づいてきた。

「もう、駄目！！」

　ぎゅっと目をつぶる。その時、今一番聞きたかった、この世の誰よりも頼もしい声が足元から聞こえてきた。

「そうでもねぇさ。ギリギリだが、間に合ったらしい」