【10/10発売！】聖女と公爵様の晩酌〜前世グルメで餌付けして、のんびり楽しい偽物夫婦ぐらし～

発売前番外編② 当時のリーリエ心情

「え？　公爵様、結婚するんですか？」

「ああ。相手は教会の聖女だ」

　私の名前はリーリエ。公爵家で働いている侍女である。元々ここは母の職場でもあり、幼い頃から公爵家に滞在しているので、公爵様とは幼い頃から知った仲である。

「結婚ですかぁ。いつの間にか公爵様もそんな年齢になったんですね。大きくなりましたねぇ〜」

「リーリエは俺より年下だろう」

　公爵様はゴホンと咳払いをして、言葉を続けた。

「勘違いするな。結婚相手は聖女。瘴気の原因解明のために、便宜上の妻として迎えるだけだ」

「つまり契約結婚ということですか？」

「そういうことになるな」

「へえ、そういうのがあるんですね」

　なんだか難しそうな話だ。私は領地経営のことは詳しくは知らない。

　けれど、公爵様には幸せになって欲しいと思っているので、結婚相手が優しい人だったらいいな〜と思った。

「便宜上の妻とはいえ、専属の侍女をつけたいと思っている。リーリエに頼んでもいいか？」

「もっちろんですよ！　朝から晩までエブリデイお世話してみせますよ！」

「うん。休みの日は交代しろよ」

　というわけで、私は教会から派遣された聖女……ジゼル様の専属侍女になった。

「はじめまして、ジゼルです」

　初めて顔を合わせた日。挨拶をしてくれたジゼル様は地味な服を着て、痩せ細っていた。それに少し顔色も悪い。

　彼女の姿を見て、自然と私の世話焼き欲がむくむく湧いてきた。

　最近はレンドールが反抗期のため、あんまり構ってくれなくなってしまった。弟（仮）の成長に少しだけ寂しさを感じていたけれど、これは久々にお姉ちゃん・リーリエの出番じゃないか。

「これからよろしくお願いします。リーリエさん」

「さん付けじゃなくていいですよ！　リーリエって呼んで下さい！」

「じゃあ、リーリエ？」

「はい、そうですっ！」

　少し困ったように私の名前を呼ぶ姿が可愛い。

　彼女が新しい環境に慣れないことが多くて、落ち込んだり体調を崩したりしないように、私が面倒を見なければね！

　しかし、そう意気込んだはいいものの、ジゼル様はかなり順応性が高くて、私の助けが必要になることはほとんどなかった。

　そして、公爵邸に来てから一週間が経過した頃。

　ジゼル様はキッチンで何かを作っていた。何を作っているのか気になったので、彼女の手元を覗き込む。

「何ですか？　この茶色い食べ物は？」

「食べてみる？」

　そう言って彼女が渡してきたものは、串カツというらしい。

　初めて見る食べ物に恐る恐る口をつける。

　その瞬間、サクッと軽快な音がした。

「うんまーっ」

　サクサクとした食感と溢れ出る肉汁。口の中が幸福感に満たされる。

　何これ何これ何これ。今まで食べた物の中で一番美味しい。

「美味しいですよ！　ジゼルさまっ」

　そう言って振り返ると、彼女は嬉しそうに笑って、

「そうでしょ」

　と言った。彼女曰く、作りたいおつまみのラインナップはまだまだあるらしい。

　それを知った瞬間、決めたんだ。私はこの人に一生付いていこうって。そして、ジゼル様の作るおつまみを食べ続けようって……！

　その日の夜、侍女としての仕事をしていると、キッチンの中に入って行くレンドールの姿を見つけた。

「何してるの〜？」

「リーリエ姉さん」

　レンドールはジゼル様の作った「串カツ」の残りを手に取っていた。

「あの聖女が作ったものに、おかしなものが含まれていないかチェックするんですよ」

「でも、私がさっき食べた時は大丈夫だったし、もう公爵様も食べてるはずだよ」

「少量の毒だったら、気づかないでしょう。公爵様に少しずつ摂取させるつもりだったら、どうするんですか。それを確認するんです」

「うーん」

　多分、ジゼル様は「おつまみの味が劣化したら嫌」という理由で、そういうことはしないと思うんだけどなぁ。

　まあ、レンドール本人が納得するなら、確認させてもいいか。ジゼル様に何か危害を加えるわけじゃないし。

　レンドールは嫌々そうに串カツを見つめた後、意を決したように齧り付いた。

　サクッ、ザクザクッ。

「うっま⁈」

　食べた瞬間、彼は呟いた。自分の呟きに気づいたレンドールは、カァッと顔を赤くする。

　私はニヤーーーーーと笑いを浮かべた。

「そっか〜美味しいんだね〜〜」

「は？　違いますけど」

「そっか〜そっか〜〜」

「今の言葉は、この食べ物の食材が“馬”なのか気になっただけです」

「無理があるよ、それは」

　レンドールはなかなか素直にならない。結局、その日はレンドールが「美味しい」と認めることはなかった。

　けれど、私は既に確信していた。

　私がジゼル様のつまみの虜になって「餌付け」されたように、レンドールもまた「餌付け」されちゃうんだろうなって。

　その日を迎えるのが、お姉ちゃんは実に楽しみである。