【10/10発売！】聖女と公爵様の晩酌〜前世グルメで餌付けして、のんびり楽しい偽物夫婦ぐらし～

第24話 これからのこと

「おーい、アベラルド！　ジゼルちゃーん！」

　果たして、声の主は、公爵様の友人のイアンだった。彼は、遠くの方で、大きく手を振っている。

　やがて、彼は私たちの元までやって来た。

「やあやあ。久しぶりだね、アベラルド」

「何をしに来たんだ？」

「公爵家に行ったら、ここにいるって聞いたから、びっくりしちゃった。あ、ジゼルちゃんはこの間ぶり～」

「急に来るなんて、何かあっただろう？」

「いや、そんなことは」

「何か、あったんだろう？」

　公爵様が詰め寄ると、イアンは勢いよく頭を下げた。

「……恋人に追い出されちゃったので、泊めて下さい‼」

「またなのか」

「いやあ、ちょっと他の女の子と仲良くしすぎたっていうか、女性には優しくする主義っていうか……」

「自業自得だな。野宿でもしてろ」

　公爵様が冷たく言い放つ。相変わらず、公爵様はイアン様には辛辣だ。

　しかし、イアンはめげない。

「ほら、今回も手土産を持ってきたから。それもとびきりのやつ！」

「物には釣られないぞ？」

「多分、釣られちゃうと思うな～。なんてったって、持ってきたのはジゼルちゃんが探していた作物だからね！」

「え⁉」

　思わぬ言葉に、私は勢いよく顔を上げた。イアンが差し出してきたものを見ると、確かにそれは米だった。

「ジゼルちゃんと話した後に、色んな人に聞いて回ったんだ。そしたら、新種の作物を売っている、外国の商人を見つけることが出来たんだよね。話を聞いてみれば、ジゼルちゃんの言っていた作物の特徴と似ているみたいだし、これは……と思って、持ってきたんだ」

「これです、これを探してました！」

「お、当たりだったみたいだね。よかった」

　イアンはホッとしたように笑う。

「……これの種とかって、仕入れることは可能ですかね？」

「もちろん。その商人とは連絡先を交換してるからね。我が商会が仲介するよ」

「ありがとうございます！」

　これなら、米を大量生産することも夢じゃない。公爵家の特産品になることがグッと現実味を帯びてきた。

　そこで、イアンはニヤニヤと揶揄うように公爵様を見た。

「ところで、二人は晴れて両思いになったんだね」

「な、なんで、それを知ってるんだ？」

「なんか幸せそうだし、あとは二人の距離が近くなったよね」

　そう指摘されて、私と公爵様は顔を見合わせる。意外と相手の顔が近くにあったことに気づいて、私たちは慌てて距離を取った。

「あはは。初心だね～！　二人とも、顔が赤いよ」

「うるさい」

「アベラルドは、もっと女性をリードする術を身につけた方が……」

「イアンは、家を追い出されないために、もっと一途になった方がいいんじゃないか？」

「おっと、雲行きが怪しくなってきた。邪魔者は退散しまーす」

　彼は、リーリエとレンドールのところに行って、「入ーれーて」と混ざりに行ってしまった。ちゃっかりおむすびも食べ始めている。

　そんな彼の姿に、公爵様は「まったく」と再びため息をついた。

「イアンが悪いな……って、酒を飲んでるのか⁉」

「あはは。無事にお米を生産できそうなので、祝杯です。あと、せっかくのお花見ですし。公爵様も飲みます？」

「飲むに決まってる」

　持ってきたビールをグラスに注いで乾杯をする。

　風がそよそよと凪ぎ、心地良い。隣には公爵様がいて、ビールも美味しい。

　心が幸福感に満たされていく。

「私、お米を使ったお酒を探したいんです。もし、見つからなければ、新しくお酒をつくろうと思うんですよ」

「そんなこと出来るのか？」

「出来るかは分かりません。でも、やってみたいんです」

　なにせ、お酒づくりなんて初めてのことだ。いつもやってる料理とは勝手が違うから、作成は難しいだろう。それでもやってみたい。そう思うのだ。

「なんと言っても、寒い日に飲む熱燗……！　もう一度、味わいたい！」

「まるで、飲んだことがあるみたいだな」

　おっと、危ない。私は慌てて話を逸らした。

「他にも、やりたいことが沢山あるんです。お米を広めるために、色んな領地と提携してご当地お米料理を開発してみたいですし、試したいおつまみもたくさんあるんです」

　この間は親子丼をつくったけど、これから色んな丼物に挑戦したいとも思ってる。カツ丼、天丼、海鮮丼……。どれをとっても美味しそうだ。

　それに、おつまみだってまだまだ作りたいものは沢山ある。

「本当にやりたいことが沢山だな」

「だめですかね……？」

　不安になって聞き返すと、公爵様は首を振って笑った。私を安心させるための、いつもの優しい笑顔だ。

「ジゼルの好きにすればいい。俺もできる限り手伝うから」

「ありがとうございます！」

　公爵様が助けてくれる。これほど心強いことはない。

　前世、最後の願いは「誰かと一緒に飲みたい」というささやかなものだった。公爵様のお陰で、それを叶えることができて、思わぬ労働改善に心に余裕もできた。

　　公爵家の人や領地の人と関わっていく中で、公爵家での仕事にやりがいも生まれた。

　そうして人と関わっていく中で、やりたい、やってみたいと感じることが増えていった。私は、いつの間にか欲張りになってしまったみたいだ。

「来週も頑張りましょうね、公爵様」

「ああ。頑張ったら、週末は晩酌だな」

　これからも公爵様の妻として、公爵様の隣で働いていく。

　そうして、めいいっぱい頑張った後は、二人で一緒にお酒を飲もう。そうしよう。

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