【10/10発売！】聖女と公爵様の晩酌〜前世グルメで餌付けして、のんびり楽しい偽物夫婦ぐらし～

第16話 公爵様のビーフシチュー

更新が1日遅れてしまい、本当にすみません！　以後、気をつけます…！

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「きゃーーーーーーー！　ひったくりよ！」

　図書館を出ると同時に、女性の悲鳴が響いた。

　悲鳴の聞こえてきた方に目をやると、女性が地面に座り込んでいた。彼女は、私のいる場所とは反対方向を指さしている。

　彼女の指さす先には、走り去って行く男の姿があって、きっとあの男がひったくりなのだろう。

　しかし、既に遠くまで逃げてしまっているので、ここから追うことは出来そうになかった。

「大丈夫かい？」

「可哀想にね」

　近くに居合わせた人達が、その女性に声をかける。

　女性は立ち上がることが出来ないみたいなので、どこか怪我をしてしまったのかもしれない。

　「すみません」と謝りながら人をかき分けて、私は彼女の元へ近付いて行く。

「大丈夫ですか？」

「えっと‥‥‥、足を挫いてしまったみたいで、うまく立ち上がれないんです」

　彼女の右足を見ると、確かに少し腫れて赤くなっていた。これは、早く癒した方がいいだろう。

　私は手を合わせて、口を開いた。

「聖女・ジゼルの名の下に命じる。傷を癒やし、痛みを和らげよ」

　聖女の魔法を発動させると、ほわっと温かな光が彼女を包み込む。

「どうですか？」

　私が手を差し伸べると、彼女はおずおずと手を掴んで立ち上がった。彼女は足を少し動かしてから、頷く。

「い、痛くないです」

「よかった」

　無事に治ったみたいだ。犯人を捕まえるのは私には出来そうにないし、やれることはやっただろう。私は、その場を立ち去ろうとしたんだけど‥‥‥

「もしかして、聖女のジゼル様ですか？」

　その場に居合わせた、別の人から声をかけられてしまった。すると、周りの人たちもざわめき始める。

「聖女様って？」

「ジゼル様だよ。公爵家の妻の」

「俺、挨拶してもらったことある」

「私はポテチ食べたことあるわよ」

　おっと。いつの間にか、囲まれてしまった。それに、騒ぎを聞きつけた人達が集まってきている。

「すみません。急いでいるので」

　そう言って、私は急いでその場を後にした。

　公爵邸に戻ると、すぐに公爵様が出迎えてくれた。

「ジゼル！　遅かったな」

「はい、すみません。今日は晩酌の日なのに、遅くなってしまって」

「そんなことは、気にしなくていい。それより、何かあったのか？」

「実は‥‥‥」

　私は帰りがけに起きた事件について説明した。すると、公爵様は「ああ」と渋い顔をした。

「最近、多いんだよな」

「そうなんですか？」

「金銭目当ての事件が頻発しているんだ。だから、ジゼルにも気をつけて欲しい」

「分かりました」

　どうやら、ひったくりのみならず、誘拐事件も起きているらしい。

「というか、あんまり遅くなるようなら、今度から言ってくれ。俺が迎えに行く」

「え？　大丈夫ですよ」

　公爵様の手を煩わせるのは、申し訳ない。本当の妻ならともかく、私たちは契約関係なんだから、余計な迷惑をかけるわけにはいかない。そう思ったんだけど、公爵様は頑なだった。

「俺が行きたいんだ。何かあってからじゃ、遅いだろう」

「わ、分かりました」

　公爵様は心配しすぎだと思う。でも、公爵様が心配してくれて、ちょっと‥‥‥ううん。かなり、嬉しいかも。

　私は顔がにやけそうになるのを必死に抑える。

　こんな風に心配されたことってないから、新鮮だ。

　でも、馬車で移動しているし大丈夫だと思うだよね。これからは公爵様に迷惑をかけないためにも、なるべく早く帰るようにしよう。

「よし。それじゃあ、晩酌の準備は今から始めますね」

「実は、そのことなんだが‥‥‥」

「？」

　公爵様が私を手招きする。いつもの晩酌部屋に入ると、そこには湯気を立てているビーフシチューがあった。

　私は驚いて、公爵様を振り返る。

「もしかして、作って下さったんですか？！」

「ジゼルの帰りが遅くなるって聞いてたから、作ってみたんだが‥‥‥迷惑だったか？」

「まさか！　嬉しいに決まってます！」

　部屋の中には、既にビーフシチューの美味しそうな香りが充満している。食欲をそそる香りに、一気にお腹が空いてきた。

「食べてもいいですか？」

「もちろん」

「じゃあ、さっそくいただきますね！」

　トマト風味のまろやかな味わいの、どろっとしたルーに、大きくカットされたゴロゴロの野菜。柔らかい牛肉には味がしみこんでいて、噛む度にジュワッとビーフシチューのコク深い味を堪能できる。

「すごく美味しいですよ、公爵様！」

「そうか？　少し焦げている気がするし、やっぱりジゼルの作ったものの方が美味しいと思うんだが……」

　公爵様はシュンと項垂れる。その姿が可愛くて、愛しさが込みあげてきた。

「いいえ。すごく美味しいです」

「そうか？」

「何より、公爵様の気持ちが嬉しいんですよ」

　誰かが作ってくれたものは、それだけで美味しい。私のためを思ってくれたのなら、尚更。

「さあ。せっかくですし、お酒も飲みましょう！」

「いくつか酒を用意してあるぞ」

「流石、公爵様！」

　その後は、いつも通り二人で晩酌をした。公爵様の作ってくれたビーフシチューと一緒に飲むお酒は、いつもよりずっと美味しく感じた。