【10/10発売！】聖女と公爵様の晩酌〜前世グルメで餌付けして、のんびり楽しい偽物夫婦ぐらし～

第14話 「昨日のことは忘れてくれないか」「嫌です」

「俺は情けない‥‥‥」

　うん。いつも通りみたいだ。

　夕方になったので、私たちは食べ歩きを終えた。そして、近くの飲み屋に入って、飲み直しを始めていた。

　そこでお酒に弱い公爵様が酔っ払って、泣き言を言い始めた。いつもの流れである。

　私はそんな公爵様を眺めながら、お酒を飲む。おつまみは、チキンステーキである。

　お肉の身には脂が乗っていて、ぷりぷりしている。少し脂っこいけれど、その分、さっぱりしたビールの喉越しが爽やかだ。

　え？　あんなに食べ歩いて、まだお腹に入るのかって？

　ほら、歩いていれば、お腹空くから‥‥‥

　目の前にいる公爵様は、相変わらず酔っていて、泣き言をこぼす。

「何が情けないんですか？」

「今日は、緊張してたんだ」

「そうなんですか？」

「ああ。本当は、ジゼルにもっと言いたいこともあったんだ」

「私に？」

　緊張する要素なんて、あったかな？　私と出かけるだけだし、何か特別なことなんてないはずなんだけど。

　そう思って首を傾げていると、公爵様と目が合った。

　真っ直ぐ見つめられて、思わずドキッとしていると。

「‥‥‥今日のジゼルが、かわいくて」

「は？！」

　急に、公爵様が爆弾発言を落とした。

　公爵様がいつもは言わないような言葉に、顔が一気に赤くなるのを感じた。

　しかし、そんな私の様子をお構いなしに、彼は言葉を続ける。

「なんで、今日はそんなにかわいい格好で来るんだ」

「そ‥‥‥、え、えぇ？！」

　私の動揺なんてお構いなしに、公爵様はどんどん言葉を重ねていく。

「そのワンピース、すごく似合ってる。いつもの雰囲気とは違って、ドキドキした」

「な‥‥‥」

「あと、髪もかわいいよな。いつもジゼルの黒髪は綺麗だが、一つにまとめるのも似合うって初めて知った」

「ひぇ‥‥‥」

「今日は、本当にびっくりしたんだ。急にやめて欲しい。心臓に悪い。というか、他の奴には見せたくないと思」

「ちょっと止まって下さい！」

　こっちがやめて欲しい、本当に。心臓に悪いから！

「どうしたんですか、急に」

「ずっと思ってたのに、言えなかったんだ。だから言った」

「酒の勢いに任せて？」

「ああ」

　公爵様がキリッとした表情で答える。こっちは、急な褒め殺しを受けて、それどころじゃないのに。

「あとは‥‥‥」

　まだ続けようとする彼の目の前に、慌てて水の入ったコップを置いた。

「さっさと水を飲んで下さいお願いします」

「なんでだ？」

「いいから、酔いを冷まして」

　周りからクスクスという笑い声が聞こえてくる。「仲良しね」「バカップル」という声もチラホラ。

　は、恥ずかしい。

　公爵様は、お酒を飲むと本音をこぼすタイプだったはずだ。だからこそ、心から思ってくれてる言葉なのかなって考えてしまって、恥ずかしい。恥ずかしくて仕方がない。

　というか、まだ周りからクスクスという笑い声が聞こえている。

「公爵様、帰りましょう。今すぐに」

「？　分かった」

　ということで、私たちは大急ぎで公爵邸へと戻ってきた。

　玄関ではリーリエが出迎えてくれて、彼女は意外そうに首を傾げた。

「もう帰ってきちゃったんですか？」

「う、うん」

　まだ夕方だからね。予定より、ちょっとだけ早い帰宅になってしまった。

　ちなみに、公爵様はレンドールによって寝室に連れて行かれていた。レンドールは「公爵様、回収します」と言っていたので、手慣れてらっしゃる。

「楽しかったですか？」

　リーリエに聞かれて、考える。

　今日は、食べ歩きをして、色々な店を見て回った。手を繋いで、二人で赤くなった。最後は飲み屋で飲んで、公爵様が爆弾発言を落とした。

　いつも通りなような。いつもとはちょっと違うような一日だったと思う。私にとっては、それがとても‥‥‥

「楽しかったな」

　私の答えを聞いて、リーリエが「よかったですね！」と笑う。

　こうして、公爵様とのお出かけ（デート？）が無事に終わった。

　次の日の朝。

「公爵様、今日は外に行くんですか？」

「っ、ああ」

　仕事で領地に向かう前に、玄関先で公爵様と鉢合わせた。公爵様は、私の姿を見てびくりと肩を震わせた。

「そ、そうだな。今日は、王都の方まで行ってくるつもりだ」

「そうなんですね。いってらっしゃい」

　そう言って、私は立ち去ろうとしたんだけど。

「ジゼル」

「はい？」

　公爵様から呼び止められて、振り返る。彼は悲痛な面持ちをしていた。

「勝手なお願いだと分かっているんだが」

「なんですか？」

「昨日のことは、忘れてくれないか？」

「ああー‥‥‥」

　公爵様は「あそこまで言うつもりなかったんだ」と頭を抱える。

　昨日の公爵様は、いつもだったら言わないような台詞を口にしていた。後から思い出して、恥ずかしくなってしまったのだろう。

　いつもだったら、私は「忘れます」と伝えるし、なるべく忘れる努力もする。だけど‥‥‥

「いやです」

「え？」

「絶対に忘れません」

　昨日のことだけは、絶対に忘れない。

　昨日は恥ずかしかったけど、それと同じくらい嬉しかったのだ。今までの人生で、あんまり言われたことがなかったっていうのもあるんだけど‥‥‥

　公爵様が言ってくれたのが、何よりも嬉しいって思ったから。

「ずっと覚えてますから」

　私はすぐに恥ずかしくなって、公爵様の元から去って行った。

　実はその会話をリーリエとレンドールが聞いていて、何があったのかニヤニヤと問い詰められることになるのは、すぐ後のことである。