文芸部のメガネっ娘同級生が、グラビアアイドルになると言い出した件

第27話 中学三年・一月

　どちらかといえば夜型の俺は、そこそこ小さい頃から、大晦日（おおみそか）の夜は、夜更かしして、年が明けるのを待つのが、恒例となっていた。

　それは、中三の十五才となった今年も変わらない。テレビの年越しカウントダウンをぼんやりと眺めていると、あっけなく年が明ける。

『新年、あけましておめでとーございます！！』

　にぎやかな声が、画面の奥から出てくる。

　新年を迎えて、１分ほど経ったとき。テーブルの上に置いていたスマホが、ピロンと通知音を鳴らす。

『あけおめー！！！』

　文芸部のグループＬＩＮＥにて、河合（かわい）美菜（みな）が、シンプルかつ元気いっぱいな新年のあいさつを飛ばしてくる。

『あけましておめでとうございます。みんなで受験を乗り切ろうね！』

　と返すのは、篠川（しのかわ）瀬奈（せな）だ。

『あけましておめでとう。みんな、それぞれの進路（しんろ）に進（すす）んでバラバラになっても、仲良くしていこうな』

　俺もまた、返事をする。

『井神、せっかく新年なんだから、もっとこう、景気のいいあいさつしないか？』

　美菜から真っ先に突っ込みが入る。『はいはい』と受け流しの返事をしたところで、河合（かわい）咲良（さくら）からのメッセージが届く。

『あけましておめでと～ところでみんな、明日、じゃなくて今日、初詣（はつもうで）にいかないかしら？』

『行こ行こ！』

『異議無し』

　即座に返信する美菜と瀬奈。『えー、人多いしめんどい･･････』と打ち込んでいた俺も、賛成しないといけない空気になる。

　こうして、俺たち文芸部四人組は、初詣に参ることになる。

　女子と初詣。となると、どうしても素敵な着物姿を妄想してしまうのは、ごく自然なことだろう。

　だが文芸部三人娘は、そんな俺の期待など最初から相手にしないとばかりに、もこもことした防寒着に身を包んで登場した。

「あ、井神（いかみ）くん。その顔は、わたしたちの着物姿を期待していたって感じね。ごめんね～普通の洋服で」

　からかうように言ってくる瀬奈。

「うちら、これでも受験生だからな。晴れ着姿なんか、来年にとっておこうぜ」

　至極（しごく）まっとうなことを言う美菜。

「いや、その初めて目にする防寒着も、みんなそこそこ可愛いぞ」

「へえ･･････井神くんも、色々と言うようになったわね。ありがと」

　咲良が感心したようにひとり頷く。

　元日の神社といえば、ものすごい人混みを想像していたが、そこまで大したことはなかった。地方の神社となると、こんなものだろうか。

　四人そろって、ご神前で参拝をする。

「ところでみんな、なんてお願いした？」

　咲良の問いかけに、美菜が

「そりゃみんな、志望校合格、じゃないの？」

「私は普通に、家族ともども一年間、無事に過ごせますように、だけれど」

「受験生だから、普通は合格必勝とかだと思ってた･･････井神と瀬奈っちはなんて？」

「俺は今年も良いことがありますように、て」

「わたしは、特になにも考えていなかったなあ･･････一年を無事に迎えることができました。今年もよろしくお願いします、て感じ」

「え？瀬奈っち、グラドルとして成功しますように、みたいなことお願いしたとばかり思っていた･･････」

「それって、神様にお願いすることかしら？」

「んー･･････結局、具体的なお願いしたのって、うちだけ？」

「初詣であまり具体的なお願いはするものじゃないっていうでしょ」

「そうなの？」

「してはいけない、てほどのものじゃないけれど･･････」

「むー･･････よし、それじゃおみくじでも引こう」

　美菜に連れられて、俺たちはおみくじを引く。

　美菜、咲良、瀬奈、俺。全員中吉だった。

「なんだよ、これ」

「すごい偶然ね」

　おみくじを見せ合いながら、思わず笑う俺たち。

「全員おなじのを引くって、どれくらいの確率かしら」

「大吉、中吉、小吉、吉、末吉、凶、大凶、全部で七種類あると考えると、単純計算で二四〇一分の一だな」

「うわ、そう考えるとすごいな」

　まあ、やたらと中吉ばかりが多く入っていたとも考えられるが。

「それじゃ、おみくじはここに結（むす）んで･･････」

　四つの中吉を、結（むす）び所に結（むす）びつける俺たち。

「さーて、一通り初詣（はつもうで）らしいことはしたな」

　俺は改めて、文芸部の仲間たちを見る。瀬奈、咲良、美菜、そして俺。なんの因果か同じ部活になった、四人組。このメンバーでこうして過ごすのも、ひょっとして最後かもしれない。そう考えると、色々とこみ上げてくるものがあるな。いよいよ本格的に高校受験が始まるし、そうなれば必然的に、四人で会う機会はなくなってしまうだろう。

「井神（いかみ）、どうした？辛気（しんき）くさい顔して」

　美菜の指摘に俺は、

「いや、何でもない」

「井神くん、もうこうして四人で会えるの最後かも、て思った？」

「瀬奈、なんで分かるんだよ。エスパーかよ」

「それくらい、すぐに想像つくわよ」

「なんだ、そんなこと。じゃあさ、来年の初詣も、こうして四人で集まる。そういうことにしよう」

「それができるかなって、話だよ」

「いいじゃないの。そう決めておくだけでも」

　咲良もそう言う。

「そうだな。じゃあ、また来年」

「いや井神くん、それはまだ気が早すぎるって。冬休みがあけたら、また学校で顔を合わせるでしょう」

「それもそうだな」

　俺は笑う。続いて瀬奈が、美菜が、咲良が笑う。笑いの連鎖反応。

　俺たちの正月は、穏やかに過ぎてゆく。