第19話 中学三年・八月 その４
「あれ、はぐれちゃった？」
「みたいだな」
出店も一通り見て回り、食べたいものも食べて、残すは最後の打ち上げ花火となった頃合い。俺と
まあなんといっても、すごい人混みだからな。恐らく、俺たちの住む市では最大級の祭りだ。はぐれるのも無理はない。
「んじゃ、二人を探しますか。だけれど、花火見るのにいい場所もとりたいしな･･････」
ぎゅっ。
突然、俺の左手の先に暖かくて力強い感触がした。見ると、瀬奈の細い手先が、俺の手を握っている。
「･･････
瀬奈はうつむきがちな姿勢で、こちらをチラチラと見ながら、小さな声でそう言う。
「･･････分かったよ」
そう返すのがやっとだった。
いきなり手なんて握られたら、びっくりするだろうが。心の中で密かに瀬奈に抗議しておく。
結局、捜索の
「瀬奈。もうあの二人を探しても仕方ない。花火、見ようぜ」
「うん、そうだね」
ほどよくひらけたスペースを見つけたので、そこに滑り込む俺たち。
空を見上げて、間もなく開始される花火のショーを待つ。
「なあ、瀬奈。･･････もう手を離していいぞ」
しばらくは移動しないし、はぐれる心配もないだろう。
だが、俺とつながれた瀬奈の手には、より一層の力が込められる。
「･･････いやよ。せっかくだから、花火までこのままにしときたいの。手汗とか、あんま気持ちよくないかもしれないけれど。そのときは、ごめんね」
「んなこと、気にしてねーし」
心の中に広がる、さざ波のような動揺を悟られまいと、つい強がった口調になってしまう。
なるべく左手の先に意識を向けないように、俺は晴れた夜空をじっと
「ねえ、井神くん。初めて見た花火って、覚えている？」
「んー･･････あんまし記憶にないな。多分、四才くらいのときに、この夏祭りのを見たんじゃないかな」
「ふーん･･････わたしもそんな感じ」
「同じ街に住んでいたら、必然的ににそうなるだろうな」
「じゃあ、そのときもすれ違っているかもしれないね」
「かもな」
ひゅるるるる～。どーん、ばらばらばらりりり。
「きれいね･･････」
瀬奈の漏らした呟きに、俺は返す。
「ああ、そうだな」
「むー･･････井神くん、そこは普通“君の方がきれいだよ”ぐらいの返しじゃないの？女の子と一緒にいる男子として」
「そうか？でも瀬奈、俺がそんな気の利いたこと言えるとでも思っていたのか？」
「･･････思っていなかったけれど」
「だったらいいじゃんか」
「よくないわよ」
「なんでだよ。そもそも、花火の美しさと、瀬奈の美しさってさ、同じ“美しい”て言葉を使っているけれど、根本的に性質が違うんじゃねえのか？花火の美しさはさ、美術品とか工芸品とかのもので･･････でも人間の美しさってのにはさ、その対象となる人間に対する愛が混ざっているっていうかさ」
「もう、井神くんったら屁理屈ばっかり･･････あれ、でもいま、愛がなんたらとか言ったわよね･･････ひょっとして、告白かしら？」
「ち、違うしっ！そりゃ、打ち上げ花火見ながらの告白とか、憧れるけれど･･････てか瀬奈、これから芸能人を目指すなら、浮いた話とかのリスクは極力減らした方がいいんじゃねえのかよ」
「ふふふ、井神くん、慌てすぎよ。･･････うん、でもそうね。井神くんの言うとおり、芸能界を目指すなら、恋愛沙汰とかでイメージを崩したくはないわね。あ、いよいよフィナーレよ。しっかりと、目に焼き付けとこうね」
どんどんどんどんどんばらばりばらばりばらばりりり･･････無数の花火が、夜空を埋め尽くす。
毎年見ているはずなのに、どうして今年の花火は、こんなにも
「瀬奈、ありがとな」
ぽろりと、俺の口から言葉が転がり出る。それは、今の俺の、いちばん素直な気持ちだった。
「いえいえ、こちらこそよ」
瀬奈は花火に負けないくらいの明るい笑顔で、返してくる。
中学生最後の夏休みが、こうして終わっていく。実際にはまだ日数はあるのだが、多分これ以上イベントはないだろうな。そのことだけは、確信できた。
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