第18話 中学三年・八月 その３
『今週末の夏祭り、行きたい人募集中』
文芸部のグループラインに
いち早く反応したのは、
『はいはい、わたし、参加で！！』
『おっしゃ、瀬奈っちが来るってことは
どういう理屈でそうなるのだろうか。俺には俺の予定があるかもしれないだろうが。実際のところは、何の予定も入っていないので、『参加』と短く返すほかはないのだが。
自分でも素っ気ないなと感じるメッセージを俺が投下してからしばらくしてから、文芸部の
『なになに？なんか、みんなして夏祭り行こー、みたいな雰囲気になっているじゃん』
『咲良はどうするんだ？』
他の二人が反応しなかったので、とりあえず俺が返しておく。
『ちょっと待ってね･･････うん、その日はいいよー』
しばらくしてから、瀬奈が反応する。
『おおー、咲良ちゃんもいいみたいねー』
『おーけー。それじゃ集合場所はどこにする？』
言い出しっぺの美菜が、色々と決め始める。 ということで、今年はひょんなことから、文芸部四人での夏祭りへ向かうことになった。
夏祭り。なんだかんだで毎年行っているな。おととし、中一のときはひとりでぶらりと。去年は、
「お待たせー、て二人とも浴衣かよ！」
待ち合わせ場所に最後に登場した
「いや、普通女子はそうじゃないかしら」
と咲良は冷静に返答するが、美菜はそんなこと聞かず、
「いや、動きやすい服装の方がいいでしょ」
「
瀬奈がやんわりと言う。
「だったら、男子の
「いや、持ってないし･･････」
「はいはい、そこまでにしよ。さ、行くわよ」
美菜と俺の不毛な言い争いに、咲良が終止符を打つ。
俺たちの夏祭りがスタートする。
ヨーヨー釣り、金魚すくい。
「うーん･･････射的も金魚すくいも、成果なしかあ。ちょっと残念だなあ」
ちっとも残念じゃなさそうな口調で、瀬奈がそう言う。
「金魚、欲しかったのか？」
「まあね。わたし、今までペットとか飼ったことなかったから、ちょっといいかなって。井神くんは、ペット飼ったことあるのかしら？」
「ああ。それこそ、小一のときだかに夏祭りで金魚すくいでとってきたのが二匹、しばらく飼っていたよ」
「へえ、どうだったの？」
瀬奈は興味津々といった
「まだこどもだったから、基本的に世話は親が全部してくれたよ。一、二ヶ月くらいは生きていたかな」
「ふうん･･････亡くなったとき、悲しかった？」
「まあな。
木の板を突っ立てただけの簡素な墓。あれもだいぶ、風雨にさらされて、色あせてきているな、そういえば。
「やっぱ、悲しいのかー。だったら金魚、とれなくて良かったのかな。そもそもわたし、お世話するの苦手だろうしな。･･････でも、射的の景品は欲しかったなー」
「なにが欲しかったんだ？」
「あのデッカいプラモ」
「瀬奈、プラモの趣味なんてあったっけ？」
「ないけど･･････なんか、ああいうこれ見よがしにドンと置かれている的を目にすると、つい欲しくならないかしら？」
「そうかなあ･･････」
「ま、いいんだけれどね。これだけで」
ヨーヨー釣りの戦利品である、青地に金魚のイラストがプリントされたヨーヨーを、楽しげに眺める。
「おーい、瀬奈っちに井神ー。のろのろしていくと置いておくぞー」
いつの間にか俺たちよりだいぶ前の方を歩いていた
「それとも、置いていって欲しいのかしら？」
「はいはい、今行くわよー」
「瀬奈、あまり急ぎすぎるなよ。浴衣姿で転んだら、色々と悲惨だからな」
「はいはい、お気遣いありがとう･･････でも、本当のところはちょっとは置いていって欲しかったかもね」
「ん？なんかいったか」
「なーんにも。さ、早く早く」
瀬奈は俺の手を引っ張り、先んじて小走りに前に進む。されるがままになる俺。
前をゆく瀬奈の後ろ姿。彼女のカラフルな浴衣、出店の鮮やかな電光、周囲に満ちる人々の喧噪。そのすべてが渾然一体となって記憶に深く焼き付けられていくのが、感じられた。
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