人間嫌いの魔女

第52話 響き渡る嗤い声

「オラァ！！！次ぃ！！！！」

「ぐ…………！！」

　殴り飛ばされたカウルを心配する暇も与えられず、ブレイズはワタシに突進してくる。

　残忍な表情には容赦など一切感じられない。

「この、ケダモノが……！！」

「……なぁに、この薔薇。ジャマなんだケド」

　即席の魔法で用意した薔薇の壁で奴の突進をなんとか防ぐ。

　しかし、今のワタシには自身を守り切れる壁すら作り得ない。そんなもの、暴走するブレイズ相手には三秒と持たなかった。

「やめろ！キノコ野郎…………！！」

　リリがブレイズへ向けて小銃を構える。

　右脇腹を撃ち抜かれた痛みに囚われる中、それでも重い銃を抱えるリリ。

「リリ！私には構うな！そのまま撃て！！」

「アハハハハ！道連れってヤツゥ？」

「すまねぇ、オバチャン……」

　間髪入れず、引き金を引くリリ。

　鼓膜を刺激する銃声と共に、無数の弾丸が飛んでくる。

　その光景を目の当たりにして、本当に自身が人間が嫌いなのかが分からなくなった。

　──本来、私は人間など嫌いであった筈なのに。

　いくら恩返しだったとしても、いくらリリ達が善人だったとしても、自らの命を手放す事に戸惑いが無いとは。私が一番驚いている。

　まあこれも悪くはあるまい。

　ブレイズを道連れにして恩を返す。

　特に生に執着も無ければ、死ぬ恐怖も感じない。

　カウルの事は少し心残りだが、あの世へ行けばハクアにも会えるだろう。

「────イヤイヤ。そんな簡単にワタシが死ぬわけないでしょ？」

「そんな…………」

　瞼を開け視界に入ってきたのは、被弾した箇所から煙を出しているブレイズ。咄嗟に腕で防御の姿勢を取ったのか、腕にも被弾していた。

　銃火器ですら決定打になり得ず、リリが微かに声を漏らし落胆している。

「……これじゃ私とお前、どちらが本当の化け物か分からないな」

「混ざっているモノが悪魔か魔法武具か、ただそれだけの違いだネ。……まあワタシの方が頑丈だったみたいだケド！」

　ブレイズの振り向きざまの裏拳が見事に私に命中する。

　意識ではその攻撃を捉えてはいたものの、避けられる力は残っている筈も無かった。

　カウルと同様にかなりの距離を殴り飛ばされた。

　冷えた床面が意識を飛ばす事を許してはくれない。

　うつ伏せになりながらどうにか顔を上げて、状況を確かめる。

　そこには、一人でケタケタと高笑いをする化け物がいた。

　囚われの身であるサラ。

　右脇腹を撃ち抜かれ、気力を削がれたリリ。

　これまでの負傷の積み重ねと今の一撃で身体が限界を迎えた私。

　そして、連戦の上その身に余る暴力を受けたカウル。

　もう誰も、奴を止める事は出来ない。

「……………ドグ。早く、助けてくれ」