人間嫌いの魔女

第42話 救いとは

　それこそ、魔法がかかったようだった。

　魔力で身体強化を図った筈の体はなまくらと化し、ダズの剣を存分に受けてしまう。

　幸い致命傷だけはどうにか避けているが、それでもなお切り傷が体に刻まれていくのみ。

　いつか野犬に襲われた事を思い出させる痛みだ。

「貴様は誰か殺す覚悟など持てやしない……！誰かを救うには決まって必ず、他の誰かを手にかけなければならない事を知れい……！」

「っ────！！！」

　全身がとても痛い。切り裂かれた皮膚は、身体が攻撃を避けようと捻るたびに、さらに裂かれていく。

　滲み出る血潮が汗の代わりとなって体を伝わる。

「……ワシは許せん。許せんのだ。今貴様に生きてもらっていては、ワシが今まで殺してきた命の重さがあやふやになる。だから、死ぬがいい。──いや、死ね」

「っあああああ…………！！！！」

　ついには、左肩に刺突を受けてしまう。

　深くはないものの、痛みの波紋がそこから全身へと伝わっていく。

　声が出てしまうのは当然。

「……誰かを救う前に、誰かを殺す覚悟をしろ。その者の全ても、その者と築き上げた友人達も、その者が愛しいもの達も犠牲にし、全て凌駕できる覚悟をもて」

「──はぁ、はぁ……はぁ、ぁ。……じゃあ君にも、そんな人達がいるの？」

　カウルの問いかけに、ダズは表情ひとつ変えず答えた。

「無論。ワシはワシの帰りを待つ者の為に戦っている」

「君にもそんな大切な人がいるのに、大切な誰かがいる誰かを殺すの？」

「そんな葛藤なぞ、とうの昔に飲み込んだわ。同じ事をやり返されても文句は言えぬ。……カウルよ。この世の全ての人を救う事など、出来やしないのじゃ」

　ダズのその言葉はカウルにとって酷く重い言葉だった。

「……そんなこと、は」

「お主はまだ幼い少年。世界を知らぬだろうから、そんな甘い夢を見れるのじゃ。全てを救ってくれる救世主などどこにも存在しない……！」

「な────」

　救世主として自覚した彼に向かって、救世主など何処にもいないなど、彼自身を否定する言葉に他ならない。

　ダズの言う殺す覚悟というのはまだ納得できる。しかし、救いすらも否定されるとカウル自身の存在意義が揺らいでしまう。

「だって、僕が──ぼく、が……」

　カウルは救う為に世界に呼び出された。

　何を救うかは未だ分からないけど、何の為に呼ばれたのかは分かる。

　彼は理想だけを夢見ていた。

　彼が何かを、誰かを、全てを救って、みんなを笑顔にする。

　そこに、誰かを殺す事なんて考えてもいなかった。

　何かを代償にして何を救うことなど、それは果たして救いなのだろうか？

　それは救いでは無く、ただの選択。

　本当の救いは犠牲を出さない事だ。

　しかし────

『この世の全ての人を救う事など、出来やしないのじゃ』

　ダズの言葉が何度も脳内で再生される。

　だが確かに、カウルの行動には矛盾が見受けられた。

　救いの定義も明らかにせず、自身が正義であると思い込み、理想を語っては同じ人類である相手と戦ってきた。

　そして今、救いとは何か。救う為にはどうすればいいのか。

　それを明確に突きつけられた。

　気付かないフリをしていた。

　気付いていないフリをしていた。

　気付いてしまうのが、怖かった。

　理想と現実との齟齬で吐き戻してしまいそう。

　必ずあると信じ続けたモノは無く、都合の悪いものは無視して仕方のないものと吐き捨てた。

　きっと、時間の問題だったのだろう。

　神は万能でも無く、仏は全能でもない。

　うん、認めよう。

　救世主を名乗りたくば、救いとは何かを知っておかねばならない。

　他の誰かを救いたくば、他の誰かを殺す覚悟を持たねばならない。

　この世全ての人々を救えないのなら。

　この世全ての幸せを願えないのなら。

　────なら、僕は。

「僕は救いを求める人と、僕を大切にしてくれる人を救うよ。例え──何を犠牲にしても、ね」