人間嫌いの魔女

第6話 林檎の調達

『僕はあっちの森から来たの』

　先程から引っ掛かる少年の言葉。

　森が出生地など、妖精でもあるまいに。しかし、彼の言葉に嘘は感じられない。

　私とて長年生きた魔女だ。三百年も生きていれば人の嘘などすぐに見破れる。いわゆる年の功というヤツだ。だが、そんな私の三百年年季が入ったセンサーが反応しない。人から離れてだいぶ経つ故、鈍ってしまったのか。

「……この野原を出るのも久方ぶりだな」

　思わず口に出る。毎日同じサイクルで生きてきた所為で、違う事をしようとすると独り言も出てしまうらしい。

『りんご！』

　やけに耳に残る声。何故だろうと考えたが、答えはすぐに出た。

「あまり変な事を考えるものじゃないな。情が移ると面倒だ。なあ、ハクア」

　あの子──ハクアに想いを馳せ、少年（彼）とハクアは違うと再認識する。

　気が付けば、森の入り口に着いていた。

　陽光が木々によって遮られ、影を落とす迷宮。

　何も持たず迷い込めば出られる事はない。確かな経験と知識、強運と道具がなければ人間には難しいだろう。

　よくもまあ、私の家へ辿り着いたものだ。

　さて。林檎、との要望に答えるために、赤い果実を探し始める。

　普段は魔法によって食事を済ませている為、こうして自ら赴いて食料を調達するのは久しぶりだ。

　昔は毎日料理を振る舞っていたのに、今では包丁すら持たなくなった。

　ひどく簡略化された生活。生命維持の為のエネルギーしか消費しない日常。余裕はあるが遊びのない毎日。

　食事をしては、外の風を浴びたり、日の光に当たってみたり。累計にして二百年以上もこんな生活を続けている。

　それでも変化を求めないのは、魔女である私と人間の大きな違いだろう。

　人は変化を求めずには居られない。人は発展を目指さずには居られない。

　その方向性の善悪がどちらにしろ、それが人の美しさだ。

　しかし、その美しい動機で醜い事を成してしまうのも人間という生き物。

　この戦争も、世の中を変えようとする者達と変えまいとする者達で勃発した。

　そして最悪な事に収拾がつかなくなり、気付けば秩序は崩壊している。

　混沌とした世界が纏まるのはいつだろうか。このままでは私の寿命が先に尽きてしまう。

「まあ。人が消え失せようと、私の世界（日常）は変わる訳でもないか」

　畢竟、人間とは愚かな生命体だ。あれこれ述べたが、星のリソースを無駄に浪費する生命など滅んでしまえばいい、というのが私の結論。

　そんなこんなで、林檎を発見する。

　そこら一帯に実る、赤々とした果実。どことなく、木々が生き生きとしているように見えてくる。潤った森で生まれる、ありがたき小さな生命だ。

　枝に吊るされた林檎を感謝を添えてもぎ取る。実に美味そうな果実だ。

　程よく熟し、甘さを内包したコレならば彼も文句は言うまい。

　森から三つの果実を頂いた後、私は家へと踵を返した。