大嫌いな自分にさよならを

第10話

「じゃあ私は……今まで……努力なんてしてこなかったってこと？」

「してこなかったワケじゃないよ。ただ、本気じゃなかった。だからこそ、今の自分に嫌気がさしているんじゃないの？」

「あっ……」

「本気の努力を知らない人は、本気の努力をした時、その壁の大きさに打ちのめされる。誰しもがね」

「つまり……今回のは、本気の努力だった、の？」

「そうだと思うよ」

　頷く此箕（このみ）に、先ほどの冷たさは見られない。むしろ、温かく笑っていた。

　その表情は、一筋の光に見えた。真っ暗な闇の中で導いてくれる、唯一の道。

「本気の努力の苦しさを知って、それを越えるか諦めるかで、結果は変わる。優梨（すぐり）ちゃんは、今まさにその時なんだよ」

「諦めるか……越えるか……」

「諦めるのは弱い自分を守る道、越えるのは今の自分を傷つける道」

「……｣

　どっちを選ぶ、ということだろう。

　自分を傷つけるのは嫌だ。だが、弱いままでいるのも癪だった。

　誰にも迷惑かけたくない。

　誰にも馬鹿にされたくない。

　誰かに褒められたい。

　誰かに求められたい。

　ううん、それ以上に。

　自分という存在に、誇りを持ちたい。

「私は……越える」

　誰でもない、自分自身のために。

「だから、本気の努力の仕方を教えて！」

　此箕（このみ）にそう告げると、彼女は頷いた。

「もちろん」

　差し出された手を、私は強く握りしめる。

　その瞬間、視界がクリアになった。夕日が、入道雲が、カラスの群れが、鮮明に、そして美しく見える。

　息を呑んだ。私がこんなにも綺麗な世界にいたことに、初めて気づいた。

　もしかしたら、大嫌いだと思っていたこの自分さえ、綺麗なのかもしれない。