フリーライフ・オンライン 〜花好き少女の自由気ままなガーデニングライフ〜

Episode 29 「何も知らない」

「えっとその……姉さんじゃなくてごめんなさい」

「いや、私のほうこそすみません……本当に……」

　すっかり辺りが暗くなってしまった森の中。

　私が、リーファさんの妹さん、リーフさんをリーファさん本人だと間違えてしまったことで。これ以上ないくらいに気まずい空気が漂っていた……。

　リーファさんだと間違えた挙げ句、彼女に抱きつきかけてしまった。失態。

　私の17年間の人生において類を見ない恥ずかしさ。

　今にも逃げ出してしまいたい……。

　……そ、それでも！

　例え羞恥心で死んでしまいそうになっても、リーファさんに会うまでは死ねない！

　逃げてしまいたい、忘れてしまいたいという後悔の思いを捨てて。

「あのっ！」　

　痛いほどの沈黙を破った。

「リーファさんと、会わせてくれませんか！？」

「勿論です。妖精の村にて、姉さんが待っています」

　勿論。その一言を聞けて、ほっと胸を撫で下ろすのと同時に、疑問が生まれた。

「リーファさんは、私のことを待っていてくれているんですか……？」

「？」

　リーフさんは、さも当然とでも言わんばかりにきょとんとしてみせた。

「はい。それはもう楽しそうに、あなたが来るのを今か今かと待ち続けておりましたよ」

「え？」

「はい？」

　話が噛み合わず、また何か違和感を感じる。

「てっきり、私のことが嫌いになって家出したのかと……」

「嫌い？　家出？　あのリーファ姉さんが？」

　独り言を呟いている。

　口に指を当て、暫くブツブツと唱えていた。

　ある時、パッと顔を上げた彼女は、何かを確信したようだった。

「それは、姉さんが直接あなたに言ったのですか？」

「え？　いえ、置き手紙が置いてあって……」

「置き手紙？」

「あ、これです」

　リーファさんがギルドの窓際に残した、『家出します。探さないで下さい。』と小さく書かれた一枚の紙をインベントリから取り出して、リーフさんに手渡す。

　受け取ったリーフさんは「ふふっ」と、なぜか、たちまち笑顔になった。

　子供のおふざけを笑って見守る母親のような。

「安心して下さい。これ、嘘ですよ」

「えっ……う、嘘？」

「はい。――姉さん、昔っから分かりづらいんですよね」

　突如明かされた真実に戸惑いを隠せないでいる私。

「姉さんからは、『修行だ』って聞いていましたけど」

「え、修行！？」

「『魔力の干渉度を高める修行』だとか言ってました。たけどその様子じゃ、何も聞かされていなかったみたいですね……」

「はい……」

　話を聞くに、これは修行の一環だったということらしい。

　リーファさん曰く、集中すれば誰でも、微かだが魔力を視認できるようになるのだとか。

　なら私は占い師を頼らずとも、魔力を探知できていたということなのだろうか。

　いや、そもそも「集中しろ」なんて一言も言われてないんだよ？

　魔力の探知方法すらを教わっていないのにどうやって探せと……。

「おそらく、逸る気持ちが抑えられなくて、つい飛び出して来てしまったのですよ」

「そう、なんですかね……？」

　リーフさんが語るリーファさんは、まるで感情的に動いてしまう子供のよう。

　私にはリーファさんのそんな姿、あまり想像できない。

　だって、私が知るリーファさんは、物憂げで、クールで、綺麗で。

　何を考えているのかわからない、けれど心優しき妖精。

「そうなのかも知れないですね」

　でも、私の知らないリーファさんもまた素敵だ。

　思ったんだ。

　リーファさんに限らずとも、人は他人に何かを隠しながら生きている。

　言えないこと、言いたくないこと。そんなの誰にだってある。私にだって。

　他人の秘密は知りたいものだし、打ち明けてくれたら嬉しい気持ちにもなる。

　けれど、誰も彼もが受け入れてくれるとも限らないし。

　全てを受け入れるのが正しいとも限らない。

　私の母がそうだったように。

　だから、今更秘密の一つや二つくらい知れなくたって、私は変わらずリーファさんのことが好きだ。

　絶対に――今ならそう確信できる。

　今はとにかく、一刻も早くリーファさんに会いたい！

　何度目か分からない決心。

　それでも、心持ちは今までとどこか違った気がした。

　そんな私を察したのか、リーフさんはふふっと微笑んだ。

「では、そろそろ行きましょうか」

「はい！」

　彼女の笑みに、私の記憶の中の微笑むリーファさんの顔が重なった。

　二人の性格は、正直あまり似ていなかった。

　リーフさんはとても明るく可愛らしいが、リーファさんはやはり考えていることが分かりづらい。

　けれども、二人は間違いなく姉妹だった。

　意味もなく、ただそうとだけ実感した。

「「いざ、妖精の村へ！」」

　嬉々とした声。広げた手。

　音も大きさも違う声と手を重ね合わせて、私達は森を後にした。