フリーライフ・オンライン 〜花好き少女の自由気ままなガーデニングライフ〜

Episode 26「魔力探知」

「妖精ってのは、ほとんどの人の目には映らない存在だ」

　私が軽く事情を話すと、やがて占い師のお婆さんは語りだした。

　ゆったりと、怪しい雰囲気をより一層纏って。

「稀にワシらみたいな奇人に見つかるか」

　親指を立てた。

「お前さんみたいに、相性が合った人間と出会うか」

　今度は人差し指を立てる。

「あるいは向こうから姿を見せるか」

　最後に中指を立てて、パッと解く。

「ただ、向こうが自ら姿を隠す場合もある。りーふぁとやらも恐らく、そういう術を使ったんじゃな。そういう類の場合、奇人だろうがなんだろうが、ワシら人間が妖精を見付けるのはほぼ無理さね」

「無理って……」

「ただし、お前さんは別さ」

「別……？　それは、どういう……」

　占い師は、語気を強めて。

「お前さん、さっき、りーふぁとやらに『嫌われたかも知れない』とかうんたら放（こ）いてたが――ワシの見立てなら、そりゃ間違っとるわ」

「えっ……」

　つまり、リーファさんは私を嫌って家出したわけではない……！？

「ここまで見えりゃあ確実じゃなぁ」

「……？」

　占い師がふと独り言のように呟くが、私にはよく分からない。

　そんな私の反応を不思議に思ったのか。占い師に問い掛けられる。

「なんだ、お前さんには見えんのか？」

「え、逆に何か見えるんですか？」

「そうか、見えんか。じゃが素質はあるはず……」

「あの……？」

　一人で納得した様子の彼女に、私はますます訳が分からなくなる。

「よしっ、お前さん」

　しわしわなお婆ちゃんがいきなり元気よくなるもんだから、思わず驚いて、ビクッと肩を震わせてしまう。

　そんな私なんて見えていないのか、占い師はしかし私を指差して言った。

　細く長く白く、シワはあっても妙に綺麗な指だった。

「今から特訓じゃ」

「は……？」

「日没までには終わるかの」

　ニヤリと笑む老婆の姿に、訳分からずも、かっこいいと思ってしまい、複雑な気持ちになってしまった。

◆

「特訓って……今からですか？」

「りーふぁとやらを見付ける為には必要なことさ。あぁ、嫌なら諦めても良いんだがね？」

「い、いえ、やります！　やらせてください！」

「そうそう、その意気さ」

　楽しいそうにカッカッカと笑う占い師。

　見た目の怪しさも相まって、まるで魔女のようだ。

　彼女の手に握られた水晶玉が、不思議と毒リンゴに見えてきた……。

　なんて、そんな冗談を言っている場合ではない。

「で、私は何をすれば良いんですか！？」

　焦る私。突き出す顔。

　魔女は指先で私の額を押し返した。

　やはりどこか楽しそうな声色で、「焦るんじゃないよ」と静止する。

「特訓ったって、何も難しくはない。ただお前さんの精神を研ぎ澄ますってだけさ」

「と、研ぎ澄ます……？」

「ありていに言えば『集中力』さね」

「集中力……？　それが、リーファさんを探すのに関係あるんですか？」

　私の問いに「もちろん」と返し、うんと大きく頷いてみせた。

　やけに安心感を感じれる。

　実家のお婆ちゃん的なオーラがなぜか彼女にはあった。

「これを使いなさい」

　安心する私をよそに、占い師はテント屋敷に設置された小さなテーブルに、静かにそれを置いた。

「これは……？」

　疑問する私の目に映っているのは、古びた巻物だった。

　ところどころが破れ色褪せた状態のまま、寂しく糸で括られている。

　いつぞやのスキルスクロールを思い出す。

　しかし、目の前の巻物には、しっかりと名前が表示されていた。

「この巻物は、ワシの家系に代々伝わるスキル、【魔力探知】」

「【魔力探知】……？」

　魔力という新たなワードに疑問を覚えつつも、今は占い師の話に耳を傾ける。

「名のままで、これは魔力を探知するスキル。――この世の物体には、多かれ少なかれ、魔力という、人の目には見えない力が宿っている。しかしこの【魔力探知】を使うことで、本来見えるはずのない魔力を人の目に映すことができる」

「よく分からないですけど、便利そうですね……」

「うむ、便利なんて言葉で片付けられるのは少々癪だが……」

　占い師は巻物を再度手に取って、私の手に握らせる。

　使え、ということなのだろう。

「良いんですか？　代々伝わる、とか言ってましたけど。貴重な物なんじゃ……」

「んなこたないわい。ふっつうにそこらに落ちてるわ」

「そうなんですか！？」

　普通に落ちてるんだ……。

「【魔力探知】を習得すれば、お前さんの目にもハッキリと見えるだろうさ」

　そう言われ、トンと背中を押される。

　言っていることはイマイチ理解できていない。

　しかし、なぜか頼りになる言い草に、勇気を貰う。

「ありがとうございます！　じゃあ遠慮なく、使わさせてもらいます」

――【スキルスクロール：魔力探知】――

タイプ：消耗品・スクロール

効果：【スキル：魔力探知】を習得する

占い師から貰った古びた巻物。魔力を感じれるという特殊な能力を得られる。

――――――――

　アイテムに視線を合わせ、【習得】と表示されたボタンに触れる。

　たちまち、お馴染みの演出で、スラッと巻物が開かれた。

　文字が浮かび上がり、ギュゥッと収束する。

　やがて、それはパッと呆気なく消えた。

〈システム：【凛】が【スキル：魔力探知】を習得しました〉　

　同時に、視界の隅に表示されたシステムによるメッセージ。

　成功したことを確信し、私はほっと一息を吐いた。

　そんな私の様子を察してか、占い師はコクンと頷く。

「習得できたかの」

「はいっ」

「ほっほ。威勢が良いのは良いんじゃが――」

　スッ、と目を細め。

「特訓と言ったろう。重要なのはこれからよ」

「……っ」

　ごくり、思わず唾を呑む。

　占い師の独特な雰囲気もあり、正直、緊張している。

　そんな私をほぐすためか、あるいはただただからかいたいだけなのか。彼女はひっひっひと笑った。

「お前さんは分かりやすいなぁ。まあそんな緊張せんでも良い。大して難しくもないからの。――百聞は一見にしかず。なんにせよ、試さにゃ出来るもんも出来んくなる。発動してみぃ」

「はいっ……！」