こんな追放ものはイヤだ！～出オチ短編集～

第11話 追放した人がヒロイン 承②

＜アレン視点＞

　また、一人になってしまった。

　あの時以来の、身を削がれるような喪失感。

　夜の海に放り出されたかのような、心細さ。

　新たに取った宿の一室。

　揺れるランプの明かりを見つめていると、過去の記憶が呼び覚まされてくる。

　12歳の時。

　ボクは王城に住み、母と姉、妹に囲まれて幸せに過ごしていた。

　その晩ボクは妹とかくれんぼをして、隠れたまま寝てしまった。

　起きた時にはすごく時間が経っていたと思う。

　そろそろ夕食かな、なんて思いながら。

　真っ暗なクローゼットを開けて外に出ると。

　そこには、真っ赤に染まった母と妹、姉がいた。

　床を歩くと足の裏にべっとりと血がついた。

　姉は両腕の肘から先が切り取られ、お腹を何か所も斬られていた。

　母はまだ8歳の妹に覆いかぶさって生き絶えていた。

　背中に何度も刺された痕があった。

　その母の犠牲も虚しく、その腕の中で、妹は胸を刺されて死んでいた。

　ボクは声も出せずに、茫然としていた。

　すると――もはやボクしかいないはずの屋敷に、複数の足音が聞こえた。

　……それから先の記憶は曖昧だ。

　気づいたら、王都の宿にいた。

　どうやらボクは、逃げ出したらしい。

　鞄に母の宝石箱が入っていたから、中の宝石を換金して生活した。

　下手人は恐らく、兄弟の誰か。

　王が老齢になり、王位継承の話が現実味を帯びてきたことが発端だろう。

　彼らは自分が王になるために、平気で兄弟をその手にかける。

　今代の王、つまり父も、そのようにして王となったらしい。

　だというのに。

　ボクには、他人を蹴落とす、ましてや殺すなんてことはまるで考えられなかった。

　兄弟からしたら、いい的だったんだろう。

　母は第5夫人で、ボクは王位継承から程遠い。

　ボクらが狙われることなんて、ないだろうと思っていた。

　そんな安穏とした考えが、家族の死を招いた。

　犯人を探したいとか、復讐したいとか。

　そういう気持ちは湧かなかった。

　ただただ、悲しかった。

　家族を失ったことが。

　そして、悔しかった。

　自分の無力さと、愚かさが。

　それからしばらくは、宿で引きこもって暮らした。

　事件がどのように処理されているのか分からない以上、顔を晒すのは慎重になるべきだと思ったからだ。

　そして1年ほどが過ぎてから。

　ほとぼりが冷めたのを見計らって、冒険者になった。

　もう二度と、自分の無力さに嘆きたくないと思ったから。

　理不尽で残酷な運命を、自分の力で変えられるようになりたかったから。

　そのために、冒険者は収入と鍛錬を両立できる、ちょうどいい仕事だった。

　それから、2年ほど。

　ずっとソロで活動していた。

　剣士としてのスキルが熟練し、少しだけ自分に自信が持てたある日。

　朝、目覚めてすぐに、感覚の変化を感じた。

　これまでよりもさらに力強く精密に、自分の身体を操作できるようになっていた。

　最初は何が起こったのかわからなかった。

　ただ、これまで使えなかったはずの回復魔法が、なぜか使えるような気がした。

　詠唱すると手の平から淡い光が出て、ちゃんと使えた。

　さらにクエストをこなしていたら、強力な剣技、魔法も覚えた。

　今代の勇者が死んだという噂を聞いたのは、そんな時だ。

　冒険者ギルドで、王が勇者を探していると騒ぎになっていた。

　ここまで来たら、さすがに気づく。

　ボクは勇者になっていたのだと。

　嬉しかった。

　これを極めれば、もう自分の無力を呪うことはなくなると思った。

　それから2年ほど。

　ひたすら修行して、多くのスキルを手に入れた。

　そこでボクはようやく、力を追い求めることに区切りをつけられた。

　そして、考えた。

　いったいボクはこれから、何がしたいのか。

　勇者を名乗り出て、王宮に戻るのは嫌だった。

　あの場所には、悲しみしかない。

　自分の中で、とうに切り捨てた場所だ。

　でも、やりたいことがあるわけでもない。

　剣士と偽って冒険者をしながら。

　ずっと、胸にぽっかりと穴があいたような気分で暮らしていた。

　そんな時。

　冒険者ギルドで、あるパーティーが絡まれているのを見た。

　女の子3人のパーティー。

　そのたどたどしい雰囲気から、一目で駆け出しと分かる。

　そして不運なことに、3人とも美人だ。

　こんなのが粗野な冒険者の巣窟にいたら、まぁ粉をかけられるだろうな、と思った。

「はっ。

　女のくせに冒険者なんか、夢見てんじゃねえよ。

　お前らなんざゴブリンの相手にもなりゃしねえよ。

　もっともベッドの上でなら、俺様が相手してやってもいいけどなぁ」

　絡んでいる男はそう言いながら、ブロンドの髪の女の子に手を伸ばした。

　女の子は委縮してしまって、身体を動かすこともできないようだった。

　周りの冒険者は何も言わない。

　男が怖いのか、男の行動に同調しているのか。

「やめろ」

　気づけばボクは飛び出して、男の腕をつかんでいた。

「ああん？」

　男は鬱陶しそうに俺を見る。

「お前、誰に喧嘩売ってんのか、わかってんだろうなぁ？」

　男は凶悪な顔で、ボクを睨んだ。

　その顔は、このギルドでは名の知れた冒険者だった。

　そして、その素行の悪さでも有名。

　しかし冒険者は強さこそが価値基準だ。

　道徳心や良識など、冒険者としての格を測る物差しにはなりえない。

　彼は、この冒険者ギルドにおいては、上位と認められた存在だった。

「……知らないよ、あなたのことなんて」

「そうかよ、じゃあ運が悪かったなぁ！」

　男が殴りかかってきた。

　相当な力が込められている。

　低レベルな冒険者なら、死んでもおかしくない威力だ。

　でも。

「なに！？」

　今のボクには通じない。

　強さこそが物差しの世界で。

　ボクの量りは、その場の誰よりも上だった。

　素通りした右腕を掴み、そのまま背負って投げ、床に叩きつける。

「がはっ！」

　ボクは剣を抜いて、男の首に突きつけた。

「運が悪かったね。

　あの子達は、ボクの女だ。

　次に手を出したら、容赦しない。

　……いいかい？」

　男は悔しそうに頷いた。

　力の差を感じ取ったのか、それ以上の抵抗はなかった。

「それじゃ、この件はおしまいだね」

　パンと手をたたいて、一件落着風のしぐさ。

「じゃ、行こうか」

　振り返って、女の子たちを見る。

　通じてくれと祈りながら。

　顔をしかめてウインクすると、彼女達はのこのこと、言われるがままについてきた。

　そうしてギルドの外に出てから、ボクは大きく息を吐いた。

「ごめんね。

　ああでも言わないと、また同じことになると思ってさ。

　ボクに合わせて、ついてきてくれてありがとう。

　もう自由だから、好きにしていいよ。

　でも、もうちょっと隙を見せない方がいいと思うけどね。

　それじゃ、バイバイ」

　そう言って、立ち去ろうとすると。

「待ってください！」

　ブロンドの髪の女の子に呼び止められた。

「さっきは、ありがとうございました。

　私、怖くって、固まっちゃって。

　何もできなかった。

　あの、できたら何かお礼を……」

「いや、気を使わなくて大丈夫だよ。

　君たち、まだ駆け出しの冒険者でしょ。

　先輩が後輩を助けるなんて、当たり前のことだから」

　そう言って、再度立ち去ろうとしたが。

「待って！」

　今度は、赤髪の子に呼び止められた。

「じゃあ、先輩、いろいろ教えてよ！

　晩御飯おごるから！

　あなたの言う通り私達まだ駆け出しで、知らないことばっかりなんだ」

　赤髪の子が、必死な様子で訴える。

　正直、求められるなら教えるのはやぶさかじゃない。

　この危なっかしい彼女達を、このまま放りだすのはやはり抵抗があったのだ。

　ボクは、彼女の提案を受け入れた。

　それから、テーブルを囲っていろいろと話した。

　その話の流れで一緒にクエストを行うことになり。

　なしくずしのように、パーティーを組むことになった。

　自分がなんでそんなことをしたのかはわからない。

　特に目標もなく、これからどうしたいのか、探そうと思っていた矢先だった。

　ほとんどの部分は気まぐれで。

　他の理由があるとすれば……エミリアの顔がほんの少しだけ、妹に似ていたことだろうか。

　ともかくそのようにして、彼女達とパーティーを組んだ。

　しかし彼女達と冒険しているうちに、ボクはなんだか満たされるのを感じていた。

　最初はその理由が分からなかったけど、最近になって気づいた。

　ボクは、あの日からずっと、家族を求めていたんだ。

　ぽっかりとあいた胸の穴が、彼女達によって埋められていくのを感じていた。

　その感覚は甘く、暖かく、心地いい。

　幸せだった。

　この生活が、ずっと続けばいいと思っていた。

　彼女達には、ボクのジョブは剣士だと伝えていた。

　ボクが勇者だと知れたら、危害が及ぶ危険性があるからだ。

　王――ボクの兄だが――は自らの護衛として、勇者を求めている。

　ボクが勇者だと判明したら、事態がどう転ぶか分からない。

　ボクの家族を殺したのが彼だとしたら、恨む理由があるボクを危険に思い、排除しようとするかもしれない。

　ボクの兄弟は彼以外全て死んだのだ。

　唯一の生き残りを、好ましく思うはずもない。

　ボクを殺さないにしても、ボクの手綱として、彼女達の命を握ることだって十分にありうることなのだ。

　王道とはそういうものと、ボク達は教育されてきた。

　ボクは話半分にしか聞いてなかったけど。

　そのせいで、思い知ることになった。

　自分の兄弟を皆殺しにできる人間が、他人の命をどう扱うかなんて、想像するのは難しくない。

　だから、彼女達にも、勇者であることは秘密にしていた。

　一度だけ勇者の力を使ったことがあったけど、気づかれた素振りはなかったはず。

　このままやっていけると思っていた。

　……だけど結局。

　ボクは追放されてしまった。

　また、一人に戻ってしまった。

「もう、何もやる気が起きない……」

　ボクはベッドにうつぶせになり、ただ時が過ぎるのに身を任せた。