こんな追放ものはイヤだ！～出オチ短編集～

第2話 追放したリーダーが、病気で長くない 承

　俺は、日が暮れるまでその場に座り込んでいた。

　いったい、何がダメだったのか。

　なんでこんなことになってしまったのか。

　考えても、まるで答えは浮かばない。

　ただ悲しみだけが、胸中を支配していた。

　宿に戻ると、すでにあいつらはいなかった。

　俺の荷物の上に、クエスト報酬の分け前だけが置かれていた。

　何もする気が起きなかった。

　ベッドに横たわったまま、1日が過ぎた。

　一生の仲間だと思った彼らのことを、考え続けた。

　あんなことを言うようなやつらじゃなかった。

　楽しかった思い出は、胸の中にいくらでも湧いてくる。

　エルヴィンと兄貴の稽古の審判役をしたり。

　サラの買い物に付き合って、甘いものを一緒に食べたり。

　ナターシャの魔術を見せてもらったり。

　ほんのしばらく前までは、本当に楽しかったんだ。

　なのに、なぜあんなことになったんだ。

　考えても、答えは出ない。

　自己憐憫に浸るだけの思考。

　何ら生産性のない、堂々巡り。

　それに囚われて逃れられず。

　俺はベッドの上で、時間が流れるのに身を任せていた。

　しかし。

　部屋にこもって3日が過ぎた時。

　俺の中に、ふつふつと湧き上がる感情があった。

　――それは、怒りだ。

　結局、あいつらとは、何も分かりあえていなかったんだ。

　あいつらにとって、俺はいてもいなくても、どうでもいい存在だった。

　あいつらがくれた、大切な言葉や思い出。

　それらは全部、嘘っぱちだったんだ。

　兄貴は、俺が弟だから。

　他の奴らは、俺が兄貴の弟だから。

　俺に優しくしていた。

　でも腹の中ではずっと、役立たずだと罵ってやがったんだ。

「俺の思いを、踏みにじりやがって……！」

　許せない。

　あいつらは、クソだ。

　俺の能力を理解しようともせず、自分の力を過信する愚か者ども。

「せいぜい、思い知るがいいさ」

　これだけは確信できる。

　俺が抜けたら、あのパーティーはダメだ。

　剣聖の兄貴がいるが、他のやつらは十把一絡げの職業でしかない。

　A級のスキル持ちは兄貴だけ。

　他はせいぜい、B級のスキルしかない連中だ。

　やつらは、間違いなくランクを下げるだろう。

　そして俺に泣きついてくるかもしれない。

　だが俺は、もうあのパーティーには入らない。

　せいぜい、俺を追放したことを後悔するがいい。

　……いや。

　それだけじゃあ、気が晴れない。

　俺をここまでコケにしたアイツらには、相応の報いを与えてやりたい。

　俺が今感じている痛みを、少しでもアイツらにも味わわせてやりたい。

　そのためには、どうしたらいいか。

　簡単だ。

　俺自身の価値を、さらに高めればいい。

　俺が強くなればなるほど、あいつらにとっては失ったものが大きくなる。

　アイツらなんか、一人でまとめて倒せるくらい強くなって。

　お願いだからパーティーに戻ってくれ、と泣きついてきたアイツらに言い放つ。

「お前ら、役に立たないからいらない」と。

　そうなればやつらも、俺が味わった痛みが少しは分かるだろう。

　それを実現するためなら、なんだってやってやる。

　血が出るほどに強く拳を握り。

　その日。

　俺はようやく、部屋から出た。

　－－－－－

　それから、俺は死ぬほど努力した。

　ひたすらにクエストをこなし、自己の研鑽に努めた。

　新たなパーティーを探すことはしなかった。

　アイツらが泣きついてきた時に、断る理由ができてしまってはダメなのだ。

　断るのは純然たる俺の意志だと、示せるようにしなければならない。

　だから、一人でダンジョンに潜り続けた。

　一歩間違えたら死んでいたことなんて、いくらでもあった。

　安全マージンなんて取ってる暇はない。

　他人より強くなろうと思うなら、他人と違うことをしなければならない。

　一人だと危険は増すが、得られる経験値が増える。

　毎日毎日、自分の限界に挑戦するような日々を過ごした。

　思えば、自暴自棄になってたのかもしれない。

　信頼していた仲間に裏切られたショックが強すぎて。

　自分に言い訳が効く自殺の方法を、ただ試していただけだったのかもしれない。

　だが。

　結果として、俺は生き残った。

　幾多の死線をくぐり抜けて。

　ついに、Ｓランクのダンジョンを踏破した。

　俺はこの街でただ一人の、Ｓランク冒険者となった。

　街を歩けばサインをねだられる。

　ギルドからも頼りにされる。

　二つ名なんてものまで付けられた。

「因果律の支配者」アルフォンス=ロックバード。

　あれから一年が過ぎた。

　俺は、ここまで来た。

　やつらはいったい何をしているのだろうか。

　Ｓランク冒険者になったことで、ようやく少し気持ちが落ち着いた。

　そして、見ないようにしていたやつらの情報を、探ってみることにした。

　やつらは案の定、ランクを下げていた。

　俺がいた頃はＡランクだったのに、今ではＢランクだ。

　俺が抜けてからはクエストがこなせなくなり、今ではＢランクでさえ達成できないこともあるらしい。

　……はっ、ざまぁない。

　やっぱり俺の言った通りだ。

　やっぱり俺が、正しかった。

　まさに、俺が思い描いた通りの筋書きだ。

　俺がSランクになったことは、街の誰もが知っている。

　あとは、やつらが泣きついてくるのを待つだけだ。

　そのうち訪ねてくるに違いない。

　そう思っていたが、その日はなかなか訪れなかった。

　ただいたずらに、時間だけが過ぎていく。

　やつらは相変わらず、Bランクのクエスト相手にてこずっている。

　……もういいか。

　あんな低レベルなやつらは放っておいて、もっと高い次元で活動を開始するか。

　王都に移住して、Sランクのパーティーに加入して。

　まだ見ぬ高レベルのダンジョンの攻略を目指すか。

　本来、それが正しいだろう。

　俺がいなくなって、やつらが落ちぶれたのは間違いない。

　これを以て、俺の復讐はお終いにする。

　……だが、しかし。

　やはりそれでは、俺の渇きは満たされない。

　俺は、奴らの無様な姿を見たいんだ。

　俺がいなくなって落ちぶれたその様を、味わいたいんだ。

　倫理にもとる行為だと、自覚している。

　だが、それをしないと、あの日の俺が報われない。

　俺はやつらの行きつけの酒場で待つことにした。

　無論ばれないように、変装して。

　やつらの状況をこの目で見て、満足したら変装を解き、無様なあいつらを嗤ってやる。

　そう思い、酒場で待ち続けたところ。

　数日ののち。

　その店に、やつらがやってきた。