こんな追放ものはイヤだ！～出オチ短編集～

第1話 追放したリーダーが、病気で長くない 起

「アルフォンス、お前はこのパーティーに不要だ。

　今日限りで、パーティーから追放する」

　いつものダンジョン帰り。

　唐突に、パーティーリーダーである兄にそう告げられた。

「……は？

　兄貴、何言ってんだよ？

　俺の魔法がなきゃ、このパーティーやっていけないって。

　なぁ……何かの冗談だろ？」

　そう聞き返すが、兄の表情は厳しいままだ。

　救いを求めて、他のメンバーを見る。

　エルヴィン、ナターシャ、サラ。

　みんな俺達兄弟と同じ村の出身で、幼馴染のメンバー達。

「…………」

「…………」

「…………」

　三人は口をつぐみ、目を逸らす。

　おいおい、やめてくれよ。

　そんな反応されちゃ、まるで兄貴が本気で言ってるみたいじゃないか。

「なんだよ、みんな。

　どうしたって言うんだよ。

　ついこないだまで、普通に楽しくやってたじゃないか」

　皆、子どもの時から一緒に育った、気心知れた仲間たちだ。

　ただ、近頃は少しだけ、皆がよそよそしく感じることはあった。

　しかしこんな一方的に、断絶を言い渡されることなんてありえない。

　それだけの関係が、俺たちの間にはある。

「なぁ、エルヴィン。

　子どもの時から、兄貴と3人で一緒に遊んだよな。

　祝福の儀の時だって、俺に戦闘職が出て、パーティーを組めるって喜んでくれたじゃないか。

　忘れちまったのかよ、おい」

　そう言いながらエルヴィンに近寄る。

　そして、肩を突き飛ばされた。

　エルヴィンの反応が全くの予想外だった俺は、無様に尻餅をつく。

「……俺は、昔からお前のことが嫌いだった。

　あの時喜んだのは、お前と組めばミッシェルとも組めるだろうと考えたからだ。

　でなければお前みたいな無能と、パーティーを組むことはなかった」

　エルヴィンは俺に謝りもせず、見下しながらそう言い放った。

「……え？」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　パーティーを結成したあの日。

　それは俺にとって原点ともいえる、大切な思い出だ。

　Sランクの冒険者になろうと皆で誓ったあの日を支えに、今までやってきた。

　あの日エルヴィンが俺に向けた笑顔が……偽物だった？

「嘘だろ？

　なあ、エルヴィン。

　嘘だって、言ってくれよ……」

　エルヴィンは顔を背け、俺を見ようともしない。

　その姿に、俺の頭が沸騰する。

「おい！ 聞いてんのかよ！ エルヴィンッ！！」

「やめろ、アルフォンス」

　立ち上がって。

　エルヴィンの胸倉をつかもうとしたが、兄貴の腕に阻まれた。

　剣聖である兄貴の力には、俺ではまるで敵わない。

　どれだけ力を込めても、それ以上エルヴィンに近寄ることはできなかった。

　兄貴は俺を無表情に見つめている。

　まるで素材を取り終えた魔物の死骸でも見るような視線だ。

　この15年間、一度も向けられたことのない視線。

「くそっ。

　なんだってんだよ。

　なぁ、ナターシャとサラも、何とか言ってやってくれよ」

　それに耐えられずに、兄貴の横にいる二人に話しかける。

　いつも優しい二人。

　パーティー最年少の俺を、弟のようにかわいがってくれていた。

　だが。

「正直、ずっと疑問だったのよね。

　アルフォンスって、なんの役に立ってるんだろうなって。

　ミッシェルの弟だから今まで優しくしてきたけど」

「そうなのよね。

　戦闘中、後ろの方でなんかぶつぶつ言ってるだけじゃない。

　魔物から一番遠い位置でさ。

　そのくせ、戦闘後はなんかやり切ったような顔してるし。

　気持ち悪いなって、ずっと思ってたよ」

　彼女達は、そんなセリフを淡々と述べた。

　……おい、嘘だろ。

　こいつら、言うに事を欠いてそんな――そんなことを。

「待てよ！

　前から言ってるだろ！

　俺の職業は占星術師！

　戦闘中の“確率”を操る職業なんだ！

　今日みたいな高ランクのダンジョンに潜れるのも、俺の補助があってこそなんだ！」

　激昂して、俺は叫んだ。

　しかし、皆の反応は冷ややかだ。

「はいはい、そうだよねー。

　ずっとそう言ってるもんねー。

　でも私達は実際、その恩恵を感じてないんだよー。

　そうなると、本来私達だけのものである名誉と報酬を、あなたが不当に掠め取ってるって思っても仕方ないじゃない？」

　サラがあきれたように言ってくる。

「っふざけんなよ！

　スキルの効果は開示できる！

　ほら、よく読めこのバカ！」

「あはっ。

　ごめんなさい、私バカだから。

　確率がどうとか言われてもよくわかんないなー」

　俺がスキルを提示しても、サラはそれを見る素振りもない。

「……おかしいだろ！

　ついこの間まで、ちゃんと理解してくれてただろ！

　俺のレベルが上がる度に、おかげで戦闘が楽になったって！

　そう言ってくれてただろ！」

「それは、ミッシェルの不興を買いたくなくて、適当にお前をおだてていただけだ」

　エルヴィンが、冷たく言い放つ。

　前衛のタンク役で、俺のスキルの恩恵を一番受けているはずの、エルヴィンが。

「長年そうやってきたが、ついに限界がきたんだ。

　俺とサラとナターシャで、ミッシェルに直談判した。

　そしたらすんなりと、同意してくれたよ。

　『俺もそれがいいと、ずっと思ってた。お前らが褒めるから、使ってただけだ』ってな」

　その言葉に、背筋が凍る。

　確かめるように兄貴を見ても、否定の言葉はなかった。

　バカな！　バカな！　バカな！

　そんなこと、あるわけがない。

　兄貴も、皆も、俺のスキルなんて嘘っぱちだと思ってた？

　効果がないと思ってた？

　じゃあ、初めてAランクダンジョンを踏破した時のあの充実感は？

　Aランクに上がった時、喜びを分かち合ったあの夜は？

　苦戦したボスを何とか倒せて、お前のおかげだと言ってくれたあれは？

　――全部全部全部、嘘だったって言うのか！？

「嘘だ！

　そんなわけないっ！

　そんなわけないだろっ！」

「嘘じゃない。

　みんな、お前をいらないと思ってたんだ」

　兄貴が、氷のように冷たい口調で言った。

「……じゃ、じゃあ、試してみればいい！

　一度、俺抜きでダンジョンを攻略してみてくれよ！

　そうしたら、俺がどれだけこのパーティーに貢献してたのか、わかるはずだ！」

　必死で訴える。

　気づけば涙がこぼれていた。

　たとえ過去が全部嘘だったとしても。

　俺はこのパーティーが好きなんだ。

　このパーティーだけが、俺の生きがいだったんだ。

　実直で誠実な兄貴。

　朗らかで頼りになるエルヴィン。

　抜けてるけど優しくてかわいいサラ。

　冷静で視野が広いナターシャ。

　皆、大好きだったんだ。

　俺の夢は、このパーティーでSランクになることなんだ。

　こんなのは、何かの間違いだ。

　まだ、取り戻せるはずだ。

　皆のこの態度は、俺の能力への誤解から生まれてる。

　その誤解さえ解ければ、また以前のようにみんなで楽しく冒険できるはずだ。

「それはいい考えだな、アルフォンス。

　では、次のダンジョンはお前抜きで挑もう」

　初めて。

　意見を肯定された。

　よかった。

　まだ俺は、ここにいられる。

「ああ、そうだよ！

　そうしてくれ！

　そうすれば俺の――」

「そして、その次も。それ以降も。

　永劫、お前抜きでダンジョンには挑む。

　お前はこのパーティーに必要ない。

　……さらばだ、アルフォンス」

　兄貴はそう言うと。

　くるりと踵を返して歩いていった。

　仲間達――仲間だった人達――もそれに追従する。

「……嘘だ」

　膝から崩れ落ちる。

　去っていく背中を見ることさえできず。

「……嘘だぁぁぁぁぁぁっ！」

　地面を這いつくばる虫を眺めながら、叫んだ。

「お前らみんな、後悔するぞっ！

　俺を手放したことをっ！

　絶対に絶対に、後悔するからなぁぁっ！」

　虫の上に、雫が落ちる。

　虫は何事かと、その動きを速くした。

　俺は立ち上がることもできずに、その場でずっと、雫を落とし続けた。