妹のためのヒーローの使い方

パル・パトの事情

「さて、こんなもんか」

　怪人制作装置の解体があらかた終了し、廃棄品をまとめた袋が並ぶ。

　これで次のごみの日に、森本がこれらを捨てれば解決だ。

　それまではここに置かれ続けることになるが、さすがにまたこれを組み立てるようなことはしないだろう。

　物理的にもそんなことは出来ないようにしておいたしな。

　それから、クラフトドールのスーツを着たまま、ここで過ごして思ったことだが。

　このスーツは屋内での作業に圧倒的に向いていないな。

　体が一回りも二回りも大きくなるせいで、部屋が狭くて仕方がない。

　機械製のグローブをはめているから、慣れるまでは細かい解体作業にも難儀することになる。

　慣れてしまえば手元作業にもアシストがかかるので、まあそこからはなんとかなったが。

「もう二度と怪人を作るんじゃないぞ」

「作りたくても作れないでしょう……」

「作りたいのか？」

「い、いえ、そんな滅相もない！！」

　森本は、ご機嫌を取るようにグラスに注いだジュースを差し出してきたが、マスクを脱ぐ訳にもいかないのでそれを固辞する。

　まだ不安そうに、上目遣いでこちらを窺いながらそのジュースを啜る森本は。

「あの、まだ何か？」

　やるべきことは終わったのだろう、早く帰れ、と言外に催促してくる。

「いや、な」

　僕としても、こんなところに長居したい訳ではないのだが。

　話したいことが少しだけ残っていて。

　しかし切り出し方にも迷ってしまって。

　それでまあ、無言のままで部屋の中に居座ることになってしまっている。

「あーっと、何と言うか……」

　踏み入った話などというものをしたことがほとんどないので、どうにも言葉に詰まってしまう。

　他人とちゃんと関わってこなかったツケが、最近になってありとあらゆる形で出て来ていて不甲斐ない。

「なんでそんなに、怪人を作ることに執着してたんだ？」

　何とか絞り出した質問文は、いささかストレートに過ぎた気もしたが。

　まあこの辺りが限界だと諦めておく。

　返答を拒まれたらそれまでそれまで、それはそれでめでたしめでたし。

　終わるべきことは終わっているし。

　絶対に聞き出さなければならないというほどのことでもないし。

「なんですか、急に」

「気にするな、世間話だ」

　ただ、なんとなく気になっただけだ。

　思い返せば、怪人に「法で裁けない悪人」を襲わせようとしていたのは森本だからな。

　それはきっと、森本なりの正義でもあったのだろうと、そう思えないこともないなと。ほんの少しだけだけれど。

「別に、ただムカついてただけですよ。親とか、社会とかに」

　何か怒りが根底にあるのだろうと思ってはいたのだが。

　その答えは少々意外だった。

「こんな所に一人暮らしなんてしているから、結構裕福な家庭なのかと思ったんだがな」

　この辺りでは特に新しく綺麗で、かなり高級そうなこのマンションは、学生の1人暮らしには少々広すぎる。

　しかも森本は院生だ。

　そういった諸々の要素からつい口をついて出た言葉だったのだが。

「金があれば幸せだと思ってるクチですかァ？」

　森本の中の何かに触れたらしい。

　忌々しそうに顔をしかめて、これまでになく憎たらしい態度になる。

「自分はねぇ、ここに厄介払いされてきたんすよ」

　森本は頬杖をついて顔を背ける。

　失敗した。つつくべきではない所をつついてしまった。

　森本の態度が急変したことと、家庭のことにはどうにも口を出し辛いことから、続く言葉に窮してしまう。

　しかしこのまま沈黙を続けるのも気まずいからなぁ。

　しばらく思案を巡らせてから、もう一つの方に話題を傾けることにする。

「あー……社会にムカつくってのは？」

「ああ、ムカつきますね。道を塞いでちんたら歩いたりとか、路上喫煙で副流煙を吸わされたりだとか、プップクプップク馬鹿みてえにクラクションならずドライバーがいたりだとか。警察に捕まったりはしないですけどね、明らかに迷惑で有害だ。社会のクズだ」

　今度は打って変わって濁流のような文句が溢れ出す。

　それまでになく早く、饒舌に喋りだしたものだから、思わず仰け反ってしまう。

　彼も彼で色々と溜まっていたらしい。

　まあ確かに、森本が言うような行為は僕も迷惑だと思うし、そんな罪を怪人で裁こうとする森本を止めようとも思わなかった。

　だが、今の僕はそれを止めなければならない。

　こめかみの所をコツコツと叩きながら、森本にかける言葉を考える。

「怪人を作って人々を襲うことが正しいのか？」

「あなたがそれを言うんですか」

「それを言われるとあまり強くは言えないけどな」

「正しいと思ってますよ。少なくともあんな連中よりは」

　あんな連中、というのはさっき並べ立てた法で裁けない迷惑な人間達のことか。

　どちらも正しくはないと思うが。

「何が正しいかとかの議論は意味がないんですよ。社会そのものが間違ってるんですから」

「まあそれはそうかもしれんが」

「だから、自分がやるしかなかった」

「待てよ。それだけは絶対に違う」

　頭ごなしの否定はよろしくない。

　それは分かった上でも、否定しなければならないものがある。

「自分一人の正しさだけにこだわることは。それだけは絶対に正しくないんだ」

　そんなことを僕が言うのは、間違っているというのは百も承知で。

　それでもこれだけは、森本の目をまっすぐに見て言った。

　森本は、しばらく呆然と目を見開いて。口を開いて。ただポカンとしていたが。

　やがて下を向いて、不満げに。

｢分かりましたよ、もう｣

　とだけ、小さく呟いた。