妹のためのヒーローの使い方

変化の兆候

　服屋の袋を持って、三階へと続くのぼりのエスカレーターに乗る。

　エスカレーターの速度はどうも緩慢に感じてしまい、自分の足でどんどんと登って行きたくなるが、人も多いので我慢する。

「あっ」

「ん？」

「友達いたから、ちょっと行ってくるね！」

　カミナが走り去っていた方を見ると、女子高生らしき二人連れが手を振っていた。

　カミナはその二人に合流し、楽しげに談笑を始める。

　学校の友達か。

　何かと理由をつけて高校を訪ねたり、家に友達が来ていたりで何度か顔を見る機会はあった気がするが、カミナ以外はかすれてしまうので見覚えがない。

　親しげな様子で話しているが、全く知らない人たちと話しているようにしか見えない。

　妹が離れて行ってしまう様で少し寂しいな。

　そっと手に提げていたレジ袋の中を覗き込み、さっき買ったばかりの服をじっくりと見る。

　現実は見ていられないので。

　うんうん、カミナによく似合いそうだ。

「何してるの？」

　不意に声を掛けられて顔を上げると、いつの間にか友達と別れたらしいカミナが目の前に立っている。

　どうやら現実逃避に没頭していて気が付かなかったらしい。

　やれやれ、僕が妹の接近を見逃すとは。

「服をじーっと見てるの、変態っぽいよー」

「まだ着てないからセーフで。あー、友達とはもういいのか？」

　なんとなく気まずさを覚えたため話題を逸らすが、少し言い淀む。

　友達と接する機会を減らす原因になってしまっているのは、まあ間違いないし。

　僕だって何も気にしていないなんてことはない。

「うん、別に一緒に遊ぶ訳でもないし」

　笑ってはいるが、その笑顔が少し寂しいような気がして。

「合流してくるか？」

　そんなことを言ってしまった。

「いいよ、いつ怪人が出てくるかもわからないからね」

「でも」

「友達と遊ぶことより、友達が笑って過ごせる平和を守ることの方が、私には大事だしね」

　そう気丈に振る舞って、何事もないような顔をして先に歩いて行ってしまうのは、分かり切っていたことなのに。

　今日は怪人が出てこないことを僕は知っている。

　が、彼女にそれを伝えるわけにはいかない。

　そのためにカミナは、自分のやりたいことも我慢してストイックに過ごしている。

　その姿は、もう、なんと言うか、素晴らしく、尊く、美しい。

　その覚悟を背負った細い後姿を見つめ、後を追うためにゆっくりと歩き出す。

　一歩を踏み出すごとに、不思議と口角が吊り上がった。

　悪いとは思っているけれど。

　悪くはない気分。

　事件は、それから数日後に起こった。

　もちろん事件とは怪人の出現のことだが、この街ではただ怪人が出てくるだけでは｢事件｣にはならない。

　少なくとも僕の中では。

｢事件｣などと僕がわざわざ言い立てるには、それなりの理由がある。

　妹と僕のことに関わる理由が。

　そして、そこから僕の正義は決定的に揺らぎ始める。