第2話 一孝 作務衣 その2

 美鳥は手で額を抑えている。少しふらついているかな。


「おいおい、音が聞こえたけど大丈夫か?」


 美鳥は頭を起こし俺を仰ぎ見る形になっている。大きな目が潤んでいるように見えた。


「当たったのは額か? 痛くない?」

「…」


 美鳥は頭を左右に振った。否定のつもりなんだろうかな。そして体を返して、俺に並び、腕を抱きしめた。


「おい、美鳥さんや」


 俺に顔を向けて、にっこり笑うと、抱きしめた腕を引っ張り、廊下を進んでいく。浴衣越しに美鳥の柔らかさを感じて、ドキドキと心臓の鼓動が早くなっていく。 ふと見下ろすと美鳥の耳も赤くなっている。

エレベーター室まできてコールの下向き三角のボタンを押す。1番上の階に止まっていたせいで、来るのに時間がかかりそうだ。


「なあ、美鳥。コトリの方も大丈夫かな? 結構な勢いで倒れたの見えてたよ」   

「………」 

「ん? どうした?』


 どうも様子がおかしい。抱きついてくるのは、最近増えたけど、いつものこと。でも話さないのは珍しい。

 しばらくして、エレベーターも降りてきた。ドアが左右に開いた。

中に入って体の向きを変え、手をパネルに伸ばして1の数字を押す。


「コトリ大丈夫だって、今、返事きた」


 かなり小さい声で、やっと話してきたんだ。


「よかったよ。お前も大丈夫みたいだしな」

「お兄ぃ』 


 僅かに聞こえるくらいの声で呼ばれる。


 「なに?」


 と見返すと美鳥は俺の首に手を伸ばしてきたんだ。そのまま下から抱きつく形になる。そして少し潤んだ目で俺を見てきた。そのうちに目を閉じたんだ。

 俺たち以外、誰も乗っていないから遠慮なんでしなくていい。俺はかがみ込むように美鳥にかぶさっていく。

 身じろぎを感じたんで美鳥を見ると唇に指を当てて、俺を見ている。


そうか!口紅してるんだ。


 仕方なく美鳥の額に軽くキスをしてあげた。


「ウフフ」


 恥ずかし気な美鳥の声が聞けた。今は、これで。我慢、我慢だよ。

エレベーターも下に降り、玄関から出た。通りに出ると人通りが多い。子どもやカップル、家族連れの人たちが同じ方向へと向かっている。


「行こか」

「うん」


 美鳥は俺の腕にしがみつくように抱きついて歩いていく。以前も一度こういう風に歩いて行ったっけ。時折、


「ウフフ、ウフ」


 と声がする。俺が美鳥の方を覗き込むと、目があったりして、お互い恥ずかしがってるんだよな。

 神社も近づいてくると人通りの中に屋台が見えてきた。

店先に謎のキャラが印刷されたビニールに入った綿飴がたくさんつってあったり、細長い容器があり、砕いた唐辛子や香辛料がお皿に山積みにされて、その場で調合されて売られている。その横では綺麗な糸で編まれ水引が陳列し、上を見ればガラスでできた風鈴なんかもがたくさん飾られ、チリンチリンと涼しくなる音を鳴らしている。


「綺麗」


 美鳥とそういうのを見ながら歩いて行った。人通りも多くなり丁度、入り口の大鳥居の柱が見えたあたりで。


「美鳥、一孝くん」

 呼び止められた。


「やっときたぁ、待ってたのよ」


 美桜さんが立っている。美鳥と同じ藍色の浴衣。黄色や赤の百合が咲き乱れた模様で染め抜かれている。止めるのは淡い色の八寸帯。 

華やかで図るのですが帯で全体的に締めている。美鳥と同じ顔してるのに、大人を感じます。

 隣には紗の着流しと羽織を着た奏也さんもならんで立っている。さり気なく着こなしている奏也さん。男前です。


「あっ、ママだあ」

 

 そんな絵になりすぎて、周りもひいているなか、美鳥も2人を見つけたようで、巾着をフリフリ走り寄って行く。


「そんなに慌てて走ると転ぶよ」


 着慣れない浴衣を着て履き晴れない草履をはいて、走れば美鳥なら…転ぶ。慌てて彼女をいかけた。


「あっ」


 後、もう少しと言うところで地面を蹴飛ばし、案の定、バランスを崩してしまい前のめりになってしまう。

 俺は、倒れる前に美鳥を支えてあげるべくダッシュするんだが、間に合うか微妙なところだった。


「あらあら、美鳥。いつに無く甘えん坊ね」


 まさに蒼い風が吹いたのだった。

美桜さんがダッシュよろしく、転びかけた美鳥を自分の胸に抱え上げたんだ。


 「えっ」


 なかなかの反応速度だった。美桜さんは、なかなか侮れない人だなあ。見かけは華奢なのに、意外と運動神経が良いんだよね。この前もローラーシューズ履いて、走り回っていたっけ。


「美鳥も、大きくなった思ったけど、まだまだねぇ」

「ママ! ママ!」


 見目の良き2人が抱き合ってる姿は、中々絵になっている。奏也さんはスマホで早速2人を撮影してるのだった。

近くてシャッター音がちらほら。


「美桜さん、ありがとうございます。美鳥も転ばなくってよかったよ」


 俺は、何とか2人に追いつき、2人に話かけた。


「ごめんなさいねー。一孝くんのかっこいいとこ取っちゃって」


 ちろっと小さく舌を出している美桜さん、大人の色気を感じる。流石です。


「ママ、いい香りするー。私、好きーだよ」


 美鳥さんの胸に顔を埋めてる美鳥は、未だに子供かなあ。言ったらプンスカしそうだ。

 2人の撮影を終えた奏也が近づいて来た。


「美鳥! ババにはギュッてしてくれないのかい」


 俺も、ちらっと見てしまった美桜さんも、ギョッとした顔をしてる。

親子でもそんな事しちゃいけないでしょ。

 美鳥は、ちらっと美桜さんの胸から、顔を出して、


「ババァ、べつにいいや」

「がーん」


 そんな擬音を口にしている奏也さんは意外に、お茶目だよ。

美鳥は、美桜さんの抱擁を抜け出し奏也に近づくと、


「ごめんなさい、そんな事ないよ」


 奏也さんの胸に入り込んだ。


「「美鳥」」


 俺も美桜さんも小さくない声を上げる。


「俺は全国、数100万の、お父さんがしたくてもできない年頃の娘をハグしてる。感動ものー」

「あなたぁ」


 奏也さんがまんざらでない顔をし美桜さんが嗜めている。

そのうちに美桜さんの剣幕に恐れをなしたのかー奏也さんは美鳥を離して、人混みへと逃げていった。


「一孝くん、あとは美鳥のこと頼んだよー」

「あなたぁ! 私だけで十分ではないのー! あっ、一孝くん、美鳥をよろしくねー」


 美桜さんも片手を小さく振り上げ、奏也を追いかけて行ってしまった。

呆然と2人を見送る俺だったりします。

 そして、小さく手を振って2人を見送る美鳥に、


「俺たちも行くか」

「ハイーハーイ」

「ん」


 そして美鳥は近くにあった屋台をみて、


「お兄ぃ、チョコバナナー」


 俺は今まで思ってたことを口にする。


「お前、コトリか」



「うん、美鳥はコトリだよー」


 ちろっと小さく舌を出すコトリでした。










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