よそ見はしない

第7話

　「久しぶり。」

　「久しぶり。」

　私たちはそれ以外の言葉を持っていなかった。

　20歳になり、成人の日を迎えた。

　私たちは揃って、町の中心で開かれる成人式へと赴いていた。

　この町は、都会へと向かう者が少ない。なぜなら、地元の中にきちんと産業が育っているからだった。

　わざわざ慣れない土地に無理をしていかなくたって、暮らせる、暮らし続けられる。それがどれほどありがたいのかということは、ここに住む皆が一番よく分かっていた。

　「振袖、ピンクなんだね。」

　「うん。どうかな？ちょっと派手過ぎる？」

　「いや、似合ってるから。でも昔は大人しかったのに、もともとスタイルは良かったけれど、都会に行って洗練されちゃったんだね。」

　「私、大人しかった？結構明るかったと思うけど。」

　「いやさあ、明るいとか明るくないとかじゃなくて、何か、あのさ。自己主張、きちんとできるようになたんだなっていうか、大人じゃん。」

　「そうかな。」

　私は、派手な振袖を身にまとい、そして級友たちと親交を深めている。

　今まで関わりがなかった子、昔はもっと不穏な感じだった子、色々いるけれど、総じてみな大人になっていた。

　多朗が、私を守ってくれていた。

　しかし、私はもう、ここにいる必要なんて無かった。

　そう思って、都会へ行った。

　一人で、自活をしながら生計を立てた。

　両親がいないから、何かと苦労することはあったけれど、誰かの庇護下にいるよりはよっぽどましな人生が、そこにはあった。

　そして、「ただいま。」とぶっきらぼうに呟くと、

　「お帰り。」と、なんか変な顔をした多朗が迎えてくれる。

　「三春、何かずいぶんあか抜けたね。」

　「うん…そうかな。」

　「そうだよ。きれいになっちゃった。」

　「まあそう言ってくれるなら、それでもいいけど。」

　私は、照れを隠しながら中へ入った。

　ここはもうここは私の住むところではない。

　ずっと怯えていて恐ろしかったころのことなど、もう遠い昔の出来事のようだった。

　「分かってるよ、おいで。」

　「うん。」

　私は、私を匿ってくれていた、多朗に感謝している。

　そして、一生一人ぼっちのまま生きるしかないと決意している私にとって、多朗は救いの灯だったのだ。

　抱きしめられて、体がすくむ。

　けれどもう、怖い物なんて何一つない。

　私には、するべきことがあって、それをきちんと理解する感覚を持っている。

　だから、もう平気だった。

　「俺、悪いよな。」

　「何が？」

　「だってさ、傍から見れば弱っている年下の女の子に手を出した、悪い奴ってことになるじゃん。」

　「…馬鹿ね、別にいいじゃん。誰も気にしてないよ。私は、多朗しかいないから。」

　「分かってるよ、冗談なんだ。会社でさ、たまにからかわれるんだ。まあ、好意的な意味合いだけど。」

　「はは、変だね。」

　「本当、お前って適当だよな。」

　くだらないことを無視するだけの力が、そこには確かに存在していた。