ダンジョンで一攫千金を狙おうと思ったらどんどん人から外れていくんだが

第35話 探索者協会最高幹部会『五賢将』

　清廉潔白を表すような、埃の１つとして存在しない大きな部屋。

　ＷＤＡ（探索者協会）の最高幹部達が集い、会議を行うための部屋だ。

　完全防音、核シェルターをはるかに超える耐久、盗聴・透視完全無効の無欠部屋。

　そこで、２人の人物が円卓を囲んで会議をしていた。

　「んん？」

　その中の１人。少女とも言うべき見た目の人物が声を上げた。

　「後野（あとの）防衛司令官、何を見ておる」

　「ああ、いえ。何でもありませんよ、アルガー法務長官」

　「ふむ、そうか？」

　後野（あとの）防衛司令官と呼ばれた、ピンク髪の少女。その手に持つコーヒーには、情景が映っている。

　『超生物研究所』の非道な研究が暴かれ、獣によって主任研究員が死ぬ場面だった。

　彼女は、何らかのスキルによってこの光景をコーヒーに映し出しているのだ。

　あるいは映っているのではなく、彼女にだけ見えているのかもしれない。ニコニコと胡散臭い、張り付けたような笑みからは、どちらなのか想像が難しかった。

　コーヒーを見る後野に対し、宝石で作られた懐中時計を撫（な）でる老人のアルガー法務長官が肩をすくめた。

　「構うな、アルガー法務長官。またぞろ、後野防衛長官の悪（・）い（・）癖（・）が始まったのだろうよ」

　「どうせ、何も教えてはくれまい」

　「非常に気になるところではあるが……」

　醜いしわくちゃの顔と、左目の眼帯が特徴的なスプリガン財務長。

　角張った顔どころか、全身角ばったように見える屈強な肉体を持つ老人、ラック運送長。

　彼らの中では一番大柄で、顔に謎のゴーグルのようなものをつけたキュクロプス研究参謀。

　彼らは『またはじまった』というような呆れ顔で後野の方を見た。

　コーヒーで遠くの映像を見るというのは、後野の悪癖であることは全員の知るところである。

　しかし、そんなことを全く気にした様子もなく、後野はコーヒーを見て笑っていた。

　黒い水面には、竜子が【超再生】によって死の淵から復活する場面が映っている。その光景に、後野は横長の瞳が揺れる。

　「珍しいな。後野防衛司令官が動揺してるぞ。久しぶりに見た」

　「……まさか、このＷＤＡ（探索者協会）を揺るがす何かが見えたのではあるまいな？」

　「いえ……いえいえ、そんなことはありませんよ。ええ、決して」

　今はまだ。

　彼女達が、探索者協会にどんな影響を与えるかは分からない。

　だが、いずれは利用できる。来るべき時までは静観が最善だと、後野は判断した。

　「何でも良いが、貴様の個人的な野心に巻き込んでくれるなよ」

　「もちろんですよ」

　後野には大きな野心がある。それに見合った才能も。あるいは、野心とは才能の別名なのかもしれない。

　だからこそ、若くして『五賢将』に数えられているのだ。

　この『五賢将』は老人ばかりだ。別に利権にしがみついているわけではない。探索者のことを考えているのも事実だ。

　だが、どこか保守的なのだ。アルガー法務長官も、スプリガン財務長も、ラック運送長も、キュクロプス研究参謀も。

　『五賢将』と対をなす『五闘将』なら、逆に若者ばかりで革新的である。

　しかし『五闘将』は一部のＳ級探索者の集まりとしてできた幹部会なのだ。探索者ではない後野が入れる場所ではなかった。

　だからこそ、『五賢将』に入ったのだ。

　「脱線したが、会議を続けよう。インターセプターＶ８カスタムの状況はどうなっている？」

　「現在はウェイストランドの石油掘削施設で変わらず沈黙。やはり銀の弾丸はドラゴン、あるいは竜級モンスターにも効くようです」

　「ロドリゲル・ジョーには感謝だな。次にスタンピードの兆候があるダンジョンはあるか？」

　「アメリカにあるオークの巣でオークの異常繁殖を確認。変異種か特異個体が出た模様」

　「まあたそこか……まあいい。手の空いているＳ級を向かわせる。次は――」

　後野はもっと上を目指している。

　このＷＤＡ（探索者協会）を束ねる最高権力者、級（クラス）すら定義づけることのできない探索者、『＊勝利＊』の体現者……

　（私は必ずなってやります。＠（ダンジョンマスター）に……！）

　深い海よりもなお、底なしの野心。

　後野マツリ防衛司令官の目的はただ１つ。

　ＷＤＡ（探索者協会）の頂点、ダ（・）ン（・）ジ（・）ョ（・）ン（・）マ（・）ス（・）タ（・）ー（・）になることである。

――――――――――

　【五賢将】

　・探索者協会における準最高権力者の集まり。対応する分野においては絶対的な権限を持つ。

　【後野マツリ防衛司令官】

　・五賢将最年少にして紅一点の存在。計算高い性格と、果て無き野心を持つ。

　【ＢＩＧ・ベンディー・アルガー法務長官】

　・大柄な老人。総ダイヤモンド製の懐中時計『ダイヤ・ダイヤル』を持つ。

　【センティネル・ＡＭ・スプリガン財務長官】

　・醜い顔の老人。多くの財宝とそれを守る力を持つ。

　【プラネテース・キュクロプス研究参謀】

　・超大柄な老人。凄まじい鍛冶の腕と研究者としての知識を持つ。

　【テーセント・ラック運送長】

　・角ばった顔の老人。世界各国と運送業的なコネクションを持つ。