高校生に戻る、そしてゲームをリメイクする

第11話 藤森高校男子バスケ部監督

　八孝は、じっとこちらを見つめている。

「理由は？」

「俺はそんな器じゃない。ひとりよがりで、失敗したらすぐ落ち込んで動けなくなるような奴です。うまくいくはずがない」

　さすがに、２か月後の新人大会の悲劇のことを話したところで、八孝は信じないだろう。

　だがここでキャプテン就任を断ってしまえば……。

　新人大会の悲劇は起きないのではないか。

「珍しい、というか、俺の前じゃ初めてじゃないか？　お前が弱音を吐くなんて」

「俺がキャプテンになったところで、監督の目指す日本一なんて到底かないません」

　これは、真実だ。これから数カ月としないうちに、新人大会での悲劇で部は崩壊する。日本一どころか、地区トーナメントも勝ち上がれないような弱小校に転落するのだ。

「後悔はしない」

　はっきりと、八孝は言ってのけた。

「お前にしか頼めないから、こうやってキャプテン就任を打診しているんだ」

「どうして俺なんですか？」

「お前となら一緒に日本一を目指したい、と俺に思わせてくれたから」

「曖昧ですよ」

「え？　わかりやすい説明いる？　きよぴーはパスやシュートの精度高いし、攻守の切り替えが速いし、コート上でよく声を出すし、俺が指示したことを忠実に試合で再現してくれるとか、それくらいのこと言わないとだめ？　お前がキャプテンに就任したところで、部員から誰も不満出ないと思うんだけどな」

　誉め言葉でたぶらかしているのだろうか。

「それに、お前には明確な目標があるだろう。九条高校の河北友」

「河北友がどうしたんですか？」

　今、というより５年間ずっと聞きたくも見たくもない名前だった。

「河北友は今、もっと成長している。２年の時点で試合に出場していたし、たぶんあそこの次期キャプテンにも選ばれるだろうな。そんな人間を目標にすると言ってくれて、信用しやすいんだよ」

「それで、何も掴めなかったらどうするんですか？」

「おいおい、部活で必死に汗をかいて、何も掴めないなんてことがあるのか？　お前らがやっていることは、無意味なんかじゃねえんだよ」

　八孝が呆れてみせた。

　俺が恐れている未来など、取るに足りないといわんばかりに。

「じゃあ、俺が頑なに日本一を目指せって言う理由を話そうか。お前だけに特別だぞ」

「日本一を目指す、理由ですか？」

「俺は自分のためのバスケはしないと決めている。インターハイやウインターカップを制覇すること自体は、俺個人からするとどうでもいいんだよ」

　びっくりした。

　頑なに日本一を連呼していたこの人の口から、こんな言葉が飛び出すなんて。

「いや、こう言ったらただの傲慢か。お前たちに制覇させるのが目標であって、俺が目指しているわけじゃない。俺がなりたいのは、日本一の高校バスケ指導者なんでね」

「日本一の指導者？」

「ああ。うちに来てくれた子にしっかりとバスケの魅力を伝えて、存分にバスケをしてもらう。そのための環境を作りたい。やりきったことがあるのとないのとでは、その差はでかいだろ。インターハイやウインターカップは、そのための場に過ぎない」

　その目論見も失敗するなんて、目の前のこの人は微塵も考えていないのだろう。

「お前なら、みんなにやりきったと思えるものを与えられる。そう信じているんだ」

「俺は、そんなのに応じられるほどできていません」

　また、八孝は笑みを浮かべた。優しいヤタスマイルだ。

「お前、まさかひとりでチームを率いるつもりになっていないか？　まるで中学の全国大会で河北友のチームと対戦したときみたいだな」

　１００点近い大差で敗れ、八孝や青海と出会うきっかけとなった試合。