高校生に戻る、そしてゲームをリメイクする

第6話 西暦２０２４年１１月１日午前７時５９分

「やめるのか、きよぴー」

　朝倉の声で、俺は我に返る。

「朝倉は不満そうだぞ。やるならさっさと再開しろ」

　真川がせかす。

「あーもう、真川や朝倉の言うとおりや。やるで」

　青海が言って、持っているボールを床についた。

「ほら服部、早くきよぴー放して。もう」

「あらら、青海ヤケになったな。きよぴーどうする？」

「や、やるよ」

　わけがわからなくて、状況を整理する時間がほしい。だがやめて切り上げる、なんて言える空気ではなかった。

「ほな、そういうことで」

　服部が離れていく。

「まったく、きよぴー、また同じフォーメーションの練習いくぞ」

　黒田が声を飛ばしてくる。

　やるのだろうか。黒田は。

　足首の靭帯をやってしまって、バスケができない体になったのに。

「ああ」

　戸惑うが、

「じゃあいくで」

　青海がボールをトスしてきた。俺が受け取ると同時に、青海が距離を詰めてくる。

　もうやるしかない。

　俺はドリブルを開始した。迫ってくる青海の前でボールを横に切り返し、彼女をかわす。

　５年前まで、何百何千回と繰り返してきたフォーメーションだ。どう動いて、どこにボールを運べばいいのかはわかる。

　ダンッ。

　ひとつ、ボールを床につく。

　少し前の左サイドを走る黒田に、俺は目をやった。

　黒田は、普通に走っている。

　――黒田、お前本当に大丈夫なのか？

　新人大会、藤森高校男子バスケ部崩壊のきっかけとなった場面は、いまだに覚えている。

　一瞬だけ飛んだ意識を取り戻し、俺が最初に聞いたのは悲鳴だった。

　黒田の悲鳴。

　痛いだけではない。これからバスケができなくなる。そんな未来に怯えているような叫び声だった。俺が悲鳴をあげるのを忘れてしまうほどに。

　俺の横で足首を押さえ、苦しむ黒田の顔は、それまで見たこともないくらい歪んでいて……。

　……怖かった。

　ダンッ。

　もうひとつ、俺はボールを床につく。

　俺はセンターサークルの真ん中までドリブルしてきた。

　とにかく、やる。

　５年前にしてきたとおり、俺は左真横の黒田にパスをまわす。

　ゴール下には、左に服部、中央に真川、そして右に朝倉が待ち構えていた。

「朝倉、行くぞ」

　黒田は、右サイドの朝倉にパスを投じた。

　黒田からすると、エンドライン付近、しかも逆サイドにいる朝倉とは最遠だ。

　だが、しっかりとした膂力によって放たれたボールは、床ときれいな平行線を描いて朝倉へと飛んでいく。途中でディフェンスが阻むことができないであろう、矢のように鋭く、確かなスピードがあるパス。

　ボールはそのまま、朝倉の両手の内に収まる。

「ナイスパス！」

　思わず、俺は声をあげていた。

　黒田だ。

　それは確かに、左足首を痛める前の黒田のパスだった。馬鹿みたいに肩が強くて、長距離の正確なパスを何度も平気で放つ。

　動けている。

　あいつ、動けるじゃないか。

　朝倉はほぼノータイムで、逆サイドにいる服部にパスを飛ばした。

　ボールを持った服部が、床を大きく蹴る。

「シュートぉ、と見せかけて真川にパス！」

　服部が空中からバウンドパスを繰り出した。ダンッ、とボールが床を揺らす。

「受け取った」

　真川がシュートを仕掛けた。だが、ボールはリングの右側に当たってはじかれて……

「任せろ」

　ゴール下に駆けつけた朝倉が、大きく跳ねた。

　変な方向に飛ぼうとするボールを取り、ダンクシュートを決める。

　体育館に大きな音が響き、空気が震える。

　――これだ。

「朝倉、大胆だな。朝っぱらからダンクシュートだなんて」

　ボールを拾った真川が、呆れながら笑みを浮かべた。

　ゴールのリングにぶら下がっていた朝倉が、床に降り立った。

「今のはああしたほうが確実だったから」

「俺かきよぴーで拾ってシュートに持ち込むということもできたけどな。なあ、きよぴー」

　黒田が俺のほうを向いてくる。

　だが俺は、黒田の話を聞いていなかった。

「おいきよぴー？」

　黒田がまともに動けるだけではない。さっきのフォーメーション。滑らかに仲間がそれぞれの向かうべきポジションに向かい、鋭いパスを繰り出し、確実にシュートを決めた。今は相手はいないが、きっとディフェンスがいたとしても巧みにかわしていただろう。

　確かに、藤森高校男子バスケ部の動きだ。

「きよぴー、聞いているのか？」

「ああ、すまない。フォーメーションのことを考えていてつい」

「寝ぼけているんだか集中しているんだかよくわからんな。とにかく戻るぞ」

「ああ」

「ほら、ボール」

　真川が俺にボールをよこしてくる。

「青海、もう一度頼む。今度はスピード上げるぞ」

　俺は青海にボールを戻した。

「了解」

　センターサークルの後ろまで戻り、ボールを持った青海と対峙する。青海がパスをしてきて、もう一度ドリブルを繰り出した。

　黒田が怪我する前の力強い動きを見せてくれる。５年前の仲間たちが、当時のままのプレーをしている。

　それにかまけたせいで……

　最も奇妙なことを忘れていた。

　俺も走って、跳ねて、膝にたくさんの負担をかけている。なのに、５年前に使いものにならなくした右膝が痛まない。