高校生に戻る、そしてゲームをリメイクする

第5話 西暦２０２４年１１月１日午前７時５９分

　オレンジ色の合皮でできた物体が飛んでくる。俺はとっさに手を伸ばして、それを受け止めた。俺は立ち尽くしたまま、両手で持つそれを眺める。

「バスケットボール？」

　通勤通学の通行人でごった返しているはずの町中で、なぜこんなものが飛んでくる？

「きよぴー！　ドリブル！」

　女子の罵声が聞こえた。

　聞き覚えのある声だ。

　俺は視線を上げる。

「は？　何だよ、これ」

　信じられなかった。

　俺が立っているのは、東京の町ではない。

　体育館だった。かまぼこ型の屋根の下、ワックスがかけられた木の床が、水銀灯の明かりを受けて輝いている。周囲には、トレーニングウェアをまとい、バスケットボールを持って駆けまわる男子たち。彼らがドリブルするたびに、床が震えていた。

　しかも、ここは見覚えがある。忘れるはずがない。俺がかつて３年も過ごしてきた場所。

　藤森高校だ。

　なぜここに？

　俺は東京にいたはずだ。さっき目の前にいたツインテールの女の子はどこにいる？

　それに、俺が着ているもの。

　リクルートス―ツではない。黒のトレーニングウェアだった。靴は革靴から体育館シューズに変わっている。

「きよぴー！」

　また、女子の罵声。そしてボールが飛んできた。俺はとっさに、抱えているボールを放し、飛んできたボールを取る。

「ぼんやりすな言うとるやろ！　ドリブル！」

　はっとして、声がしたほうを見る。

　ショートヘアの女子。きつめの視線。半袖半ズボンのトレーニングウェアで、肌寒い中でも体を動かせば温まるとばかりに素肌をさらしている。

「おま……なぜ……」

　俺の体が震え始める。

　ボールが飛んできたほうに立っていたのは、藤森高校を追放された監督の歳が離れた妹で、新人大会の騒動に怒り学校を去っていった、藤森高校男子バスケ部の元マネージャー。

　佐藤青海だった。

「もう、しっかりしいや。こっちから奪い（スティール）にかかるで」

　青海が俺に肉薄してくる。俺はとっさに腰を下げた。ドリブルで、伸びてきた青海の手をかわす。

「何だよ、どういうことだよ！」

　高校３年に上がったとき、佐藤青海は俺の前から消えた。以来、会ったことも連絡を取り合ったこともないし、どこで何をしているのかも知らない。

　なのにどうして目の前にいる？　しかも、５年前の高校生だった頃と変わらない見た目で。

「はあ？　わけわからんこと言わんといて」

　青海はしつこくスティールをかけながら言う。

「きよぴーが朝練付き合え言うたんやろ！」

「朝練？　どういうことだ」

「おいきよぴー、こっちだ、パス！」

　また別の声が聞こえてきた。

　左斜め前方に、腰をかがめて片手を上げている男子がいる。それで俺の動きが止まった。

「く、ろだ……？」

　黒田連。ポジションはシューティングガード。

　そして新人大会の試合で右膝をやってしまった俺とともに、左足首を負傷し、選手生命を棒に振った男。

　手元に強い衝撃が走った。青海にボールを奪われたのだ。

「ちょっときよぴー、何ぼさっとしてるん？　今のは黒田にバウンドパス出すとこやろ」

　ボールを持ったまま、青海がため息をついている。

「青海、そんな厳しいこと言うなって、なあ」

　別の方向から声が飛んできた。

　そしてこちらに駆け寄ってくる男がいる。どすどす走るたびに体育館の床が揺れ、びっくりして俺は動けない。

　その男は、俺に飛びついてきた。

「服部！」

「疲れてんだろ、きよぴー、練習試合よう動いていたからな！　はは！」

　俺にとびついたそいつは、わしゃわしゃ髪を撫でまわしてくる。

　服部玄太。ポジションはスモールフォワード。

「よしよし、青海のやつ厳しすぎるからな。ちゃんと休まないとだよな」

　――だるがらみかよ。

　だが懐かしい。

「服部、甘やかしたらあかん。昨日はオフやったろ。すぐばててたら、きよぴーキャプテンなんてやっていけんよ」

　キャプテン……？

「おー、青海こわー。俺の心のドＭな部分が刺激されるー」

「な、何言うてんねん！　まじめにやり！」

　青海が顔を引きつらせる。

「もうちょっと罵ってもいいんだぜ、にひひ」

「うっ……」

　この青海と服部のやりとりも懐かしい。３年生が引退し、止める先輩がいなくなったのをいいことに、服部のだるがらみは加速していた時期だった。そして青海は、長い付き合いなのに服部に調子を崩される。

　まさに５年前の情景。

「おーい、どうするんだ。朝練続けるのか？　切り上げるのか？」

　声が飛んでくる。俺はゴール下にいるそいつに気づいた。

　真川七翔。ポジションはパワーフォワード。

「こっちの相棒はまだやる気だけど」

　真川は、隣の男子を見やる。身長１９０センチを超える巨漢だ。

「時間いっぱいまでやると言ってなかったか？　きよぴー」

　朝倉悠生。ポジションはセンター。口数は少ないが、真川とは相性がよく、ゴール下でダッグを組んでシュートを狙うことが多い。

　黒田と服部、真川、朝倉。

　５年前の藤森高校男子バスケ部主力メンバーが、この場にそろっていた。