高校生に戻る、そしてゲームをリメイクする

第4話 西暦２０２９年１１月１日午前７時３０分

　俺はコーヒーを買ってコンビニを出た。

　１１月１日。

　俺が藤森高校でキャプテンに就任した日。

　内定ゼロの状態が続いているから、なおのこと憂鬱さは募る。最悪な記念日だ。

「もう、やり直せないんだよ」

　つぶやいて、コーヒーをあおるように飲む。

　熱いコーヒーに、舌をやけどしそうになった。俺はコーヒーを吐き出しそうになるのをかろうじてこたえる。

　そして、赤信号の交差点で俺は足を止めた。

　さっきのコンビニで少しぼんやりしてしまった。電車は大丈夫だろうか、と俺は鞄をいったん地面に置き、中からスマホを取り出す。

　――２０２９年１１月１日午前７時３０分

　よかった。思ったよりも時間はたっていなかった。

　俺はそのまま、スマホを鞄にしまう。

「……コーヒー、いいにおい。おっとなの香り、ふんふんふ～ん」

　声が聞こえた。見ると、俺の隣にランドセルを背負った女の子がいた。前を見たままうっとりと目を細め、楽しそうにかかとを上げ下げしている。

　――ひとりごと、か。

　背は、俺の腹くらい。長い髪をツインテールにしている。

　そして、近かった。手を伸ばしたら触れられるくらい。

　無防備に近づいてきた、不思議な子。

　だが俺は気にしないことにする。

　信号が変わった。

　隣にいた女の子は、軽い足取りで走り出す。

「おーい、おはよー」

　女の子は手を大きく上げた。ちょうど横断歩道の向こうには、小学生のグループが歩いている。友達、らしい。

　だが俺は、こちらに左折してくるトラックを見ていた。子供が横断しているのに、止まろうとする気配がない。よく見ると、運転手は片手でスマホをいじっていた。

　これ、やばい。

　俺はコーヒーと鞄を放り投げて走り出していた。

　５年前に負傷した右膝が痛い。だが構っていられない。

　俺はそのまま、女の子を抱えた。路面を蹴って前に跳ぶ。

　靴の裏を、トラックのどこかの部分がかすめた。

　俺は路面に倒れ込む。

「いつつ……大丈夫か？　痛いところはない？」

　背中を打ちつけたし、負荷をかけた右膝はもっと痛むが、大事なのは女の子が無事かどうかだ。

「う、うん。ちょっとびっくりしてもうたけど、大丈夫や」

　関西弁なのは、大阪あたりから引っ越してきたからだろうか。

　俺は女の子を放す。

　女の子は立ち上がると、ぱんぱんと自分の服をはたいた。そして、くるりと俺のほうを振り返る。

　女の子の笑顔が俺に向けられた。

「助けてくれて、どうもありがとう」

　ぺこりと頭を下げてくる。ツインテールがひらりと揺れた。

「ああ。道路を渡るときは車が来ないかよく見ないと」

「えへへ、私、おっちょこちょいやから」

　はにかんでいる。初対面の俺に、まったく怖がる様子もない。

「でも怪我とかなくてよかった」

　俺も言いながら立ち上がる。右膝がずきずき痛むが、我慢した。

　とりあえず、放り投げた鞄とコーヒーカップを回収しないと。

　路上にコーヒーをぶちまけてしまったが、どう処理しよう。他の通行人にかかったりしていないだろうか……。

「きよぴーって、やっぱりかっこいいんやね」

「えっ……？」

　女の子から発せられた言葉に、俺は思わず食いついた。

　きよぴー、それは、藤森高校男子バスケ部での俺のあだ名だ。清隆と俺のポジションであったポイントガード（ＰＧ）のＰからきよぴー。監督からもたまにそう呼ばれた。

　なんで、この子がその名を知っている？

　俺は改めて、女の子の顔を見つめる。やっぱり知らない子だ。親戚にも知り合いにも、こんな子はいない。

　この女の子がきよぴーと呼ぶ知り合いに、たまたま俺がそっくりで、人違いしているとか……？

「本当にすごいんやねー。右膝怪我したなんて、嘘みたいや」

「は？」

「京都から逃げ出して、こんなところでぼんやり過ごしてきたんやね、きよぴーは」

「……お前、何だよ」

　不気味さが極まって、子供相手なのに声が低くなった。

　この女の子は、俺の右膝の怪我のことを知っている。

　俺が京都にいたことまで。

「なんで、俺のことを知っている？」

「ずーっと、後悔してきたんやろ、５年前のこと」

　女の子は問いに答えず、口角を上げる。

「だからなんで俺のことを知っているんだよ」

「さあ、なんでやろね」

　女の子はとぼけてみせる。そして、両手を後ろにまわして、にこっと笑ってきた。

「でも私、きよぴーと会いたかったんや。話しかけるタイミング、見分けるの難しかったー」

　俺と会いたかった？

「俺に近づいて、何のつもりだ？」

「お願いをかなえてあげようと思って」

「お願い、だと？」

「河北友と、本当はもう一度試合したかったんやろ」

　今度はその小さな口から、俺がライバル視していた男の名前が出た。

　動揺する俺をよそに、女の子は勝手にしゃべり続ける。

「だからきよぴーには、今から５年前に行ってもらうよ」

「５年前、だと？」

　藤森高校男子バスケ部キャプテンに就任し、打倒河北友を掲げて粋がって、くだらない地獄を見たあの日々に？

「うん。めーわくかもしれないけど、いいでしょ。そんな後悔しっぱなしになるくらいなら」

　小さい手を出して、俺の片手を掴む。

「おい、わけのわからないことを言うなよ」

「もー、きよぴーって、ゆーずうきかないの？」

　女の子は口を尖らせて、そして握っている俺の手を引っ張ってきた。

「ねえ、やり直してみせてよ」