高校生に戻る、そしてゲームをリメイクする

第2話 西暦２０２９年１１月１日午前７時３０分

　――……何？

　ひとりになりたいときにいきなりふたりで押しかけられて、俺は不機嫌になった。

　――河北友、強かったろ。

　――ええ、まあ。

　――おっと、不審者を見る目はやめてくれよ。いちおう、監督には君に話しかける許可はもらったから。

　――スカウト？

　全国大会には、強豪高校の監督も見にくる。目をつけられれば推薦枠をもらえたりするのだ。

　でも、嬉しくなかった。河北友を相手にみっともない試合を繰り広げたのだ。正直、こんな俺に目をつけたふりをして、笑いものにする魂胆なのかと思ったくらい。

　――んー、厳密には違うかな。俺、まだ高校の監督はしていないし。

　じゃあ何なのか。

　――ただ君と話したかったから。

　――どこが？　あんなみっともない試合をしたのに。

　――確かに一方的だった。強かっただろう、河北友。

　――ああ。

　――たぶん、高校でも全国の上を目指せるし、もっと先も目指せる。そんな選手だよ、彼は。

　だったら負けた俺に声をかける意味はないじゃないか。河北友に声をかけるべきではないのか。

　負けた悔しさをほじくり返されて、イライラしてきた。その場から立ち去ろうと、俺は立ち上がる。

　そのとき、男は言った。

　――そんな河北友に、君は最後まで食らいついた。試合終了間際には彼のディフェンスをかいくぐってゴールを決めた。俺はね、そんな君に興味があるんだ。

　――興味をもってどうするんですか。どこの監督でもないのに。

　――これからなるけどね。

　――えっ。

　俺は立ち去ることも忘れた。

　――来年、俺は高校の先生になるんだ。そして日本一の高校バスケの指導者になる。ここ京都にある、藤森高校で。

　――日本一？　藤森高校？

　愛媛で生まれ育ち、京都には縁もゆかりもなかった俺には、当然知らない学校名だった。

　しかも、さらりと日本一を目指すと言った。

　――そして、私はマネージャーや。まだ予定やけど。

　女の子が親指で自分を示す。

　――九条高校の監督は、河北友に入れ込んでいる。間違いなく推薦で彼を獲るつもりだよ。

　その言葉に、当時の俺は食らいついた。

　――あいつ、九条高校に行くのか？

　――確定はしてないけど、可能性は高いな。

　九条高校の名は、俺でも知っていた。京都どころか、全国トップクラスの実力を誇る強豪校。冬に行われる高校バスケ三大全国大会のひとつ、ウインターカップで３連覇すらしたことがある。

　バスケ界では全国に名をとどろかせた高校だ。

　――藤森高校は実力こそ九条高校より下だが、それでも京都で上位に食い込んでいる。やり方次第では、河北友がいる九条高校とも互角に戦えるかもしれない。

　――本当に？

　もう一度、河北友に挑める。その言葉に、当時の俺は色めき立った。

　――ああ。君、藤森高校で日本一を目指さないか。

　そして、女の子がぐいぐい俺に迫って来た。手を出してくる。

　――君、京都に来いひん？

　全国大会一回戦の試合後に出会った男の正体は、とあるＢリーグチームに所属していた元プロバスケ選手。

　それを知ったのは、たまたま読み返していたバスケ雑誌だった。

　全国大会で出会った男に言われるまま、俺は愛媛を飛び出して、京都の藤森高校に進学した。

　全国大会一回戦の試合後に出会った男は、俺の入学と同時に藤森高校男子バスケ部の監督に就任した。

　監督の歳が離れた妹はマネージャーに就任。

　妹ともども互いに一年生だな、なんて軽口を、監督のその男は意気揚々と口にしていた。

　高校に進学したばかりの俺からすれば、二十代前半でも立派すぎる大人だ。それなのにその監督は、同い年の友達と話をするように、軽いノリで俺たちと話した。

　逆に練習では鬼のように厳しくて、中学時代のほうが楽なくらいに走らされた。体育館の外まで響きそうな大声で叱られて、何百何千回もフォーメーションの練習を繰り返して、でも日を重ねるごとに強くなっていくのを実感した。

　あっという間に二年生になって、試合にも本格的に出させてもらえるようになって、京都の主だったライバル校とも互角に戦えるようになって、インターハイやウインターカップにもうちょっとで手が届きそうになって、敗退して、先輩たちはお前たちに夢を託すと言って引退して……

　気が付けば俺が、バスケ部の次期キャプテンに就任していた。

　その日は、２０２４年１１月１日。

　ちょうど５年前の今日だ。

　思えば、最高の日々だった。

　監督やマネージャーとわいわいしながらチームの今後を語り合い、京都の強豪を倒すぞ、全国大会出るぞと部員のみんなで盛り上がり、練習にはもっと熱が入るようになった。

　年末にさしかかると、部内の熱気は一気に高まった。

　年が明けてすぐに行われる、京都府高等学校新人大会。ブロック別トーナメントを勝ち上がり、決勝リーグに進めば、まさに京都どころか全国トップクラスの強豪、九条高校や永観高校などと戦えるのだから。

　俺だって、河北友ともう一度対戦して雪辱を晴らす気でいっぱいだった。

　だが、最高の日々は、河北友擁する全国トップクラスの強豪と戦う前に……

　崩壊した。