詩人はモテるという噂

side fiction／ 森山猫劇場 第２８話

「ふわ～、はよーござーまー」

　食堂へ、下着姿の裸足で、寝癖のついた髪でやってきた狐憑きのメイリンが、にへらっとした笑顔で、絶句している三人の顔を見渡す。

「わ、私のメイリンが……」

　香織さんにとって衝撃的な瞬間だった。そのまま、うつむいて、肩を震わせて泣き出した。　

　それを席を立って、美優の姿の柴崎教授がそばに行って肩にそっと手を置いた。

　あわてた聡が立ち上がる時に、椅子が倒れたが、椅子を起こす余裕もなかった。

　狐憑きメイリンに聡は急いで近づいた。

「あー、しゅき～、ん～！」

　聡が抱きつかれて、そのまま硬直した。狐憑きメイリンは、香織さんや柴崎教授を無視して、聡の肩のあたりに顔をのせて、猫が身をすりよせるように、すりすりと目を閉じ、密着して甘えている。

「聡、バージョンアップして、こうなのか？」

　柴崎教授が笑顔だが、動揺している頬を引きつらせた表情で、香織さんのそばから離れずに、聡に声をかけた。

「め、め、メイリン？」

「へ？」

　聡に顔を上げて、また、にへらっと笑った表情は、たしかに、とてもかわいらしい。

　頭に飛び出している獣の耳と、ふさふさのしっぽも。

「ちがーまーす、もふ～だよぉ」

　聡がその返事を聞いて、柴崎教授と目線を交わした。

　間違いない。

　美優は紫クダキツネの毛玉を「もふもふ～」と呼んでいた。

　昨夜は唸ったり吠えたり、あえいだりしかしてなかった。そのことを考えてみると、たしかに、バージョンアップしている気が聡はした。

「もふ、ほら、みんなびっくりしちゃってるから、服を着ような」

　下着姿なのは、聡が寝ている狐憑きメイリンに、目のやり場に困るからと、また目を覚まさないかドキドキしながら、どうにかブラジャーをつけてやり、パンティをはかせたからだ。

「やっ、いらな～い」

「なんで？」

「なんで～？」

　聡の言った言葉を繰り返して、クスクスと笑ったあとは、また聡に密着して、すりすりしている。

「まるで幼児だな」

「……ひどい」

　柴崎教授のため息と香織さんの一言が、聡の心にダーツの矢のように飛んできて刺さる。

（たしかに、彼女の背中のおふだは剥がしたのは僕だけど……これは僕が悪いのか？）

　聡は目を閉じて、魔導書（グリモワール）に問いかけた。

　メイドのメイリンぐらい礼儀正しくできるように「もふ」に教えることはできないのか、と。

「柴崎教授っ、あなた、普段からクダキツネにどんなことを学ばせてたのですか！」

「……毎日、よく遊べ」

「うちの子にあんな子は……」

　そのあと、香織さんが黙ったのは、美優の姿の柴崎教授が、取り乱した香織さんの唇を、いきなりキスでふさいで、黙らせたからだった。

「あ～、ごはんなの～？」

「もふは見ちゃいけません」

　聡がとりあえず「もふ」の両目を、急いで手のひらでさえぎり、目隠しをした。

　聡にも刺激が強すぎる状況。

「もふ」に目隠しをしたが、聡はしばらく濃厚なキスをしている二人から目が離せない。

「柴崎教授、魔導書（グリモワール）は、僕に完了としか伝えてきません」

「ふむ、まあ、物覚えは良いみたいだな、さすが私の体だけある」

　香織は二人の会話のやり取りを聞いて、親の贔屓目（ひいきめ）にもほどがあると思って、頭痛がしてきてしまい、目を閉じてこめかみを人差し指で押した。

　椅子に座ってまわりをキョロキョロと見渡している「もふ」の落ち着きのなさに、香織がイライラしているのが聡にもわかる。

（……美優ちゃん、香織さんに厳しく育てられたんだろうな）

　聡は８歳から、弁護士の里中夫妻のところでのびのび育てられ、特別に何かを厳しく教えられた記憶が一つもない。

「それは、遠慮していたのかもしれない。光崎家からあずかった子に怒鳴ったり、手を上げて育てるとは、まじめな夫妻なら考えにくいだろう？」

　とりあえず、聡は全員の名前から教えてみることにした。

　・「さ～し」＝聡

　・「しば～」＝柴崎教授

　・「かおしゃん」＝香織さん

「とりあえず、絵本でも読ませてみましょうか？」

「もふ」から、かおしゃんと呼ばれたことで、香織さんは何か気持ちを切り替えて、やる気が出てきたらしかった。

「美優ちゃんや聡くんのまだ本当に話し初めたばかりのころは、私のことを、かおちゃんって呼んでいたのよ。なつかしいわ」

　そんな小さい頃から、僕は光崎家にあずけられていたのかと聡は思い、美優と姉弟のように、香織さんに育てられた頃の自分の姿を想像してみた。

　魔導書（グリモワール）のなかの聡の情報は７歳からしかない。

ループを繰り返しているうちに、７歳以前の記憶は、忘却の霧の中である。

　美優の姿の柴崎教授は「もふ」の頭を撫でながら、優しい微笑を浮かべていた。

（ああ、私も子供の頃、誰かに思いっきり甘えたかったのかもしれないな。「もふ」を見ていると、そんな気がする）