詩人はモテるという噂

第４５話 Stand by Me

　金曜日の昼休み。会いたいと綾子は電話を入れた。

「うん、わかった。仕事終わったら、一緒にご飯食べよう」

　綾子から電話がかかってきたので、藤田佳乃は驚いた。

「おじゃまします」

「はいは～い、どうぞ。適当に座って。あっ、トイレはあそこだからね」

　佳乃の暮らす社員寮がわりの家電つき賃貸アパートの部屋で、佳乃は、鍋料理をすることにした。

「ちょっと前にあたしのパパが来たんだけどねぇ、冷蔵庫にまだお肉と野菜が余ってるの。ちょっと一人じゃ食べきれないかもって思ってたから、綾さんが来てくれてよかったよぉ～」

「パパ？」

「うん、仕事で、なんか近くに来たからって。あたしに、ちゃんと野菜も食べろって、食材を買って置いてったんだよね」

「優しいお父さんなのね」

「ん～、ちょっと過保護かも」

　リビングの部屋には、佳乃の趣味のアニメキャラクターのフィギュアやアクリルスタンドが棚に丁寧に飾られていた。

「ちょっと驚いたでしょ？」

　照れくさそうに綾子にマグカップに入れた紅茶を、どうぞと佳乃がテーブルに置いた。

　マグカップにもデフォルメされたアニメのキャラクター。

「あっ」

「えっ、どうしたの、綾さん」

「私のおかあさん、イラストレーターって話してなかった？」

「えっ、そうなの？」

　綾子がマグカップを、そして、あれと、あれも……と棚にならんだ美少女フィギュアを指さした。

「おかあさんがキャラクターデザインを担当したアニメのやつ」

「んんん？……ふええええっ！」

　佳乃が首を少し傾げたあと、最近では一番の驚いた声を上げた。

「あの彩ちゃんはあたしの嫁ちゃんだから。じゃあ、綾さんは、あたしの彩ちゃんの御姉様？」

　大貫彩（おおぬきあや）というヒロインに惚れてフィギュアを集めているだけでなく、マグカップやバスタオルまで「あたしの嫁の彩ちゃん」のグッズをそろえている佳乃である。

　「彩ちゃん」は佳乃の嫁で、原作小説の作家が義父様（おとうさま）、キャラクターデザインとイラストを手掛けたイラストレーターは義母様（おかあさま）という考えらしい。

　「君の世界とネコの子と」（キミセカ）というライトノベルのアニメ化作品のヒロインで、黒ネコの獣人のクロとヒロインが旅をする異世界のスローライフが語られる。

　鍋料理を食べているあいだ、佳乃のお気に入りの「キミセカ」のエピソードや感動したシーンやセリフを綾子に話して聞かせた。

　食後に二人で食器の片づけを終えると、ネットの動画配信で「キミセカ」をアニメ観賞をした。

　綾子は母親の紗夜の過去の恋愛遍歴や、戸籍上の父親は水原真とわかったけれど、生物学上の父親はわからず、もやもやとした気持ちを、会社で相談員をしている佳乃に、じっくりと聞いてもらうつもりでいた。

　しかし、佳乃のおすすめの作品を観賞しているうちに、綾子のもやもやした気分はまぎれて夢中になっていた。

「綾さん、どうだった？」

「はあ～っ、すごく素敵だった。って、ずいぶん遅くなっちゃったわね」

「ねぇ、綾さん、明日はお仕事お休みなんだよね？」

「そうだけど」

「じゃあ、このまま、泊まっていきなよ。ダメかな？」

　まだ終電はある時間だ。佳乃に悩みを相談に来た目的を、今夜は保留にして帰るか、それとも上目づかいで綾子を見つめている佳乃に、このまま甘えさせてもらうか迷った。

（「キミセカ」の「彩ちゃん」よりも、私には佳乃ちゃんのほうがずっとかわいいし、尊（とうと）い存在だわ）

　黒猫のカラスの世話を頼むために、母親の紗夜に電話をかけ、佳乃のところに泊まらせてもらうことを話した。

　この数日、なんとなく紗夜と話すことに気まずさがあった。

　しかし、この時、明るい声で綾子は紗夜と話せた。

　ちょっと挨拶したいから、佳乃に電話を代わって欲しいと綾子は言われて、佳乃に自分の携帯電話を渡した。

　佳乃が顔を真っ赤にしながら恐縮していた。

「あっ、いえいえそんな、綾さんを遅くまでひきとめてしまって、こちらこそ、すいません。はい、綾さんのことは任せて下さいっ」

「綾ちゃんには、いいお友達がいてくれて幸せね。ありがとうございます、よろしくお願いします」

　通話を終えた佳乃が、はあ～っと大きな息を吐いて、綾子に抱きついた。

「綾さん、あ～、もう、すっごく緊張したよぉ」

「はいはい、佳乃はよくがんばりました」

　綾子は目を細めて微笑を浮かべながら、佳乃の髪をそっと優しく撫でた。

　電話のむこうで猫の鳴き声が聞こえたと佳乃が言ったので、携帯電話で撮影した黒猫のカラスが、ゆったりと寝そべっている最近の様子の画像を見せた。

「あっ、綾さんのところの子、キミセカのクロくんみたい！」

「あら、たしかに似てるかもしれないわね」