詩人はモテるという噂

第３４話 私も子猫の下僕です

　黒猫のメス猫カラス。

　水原綾子が飼っている子猫。

　金曜日の夜８時頃、コンビニの駐車場で、店員の中年男性が子猫を捕まえようとして、手をひっかかれていた。

「ちっ、あっちいけ！」

　しゃがんでいた髪の薄い中年男性が立ち上がって、こともあろうに子猫を追い払うつもりだったのか、蹴飛ばそうとした。

「あっ！」

　水原綾子がちょうど店から出てきたところで、従業員が手を黒猫にひっかかれたところだった。

　通り過ぎようとして、店員の暴挙に水原綾子は思わずかけ寄り、黒猫と店員どちらからも、じっと見つめられた。

「ちょっと、今、あなた、この子のことを！」

「え、いや……野良（ノラ）を追い払おうとしただけで、店に入って来ようとしやがったし」

　水原綾子が怒りをあらわにキッと睨みつけると、店員はめんどうになったのか、頭をかいて店内にまた舌打ちして戻っていった。

「あ、もしもし、母さん、相談があるんだけど」

　水原綾子は同居している母親に電話をかけながら、ちょこんと座って見上げている子猫に、にっこりと笑いかけた。

　やせっぽっちの子猫は、買い物用のバックの中から顔を出しながら、綾子に運ばれていった。

「たしかにうちの部屋はペット可だけど、里親探しするの？」

　綾子の母親はそう言って、用意しておいた黒猫の子猫のために段ボール箱にタオルをひいた箱に子猫を入れた。

「どこかの飼い猫だったのかもしれないわね、おとなしいのは、おなかが空いて弱ってるのかしら」

　綾子の母親は在宅勤務のイラストレーターで、綾子が出勤している間の世話は母親に協力してもらうしかない。

　綾子の母親が「迷い猫あずかってまーす」という募集の文面を考えて、子供の頃から絵心のない綾子が子猫の似顔絵を書いたポスターを寝る前に作成した。

　翌日、動物病院や近所のスーパーの掲示板に貼らせてもらった。

　これが詩人サークルの集まりに綾子が、土曜日に来れなかった理由である。

　カラスと名づけられた子猫は、綾子の母親に協力して餌代を稼ぐことができた。

　また猫のイラストのモデルとして、イラストレーターの母親の役に立った。

　以前から綾子の母親はベランダで「誰でもできる家庭菜園」という動画や、アニメキャラクターのイラスト作成を早送りした動画などを配信していた。

　黒猫のカラスの保護した動画は綾子の母親の動画よりも、視聴者数がすぐに増えていった。

　動画配信したことで飼育のコツを視聴者のユーザーの人から教えてもらえたり、カラスのための餌をわざわざ贈ってくれる猫好きの人までいた。

　綾子は何度も母親に「ねぇ、大丈夫なの？」と聞いていた。

　綾子の心配と予想は外れ、黒猫の子猫の飼い主からの連絡は入らなかった。

　綾子の母親は、過去にマンガを応募してデビューしている。今はマンガを描いてはいない。

　綾子を育てながらイラストレーターとして仕事を続けてきた。

「もうカラスとお母さんは仲良く暮らしていくから、綾子はいい人ができたら、結婚でもなんでもいいから、お母さん育ててくれてありがとうございました、とか挨拶して別居してもいいわよ」

「お母さん、私が結婚するときはカラスを連れていくから」

「ひどーい、お母さんをぼっちにするつもり？」

「カラス、天然のお母さんの介護をお願いね」

　黒猫のカラスはあくぴをして、こくりこくりとしてから眠ってしまった。

　子猫は遊んでいたかと思うと急におとなしくなって、電池切れのオモチャみたいに眠ってしまう。

　綾子は子供の頃、父親について母親に質問したことが一度ある。すると母親は、

「パパは冒険の旅に出たまま戻って来てないのよ」

と、テレビゲームのファンタジーＲＰＧをプレイしながら振り向きもせず答えられてからは、何か言えない事情でもあるにちがいないと、子供なりに気を使って、もう父親についての質問をしないことにしたのだった。