寿島物語

掌話 姉と妹

　部屋に戻ってから、ザフィーアは記憶を反芻（はんすう）し始めた。

　──“ガイアルディア王子の許に”　“お父様、貴方の本望を遂げてみます”──

　──“大事なことが決まりました。ヴァイスとザフィーアはインポザント王女並の教養を付けること。”──

　「───っ！？｣

　ザフィーアは、ザッと青ざめた。

　あの後、母が倒れ、父は拳を握りしめて目を瞑っていた。まるでこの事を知っていたかのように。何か、父は知っているのではないか。

　放心していると、誰かが扉を叩いてきた。

　「ザフィーア、ヴァイスよ｣

　ザフィーアは扉を開けて、

　「どうしたの、ヴァイス？｣と部屋に招き入れた。

　「ちょっと相談したいことがあって｣

　ザフィーアはヴァイスを椅子に座らせて、向き合うようにベッドに腰掛けた。

　「それで？｣

　「お母様は、私たちのどちらかに登殿するように、と仰ったでしょう？｣

　「それでね、私、帰ってからその事に関しての教材を探して、読んでいたの｣

　さすが私のヴァイス。勉強家。

　ザフィーアは黙って相槌を打つ。

　「そしたら、登殿する者は、侍女やそれ以外の者を一人連れていけるの。まぁ女性のみだけど。それでね、どちらが登殿しようがその一人をお互いにしない？｣

　ザフィーアの顔が自分でも分かるように輝いていくのが分かった。

　「いいね、それ！！｣

　「それで、登殿する方だけど・・私が行っても良い？｣

　「良いけど、どうして？｣

　「ふふっ、ザフィーアをお嫁に出したくないからじゃん｣

　「ええっ、そんなのヴァイスに悪いよ！｣

　「お願い、今回は私の我儘を聞いて？｣

　そんなこと言われたら、反対のしようもない。むぅ、と口を尖らせていると、ヴァイスは立ち上がってこっちに来た。つられてザフィーアも立つ。

　そして、ヴァイスはぎゅっ、と抱き締めてきた。

　何故だろう？つっ、とザフィーアの頬に水が流れる。

　──本当に、いつまでも頼もしい尊敬する姉だ。

　　　◇◆◇

　ザフィーアは涙を流す。何故だろう。抱き締めただけなのに。

　──本当に、いつまでも気がかりな可愛い妹。