往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

最終話：ずっとずっと仲良くね

　夏の終わりを感じさせる西海岸。入道雲が季節の役割を終えようとしている。小高い丘にある霊園にヨシュアと7ｓ（セブンス）が来ていた。

　二人で、７の墓前に百合の花を添える。

　20年の歳月を経た墓石は、ずっとそこで待っているように思えた。本当は、笑顔の貴方が大好きなのだと。

「僕、実はたまに一人で来てたんだ」

「親父から聞いた。百合の花を置いてく人がいるって。あれ、ヨシュアだったんだな」

　コクンと頷いたヨシュアは、墓石を愛おしげに撫でた。

「皆のお陰で幸せになる決心が出来たよ。今までありがとう、７（セブン）」

「叔父さん。俺にヨシュアと出会わせてくれて、ありがとうな」

　肩を抱いた７ｓが、頬に小鳥の啄（ついば）むようなキスを落とす。「くすぐったい」照れ笑いするヨシュアは、薬指の指輪に手をやっていた。大切そうに掌（てのひら）で包み込む。

　二人を乗せたバイクは、ダウンタウンに向かって走り出した。

　渇いた喉を潤すのに、７ｓのアパート直行はまだ恥ずかしい。デートの説得(？)をされた、ゲイバー近くのカフェ。少し重たい木製の扉を開ける。

　そこそこに混んでいる店内から、酷く馴染みのある声が聞こえてきた。

「だから。私を守るってどういうこと？」

「ん？　お前の矛と盾になるの」

「中世じゃないんだから。ホームセキュリティーあるし、SPの人もいるから大丈夫だよ」

　カフェのソファー席で、ホープがナオミに告白をしている真っ最中だった。

　あれから、キング夫妻とヨシュアはナオミに全てを打ち明けた。過去のヨシュアが何をしたのかについても。

　彼女は、キングの異能を遺伝している。どの程度の力かも分からないし、情勢によっては命を狙われかねない。

　淡々と話を聞いていたナオミは、家族を見据えると笑顔で言い放ったのだった。

「私には、ホープがいるから平気だよ」

「ちょっ、ヨシュア！　なんでここにいるの！？」

　ナオミの隣に座ったヨシュアが、わざと意地悪な顔をして笑う。彼女は、ヨシュアの声真似に顔を真っ赤にしていた。

「よう」気さくな笑みを浮かべた７ｓが、ホープの肩を叩く。

　ヨシュアが片思いをしたその時から、一方的にホープを毛嫌いしてきた７ｓ。彼は家出から戻ると、ホープが住む学生寮へ出向いて謝罪をした。

　本来の７ｓとホープは、脳筋同士で波長が合う。バイクという共通の趣味もある。ツーリングに出かけた二人は、そこで打ち解け合い、友人としての絆を結び直した。

「あ、いや。恥ずかしい所を見られちゃったな……二人は、デート？」

　珍しく動揺して赤面する褐色肌に、ヨシュアが笑いかけた。

「うん、お墓参りに行ってた。喉が渇いちゃってさ。ねえ、７ｓ」

「俺達は二階席に行くからさ。後は頑張れよ、お二人さん」

　７ｓのムチムチな二の腕に、白くて長い指が絡まる。甘えん坊なヨシュアは、人目も憚（はばか）らず筋肉に頬を預けると「お幸せに」思惑ありげな視線を送って、ソファー席を後にした。

　注文するのは、チリドッグとクリームソーダ。

　口の端をソースだらけにして頬張るヨシュアに、７ｓが目尻を下げた。ナプキンで拭ってやる。

「口の周り、チリビーンズだらけ……」

「うるっさいな、僕の口は小さいんだよ。チリドッグの方が、サイズを見直すべきだ」

「すごくお前らしいコメントで素敵だよ」

　ふと、ナプキンを下げた７ｓが指を伸ばした。冬眠前のリスみたいになっているヨシュアの頬からすくい取り、口に運ぶ。

「うわっ、タバスコかけ過ぎだって」

「モグ……自分のを食べろよな」

「へへ、かーわい。ねえ、今日さ。俺んちに泊まりに来ない？」

　その言葉にフリーズしたヨシュア。チーンとなったリスが、両手に向日葵（ひまわり）の種を抱えているようにしか見えない。『んんん！　俺のリスちゃん！』７ｓが悶（もだ）えている傍らで、ヨシュアの喉仏が大きく動いた。

「……僕が映画を観たいって言ったから？」

「お前、ナオミの事言えないと思うよ。あのさ……プールに持って来た道具ってその、まだあったりする？」

「ハァ！？　当たり前だろ！　言っとくけど、僕はびっちじゃないぞ！　初陣だってまだなんだからな！」

　目を丸くした７ｓが、プンスコするヨシュアを見た。クリームソーダの氷がカランと音を立てる。

「……ああ、初（・）陣（・）ってそういう意味だったんだ。なるほどね」

　ようやく初陣の意味を理解した７ｓ。

　対するヨシュアは、お泊まりの意味を唐突に理解した。電気回路がいきなり繋がったロボットさながらの、ぎこちない瞬（まばた）き。途端に『君がチリビーンズなのかな』な顔色になる。

「いや、賞味期限が切れてるかもしれないから……その……」

「なんの賞味期限だよ。もう本当に可愛いな、お前って生き物は。はい、答えて。泊まりに来るの、来ないの、どっち？」

　エメラルドグリーンのセクシービームが眩（まぶ）しい。逞しい大胸筋をチラ見したヨシュアは、無言で首を縦に振った。節くれだった指が這ってくる。

「きちんと口で言って、ヨシュア」

「行く……行くよ！　これでいいだろ！」

「ふん、大好き。世界で一番ずーっと好き」

「へえ、偶然だね。僕もだ」

　少し乾いた秋の風が入り込んでくる。

　二人はお腹を抱え、涙を流して笑い合った。

　薬指のサファイアがきらりと光って、二人の未来を祝福しているようだった。

　おめでとう。

　目の前の笑顔をずっと守ってあげてね、７ｓ。

　大切な人をもう二度と離さないでね、ヨシュア。

　ーおわりー

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　あとがきに代えて

　アオハルBL『往生際の意味を知れ！』を最後までお読みいただき、ありがとうございました。

　ようやくヨシュアが精神的な成長を遂げたと、嬉しく思います。

　本編からの読者さまも、今作からの読者さまも、最後まで７ｓとヨシュアを見守っていただき感謝でいっぱいです。

　この二人、いずれ何処かで登場します。

　ここから先、すこーしエブリスタさんで過激表現を掲載します。

　初陣、頑張って！　ヨシュア！(他人事)

　過激表現OKな方は、今暫くお付き合い下さると光栄です。

　URLは以下の通りです。このまんま、過激表現しちゃいます。タイトルに明記しますので、そちらを参照してください。

　https://estar.jp/novels/26120733

　それでは！

　また別の作品でお会いしましょう　by 加賀宮カヲ