往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

第11話：恋は焦らず、されど運命は……

　 とっ散らかった初陣道具と薄い本（BL漫画）だらけの部屋。20歳の兄が、中年の弟にキスを迫る絵面がシュール過ぎる。

「良いか、キスするぞ」

「僕で練習してどうすんの」うんざりした顔で室内を見渡したキングは「キスより先にする事があるんじゃないの？」と兄に釘を刺した。

　ヨシュアは十分に理解していた。キングは、告白を受けるか決めろと迫っている。至極当然、もっともな話である。

　けれども、頂（いただき）とんがり繊細ハートは、７ｓ（セブンス）と向き合うのが怖かった。

　――アイツは、私が二度目の人生だって事すら知らない。

　告白を断れば、７ｓは日常に還（かえ）るだけ。異能の世界になど足を突っ込まずに済む。そしてヨシュアは、一度目と同じ。決して実らない恋に執着していれば良い。

　傷を抱えて生きるのは、問題を起こしたヨシュアだけで終わるのだ。

「僕（・）だ（・）っ（・）て（・）幸（・）せ（・）が（・）欲（・）し（・）い（・）」

　気づいたら口から出ていて、キングの目元が悲しげに揺れた。赤子の頃からヨシュアを育てているのだ。心情は父親と変わらない。

　追い打ちをかけるように、携帯が再び音を立てた。７ｓだ。

　都合が悪くなると出る悪癖。テンパったヨシュアは、弟の頬を両手で挟んで唇を重ねようとしてしまった。引（ひ）き攣（つ）って固まるキングなど、お構いなし。

　コツンと眼鏡がぶつかって、ヨシュアは同じ顔をした弟をまじまじと見た。

「……私は、自分がもっと美しいと思ってた。なんだか、改めて見ると気色悪いな」

「そっくりそのまま、兄さんに返すよ。何が悲しくて、こんな事しなきゃいけないんだ。鏡で練習すれば良いだろ。どいてよ」

「ハァ！？　お前は中年じゃないか！　肌のハリが違う。背だって私の方が高い。一緒にするな！」

　屁理屈大魔神の脇をキングがスルリと抜ける。行動はトンデモだが、複雑な胸中である事は容易に想像がつく。しょんぼり下がった背中を、キングが優しく叩いた。

「僕たちも、ナオミにどこまで打ち明けるべきか悩んでるんだ。一度に全てを解決は出来ないよ」

「……私はどうすれば良い」

「恋愛（いま）を楽しめば良いと思う。７ｓ君が結婚って言い出したのは、自分だけを見て欲しいからじゃないかな」

　階下で母娘の声が聞こえ始めた。ドアを開けたキングはもう一度、ヨシュアの肩を叩いてから部屋を後にした。

　――誰だって自分だけを見て欲しいものだ。

　ベッドに倒れ込んだヨシュアは、携帯を開いた。普段の彼には有り得ない量のメール。全て７ｓからだった。どれも短文だが、悩んでは消し、消しては悩みを繰り返す姿が目に浮かぶようだ。

「アイツは、昔から勉強が嫌いだからな」

　ヨシュアは自然な笑みが零れている事に気づいて、顔を赤らめた。目を閉じれば、そこにいるのは今にも「クゥーン」と鳴き出しそうな、７ｓだけ。

　声が聞きたい。突き動かされるように通話ボタンを押す。直ぐに人懐っこい声が聞こえてきて、今度は本当に笑っていた。

「返事が来ないから、怖くなっちゃって……鬼メールしちゃった、ごめん」

「こっちこそ、ごめんな。気づいてたのに、中々返事が出来なくて」

「あの……俺さ。今日、振られる覚悟で告ったんだよ」

「指輪まで用意して！？」

「うん。盛大に振られた方が、諦めもつくかな～なんて。だって、ヨシュアが好きなのは俺じゃねえじゃん」

　その声色に、ヨシュアは枕をギュッと抱きしめた。身体の芯から火照って、無性に熱い。鼻がツンとして、視界が霞（かす）んだ。こんなのは、一度目の人生を含めても初めての事だ。

『僕だって幸せが欲しい』

　ヨシュアは自分の言葉を思い出して、瞳を閉じた。

　――現実と向き合うのは、徐々にで構わない。僕（・）は（・）、愛（・）さ（・）れ（・）た（・）い（・）。

「ホープを忘れるのに時間が掛かっても良いか？　それに……本当の僕は秘密だらけなんだ」

「秘密？　厨二病が出てないか、ヨシュア」

　ナチュラルに失礼な事を言われてる自覚のないヨシュアは、優しく頭（かぶり）を振（ふ）った。

「会いたい。顔が見たいんだ」

「あっ、俺も同じ事思ってた！　本当は毎日、見ていたいんだけど……」

「「明日、会わないか？」」

　同時に声が出て、二人は笑い転げた。そうと決まれば話は早い。７ｓは今日の事件で、明日は念の為に休みなのだと言う。

　格好良くデートをエスコートしたい所だが、生憎ヨシュアはコミュ障。ホープに恋をしてから、７ｓと出かける機会もなくなった。モジモジと言葉を探す男に、受話器の奥から明るい声が聞こえた。

「ヨシュアを、とっておきの場所に連れて行きたいんだ。俺のエスコートで良いかな？」

「うん！　楽しみにしてる」

　告白から先の話は、電話越しじゃ伝わらない。二人は待ち合わせの約束をして、通話ボタンを切った。

　◆

　翌日――

　朝から雨の降り出しそうな曇り空を、元気に飛び出すヨシュアの姿があった。ソワソワとバスを待つ。何回、腕時計を確認した事か。

　そこに居て当たり前の幼なじみが、こんなにも恋しいだなんて。

　バスに乗り込んだヨシュアは、厚く垂れ込めた雲を見つめながら胸を震わせていた。ダウンタウンにある、７ｓのアパートに向かう。

　――一緒に暮らす位なら、アリなんじゃないか？　だって、今の僕にホープはいない。心は一つだけだ。

　バスを降りて、走り出す。アパートまでワンブロック。直ぐに、よく目立つ金髪が視界に飛び込んできた。手入れの行き届いたバイクの前で佇んでいる。

「おい、走るなって！　危ないぞ」

「僕を子供扱いするな！　過保護も過ぎると嫌われるぞ」

　戯（おど）けてわざと困った顔をする７ｓに、ヨシュアは心臓が爆（は）ぜそうになっていた。

　これが、恋。

　望んで、求めて、ずっと手に入れられなかった感情。

　心のコップから、積年の想いが溢（あふ）れ出（だ）しそうになる。堪らず俯いてしまったヨシュアに、新品のヘルメットが手渡された。

「順番はこっちだよな。お前にプレゼントしたくてさ、高校時代にバイト代貯めて買ったの。昨日はごめんな。俺、焦り過ぎちゃった」

「じゃあ結婚は……」

「まずは、俺と恋愛してくんねえ？　ゆっくりで良いから。俺は、絶対に逃げない。一生、お前の傍にいるよ」

『一生、お前の傍にいる』喉から手が出るほど欲しかった言葉。ついにサファイアブルーの瞳から涙が一粒、ポロリと落ちた。

　気を遣った７ｓが、さりげなくヘルメットを被せてやる。ヨシュアは、ようやく幼なじみの優しさに気づいていた。昔から、変わらずそこにあった優しさに。

　二人でバイクに跨（また）がる。後部座席に座るヨシュアは、離れたくない気持ちそのままにしがみついた。

「７ｓ、何処に行くんだ？」

　エンジン音が裏路地に鳴り響く。ヘルメットで表情は分からないが、７ｓが上機嫌なのは間違いなかった。

「叔（・）父（・）さ（・）ん（・）の（・）墓（・）。どうして俺が警察官になったか、知ってるだろ。憧れの人なんだよ」

　瞬間、ヨシュアの手が、微（かす）かに硬直した。

「７（セブン）……」

「え？　聞こえない！」

「いや、何でもない」

　７ｓの叔父。彼は、ヨシュアに忠誠を誓ったまま命を散らした。20年前、一度目の人生で破滅を選択したヨシュアを唯一、肯定してくれた男。

　そしてただ一人、本気の恋愛を捧げてくれた男。

　――７ｓは、知らない。私がどれだけの非道を、７（叔父）に強いたのか。

　過去は決して、自分から去ってはくれない。走り出すバイク。暗くなった空から、雨が降り出していた。