往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

第12話：不穏が忍び寄る

　雨足がどんどん強くなる。7ｓ（セブンス）の叔父は郊外に埋葬されていた。墓を作ったのはヨシュアだ。当時、7ｓの両親はまだスラム街。金銭的な余裕などない。

　遠くでは、雷鳴が轟（とどろ）いていた。

　急な雨に打たれたヘルメットから、ブロンドが姿を顕（あらわ）す。その吹っ切れた横顔と相反して、ヨシュアはバイクの上で小さく俯いていた。

「すげえ雨だな。墓参りは今度にしよう。俺のアパートに戻ろうぜ。これじゃ風邪を引く」

　振り向いた7ｓの微笑みに、かつての忠心を見たヨシュア。気が付けば、バイクから降りて後ずさっていた。ヘルメットは被ったまま。顔の見えないシールドは、再び閉ざした心、そのもの。

　余りの様子のおかしさに、7ｓが直ぐさま反応した。

「え、ちょっと。どうしたんだよ、ヨシュア」

「……ダメだ」

「はい？」

「私だけが夢を見て良い筈がない！　お前は地獄になんて行く必要がなかった、７（セブン）！」

　横殴りの雨が吹き付ける。７ｓの顔がサッと強ばった。彼は生前の叔父を全く知らない。知るのは父親から聞いた、武勇伝くらいのものだ。

　スラムから抜け出して、警察官になった叔父。自分を身ごもったばかりで経済的余裕がなく、途方に暮れていた両親に大金を遺した人。

　けれども、目の前にいるヨシュアは、まるで生前の７を知っているかのような口ぶり。悲鳴にも似た叫び声だけは、雷雨もかき消してはくれなかった。

　顔が見たい。疑問に思った７ｓが手を伸ばした時、丘の向こうに雷が落ちた。雷鳴と共に、稲（いな）光（びかり）が二人を照らす。だが、ヨシュアは頑（かたく）なにヘルメットを脱ごうとしなかった。

「……帰る」

「聞こえない……ちょっ、この中を帰るのかよ！？　せめて、小降りになってからにしねえ？　あっちに管理室があるから！」

「お前の叔父が死んだのは、私のせい……」

「え、何？　メットと雨で聞こえないんだって！」

　瞬間、近くの森林に雷が落ちた。雨足も強まるばかりだ。流石にこんな所を一人で帰せない。

　純粋にヨシュアが心配だった７ｓは、半ば強引に腕を掴んだ。抵抗する痩身を引きずって、管理室のある小屋へと連れて行く。

　それから二人は、夕方まで雨宿りをして過ごした。

　ヨシュアは膝を抱え蹲（うずくま）ったまま、一言も喋らなかった。

　◆

　翌朝、警察署に出勤した7ｓは、携帯に視線を落としていた。

　あれから、近くの停留所まで送って貰ったヨシュアは、振り返りもせずにバスに乗り込んだ。酷く虚ろな目をして。

　――出かけるまでは、楽しそうに笑ってたのに。

　7ｓは返ってこないメールを見つめて、物憂げな溜め息を零（こぼ）した。デスクチェアにもたれ、鼻の下にボールペンを挟む。

　――ヨシュア、絶対に７（セブン）って言ったよな。面識なんか、あるわけねえのに。

　だらけきった勤務室に、ピリッとした緊張が走った。署長と警部補だ。ボーッとしている７ｓの元へ、一直線に歩いてくる。

「７ｓ・スチュワート巡査。一昨日、プールで逮捕した男の件だが」

「はい」

「FBIに移送が決まった。だが、相手が司法取引を持ちかけてきてな」

　変態モブおじが、FBI案件とは。にわかにざわつきだした勤務室を、警部補がジロリと睨（にら）む。手招きされた７ｓは、キョトンとした顔のまま、二人を追って部屋を出た。

「俺に何の用ですか？」

「司法取引に君を指名してきた」

「え？」

　署長と警部補は顔を見合わせると、なんとも言えない表情を浮かべた。

「君は今、20歳だったか。『ミレニアムスリープ』って言葉を知ってるか？」

「ああー。90年に世界中の人が、同じ未来の夢を見たとか言う。なんでしたっけ、バイオテロのヴィジョン？」

「あの時、米帝は大変な苦境に陥っていた。君も知ってるだろう、大統領と副大統領が行方不明になった」

　警部補が自販機にコインを入れる。よく冷えたアイスコーヒーを7ｓに手渡した。

「知ってます。全てはキンドリー家の自作自演ってやつでしょ。陰謀論ですよ。アンナ夫人が大統領になってから、また噂になってますよね。ネットの書き込みで見ます」

　7ｓは一息で話すと、アイスコーヒーを喉に流し込んだ。それまで神妙な面持ちで黙っていた署長が、重い口を開く。

「それが、陰謀論で切り捨てられない。キンドリー家が司法を買収していたのは、事実でね。アンナ夫人と彼女の後ろ盾が、我が国の暗部を払（ふつ）拭（しよく）すべく尽力してくれた」

「……？　それとあの変態に何の関係があるんです？」

　三人は、州警察で一番厳重なエリアに足を踏み入れていた。ここから先は、警部補以上でないと入室が出来ない。

　受付で身分証を預けた7ｓは、質問に答えない上司に怪（け）訝（げん）な視線を送った。

　二重扉を監視官に開けてもらい、取調室に入る。拘束されたオイルマンが、ヌラヌラした顔で7ｓを舐め回すように見ていた。

「さあ、連れてきたぞ。証拠はどこにある」

「デュフッ！　お待ちしておりました。私ね、思い出したんですよ。君、７（セブン）の血縁者でしょ？」

　突然飛び出した叔父の名前に、７ｓが眉を顰（ひそ）めた。事情を知っているとおぼしき署長らが、居心地悪そうに腕を組む。

　オイルマンは卑（ひ）劣（れつ）な笑みを振り撒き、満足げに鼻を鳴らした。

「私は州警察の元警察官でした。７（セブン）とは同期だったんです。私（・）達（・）は（・）ね（・）、テ（・）ロ（・）リ（・）ス（・）ト（・）だ（・）っ（・）た（・）ん（・）で（・）す（・）よ（・）」

「……は？」

「プールでの再会、ディスティニーでした！　もしですよ？　君の大切な想い人が、拙者の雇い主だったとしたら……デュフッ、どうします？」

　７ｓは身を乗り出すが早いか、オイルマンの胸ぐらを掴んでいた。ガタンと椅子の倒れる音がして、屈強な男達が総出で止めに入る。

「何が言いたいんだ、てめえ！　くだらねえ陰謀論に付き合ってる暇なんかねえぞ！」

「刑事さん、暗証番号は11081です。今もあるんでしょ、開かずのロッカー。その中に証拠がありますよ」

　直ぐに監察官が取調室を出て走り出す。１５分ほどして戻ってきた監察官は、ファイルと古びたビデオテープを手にしていた。

　ファイルの中身は、組織図だった。『トロイ』と表記されている。７ｓは書類に叔父の名前を見つけて、吐き気を覚えていた。

　――叔父さんがテロリスト？　まさか。

　オイルマンはニタニタ笑うばかりで、何も喋らない。埃（ほこり）を被ったビデオデッキが持ち込まれて、７ｓ同席の元、テープの再生が行われた。

　解像度の悪い映像。一見すると、ただの軍事演習にしか見えない。しかし、その中に鋭い目をした黒髪の女性を見つけた時、７ｓの呼吸は自然と浅くなっていた。

　リングとも呼べない広場で、男が二人、ナイフを用いた戦闘訓練を行っている。一人は自分とよく似た金髪の大男。もう一人は、褐色肌をした青年。

　７ｓは、全身が粟（あわ）立（だ）つのを止めようと必死になっていた。どう見ても、ビデオに映っているのは叔父だ。そして何故か、ホープの血縁者もいる。

　――嘘だ。こんなの全部、作り物だ。

　７ｓが歯を食いしばった刹那、カメラがズームして、会場の最奥を映した。

　ブルネットに青白い肌、黒いスーツと世界を拒絶するかのような、サファイアブルーの瞳。

　薄笑いを浮かべて戦闘訓練を見学していたのは、ヨシュア・キンドリーだった。