往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

第10話：違う、そうじゃない

　――初陣も済ませてないのに結婚？　どうかしている。

　ヨシュアは混乱していた。自宅にひっそりと戻った彼は、部屋につくなりベッドの下を覗き込んだ。薄い本（BL漫画）を取り出す。

　漫画の中でバリタチ大魔王を演じている７ｓ（セブンス）（キャラが似てるだけ）に、ブツブツ文句を言い始めた。

「順番を間違えているのは、私じゃないぞ。ああ、もう！　どうしてあんな脳筋から、振り回されなくてはならないんだ！　大体だな、私には好きな人がいて……」

　本を壁に投げかけたヨシュアは、そこで口を閉ざしてしまった。代わりにそっと抱き抱え、寝っ転がる。

　瞳を閉じれば思い浮かぶは、７ｓの色白マッチョとホープの褐色マッチョ。しかも、同じだけ胸がドキドキと高鳴る。

　――心が二つある。どうしよう。

　その時、扉の叩く音がしてヨシュアは慌てた。初陣道具と薄い本がとっ散らかったままだ。堪らず妙な早口が漏れ出してくる。

「誰だ！　私は今、選択を迫られている。忙しいから後にしてくれ！」

「私だよー、ナオミ。今日の事をパパ達が聞きたいんだって」

　ドアの隙間から顔だけ覗かせたヨシュアに、ナオミが「何してんの？」と訝（いぶか）しんだ。すらっと伸びた足先が、隙間に入り込む。扉はどうやっても閉められない。

「ヨシュア。日本のお姉ちゃんから、新作を送って貰ったでしょ。後で私にも見せて」

「あ、いや……ああいうのは、健全な女性に良くないぞ」

「ハァ！？　今更、何言ってんの？　そう言えばさ、ヨシュアの好きなキャラって……」

「ダー！　はっ、そうだ。リビングに行こう。今日の報告をせねば」

　新作とは勿論、薄い本である。今更、癖（ヘキ）が７ｓだと気づいたヨシュアは、決まり悪そうに部屋から出た。

　リビングでは、久しぶりにアンナが帰宅をしていた。彼女は、実弟キングの配偶者である。ヨシュアは一度目の人生で、彼女を本当の妹だと吹き込まれて育った。

　色々あったアンナも、今や米帝初の女性大統領である。

「シンガポールはどうだった？」

「どうって……こっちと変わらないわよ。あ、でもね。通商で面白い話が出来たわ」

　ソファーに座るキングは、目尻が下がりっぱなしだ。アンナの話をニコニコ聞き入っている。

　挙動不審丸出しでリビングに姿を見せたヨシュア。仕草がぎこちなさすぎて、逆に目立つ。直ぐに気づいた夫婦が、何事かと振り向いた。

「水着を盗まれて大変だったんだってね、ヨシュア」

「久しぶりに帰って来たかと思えば、第一声がそれか。僕に会いたかったとかあるだろう。薄情な女め」

　きょとんとした顔のアンナが夫を見る。肩をすくめたキングが「思春期らしいよ」と囁（ささや）いた。

　その時、お茶の準備をしていたナオミが口を開いた。今日の出来事をそれはもう、コンパクトに纏（まと）めて聞かせる。

「７ｓって、本当にヨシュアの事好きだよね。身体張って、窃盗犯を逮捕してくれたんだよ。今日もさ、二人でデートだったんだって」

「何を言ってるのかな、ナオミは。私（・）達（・）は、ただ遊びに行っただけ……」

「嘘だあ。自分でデートって言ってたじゃん。告白されたんじゃないの？　ウチらに向かって『私（・）』って言う時は大抵、何かあるもん」

　顔を真っ赤にしたヨシュアが、ワタワタと慌てる。「あらまあ」キング夫妻の妙に生暖かい目線が、プライドチョモランマを刺激した。

「僕が受けたのは告白なんかじゃないぞ！　プロポーズだ！」

「「「プロポーズ！？」」」

　盛大に自爆したヨシュアが口から魂を吐きながら、その場に崩れ落ちた。

　◆

「良いんじゃないノォ。パパとママだって交際0日婚だったんでしょ」

「私達の時はちょっと特殊だったから……ねえ？　キング」

「戦時中と変わらない状況だったしね」

　ソファーの上で家族に背を向け、膝を抱えていたヨシュアがキッと睨（にら）む。

　状況を作り出した張本人ヨシュア。そんな彼を『だって、その通りでしょ』とアンナが無言でいなした。

「チッ、特別に話を戻してやろう……キスもまだなのに、いきなり結婚だぞ。順番が滅茶苦茶だと思わないか？」

「ヨシュア。この間から、やたらとキスに拘ってるけどさ。プロポーズの方が重要だと、僕は思うよ」

「うるっさい男だな！　モテないお前に、私の苦悩など分かってたまるか！」

　ふいに、ナオミがヨシュアの眼前に立ちはだかった。ぶすーっとした頬っぺたを思い切り引っ張る。よく伸びる様も相まって、白い餅そのもの。

「いだっ、痛いよ！　ナオミ！」

「パパをdisるの止めてよね。私、パパ似なんだから。ごめんなさいは？」

「……ごめんなひゃい」

　プルンッ！

　許して貰ってヨシュアは思った。『どうしてこの家族は、結婚という重大なライフイベントに何も言わないのだろう』と。おめでとうムード一色で正直、反応が薄い。

　かまちょな男は、恨みがましい視線をアンナに送った。

「僕はまだ学生なんだぞ。厄介払いが出来るって思ってるだろ、アンナ」

「言いがかりは止めて。面倒臭いのは本当だけど、厄介だなんて考えた事ないわ。７ｓ君だって、今すぐ結婚とは言ってないんでしょう？　まあ、ちょっと突然だとは思うけど」

「もしかして、結婚を前提にしたい理由があったんじゃないかな。例えば、他の人に取られたくな……」

「キング！」

　ソファーから飛び跳ねたヨシュアが、両手を空で切る。そのまま弟の襟（えり）首（くび）を掴んで強引に引っ張った。

「ちょっと、男同士で話してくる」

　眉間に皺を寄せ圧力をかける。眼鏡を押し上げたキングは「分かった」とだけ言って、リビングを後にした。

　バタン！

　扉が閉まるなり、神妙な面持ちのヨシュアが言葉を選び出した。彼が口ごもるのは、一度目の人生に纏（まつ）わる事くらいのものだ。

「……ナオミはどこまで知ってる？」

　流石に察していたキングが、苦悩を露わに天井を見上げた。　

「異能があるって事くらい。本当は何があったのか、きちんと話をするべきなんだけど」

　ナオミは、ヨシュアの特異性を知っている。本人の能力も含め、いずれ正面から向き合わなければならない。

　かつて世界を大混乱に陥れた張本人が、唇を噛んだ。

「だろうな。７ｓは、もっと知らないんだ。アイツの場合、ほぼ部外者なのも大きい」

　キングが溜め息をついて、合わせ鏡さながらのブルネットを見やる。『世界から記憶を奪わない』そう選択したのはキングだ。

　時が経つにつれ、祝福ばかりではない事が浮き彫りになる。

　ヨシュアの携帯が音を立てた。７ｓのメールだ。なんとも言えない沈黙が、兄弟の間を流れてゆく。

　どんよりした過去の業。重苦しい空気を一気に変えたのは、ヨシュアの発言だった。

「そう言う訳だ、キング。今（・）か（・）ら（・）キ（・）ス（・）の（・）練（・）習（・）に（・）付（・）き（・）合（・）え（・）」

「……はい？」

　ヨシュアは冗談を言うタイプではない。壁ドンならぬ兄ドンをぶちかましたドヤ顔は、至って真剣だった。

「貴様の顔で我慢してやると譲歩しているのだ。いずれ７ｓも真実を知る。動揺は免れないだろうな。そう言う時のために、キスがあるんだ。年ばかり食ってないで、少しは学習しろ」

　――兄さんって、こんなにアホだったかな。

　キングは迫り来る同じ顔を見ながら、真顔で考えていた。