往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

第７話：チリドッグとクリームソーダ

　パーカーを脱ぎかけていたホープは、笑顔で首を捻（ひね）った。出会った時から、ずっとこんな感じだった７ｓ（セブンス）を、彼は『そういうヤツだ』と思い込んでいるフシがあった。

「だけどヨシュアが寒いんじゃないの？　鳥肌、立ちまくってるよ」

　プールまで一緒に来たナオミが口に手を当て、不思議そうに呟く。

「ねえねえヨシュア。あの大荷物の中身って何なの？　水着も持ってたヤツと違うじゃん」

「……ヒュッ」

「「「ヒュッ？」」」

　初陣道具しか入っていないと、流石のヨシュアでも言えない。堪らず呼吸が浅くなってしまったのを、幼なじみ達は勘違いした。寒すぎて話が出来ないのだと。

「俺のを取ってくる。おい、ホープ。ヨシュアに絶対、近づくんじゃ……」

「混んでるー。相席で良いよね。先に待ってる」

　脳天気に話を遮（さえぎ）ったナオミが、ヨシュアの手を引いて、サクッと行ってしまった。「お腹空いたー！」はしゃぐ彼女は、ウルトラマイペース星人だった。

　チリドッグとクリームソーダ。

　相席になって機嫌が悪いのは、７ｓだけ。「美味しそう」サファイアブルーの瞳をキラッキラに輝かせたヨシュアは、パーカーの中で泳いでいた。７ｓが貸してくれたは良いが、どうにも大きい。

「うう、袖が長すぎる。これでは、チリビーンズがついてしまうぞ。どうにかしてくれ」

「いや、敢えてそのままで行こう。俺得だから」

　ポカーンとした顔のヨシュアが、袖からヒョコッと指を出した。見事なまでの、彼パーカー萌え袖。

　彼は決して小柄ではない。パーカーを貸した男がデカすぎるのだ。７ｓが目尻を下げて「可愛すぎて、罪深い」と溜め息を漏らした。

「確かに可愛いかもなあ。ヨシュアって女顔だし」

　恋する筋肉の言葉を捉えたホープが、しれっと答えた。クリームソーダをズコーッと吸い込む。

　イケメン二人から『可愛い』認定された精神年齢五歳児は、それだけで満足してしまった。

　小さい口にチリドッグを運んで、ほっぺたを膨らませる。「んー、おいひい」途端に破（は）顔（がん）した彼は、心底幸せそうだった。一方の７ｓは、再びホープを睨（にら）んでいた。

　――ハァ！？　てめえはノンケだろ。何、ヨシュアの事、可愛いとか言ってんの。

　情緒がジェットコースターな７ｓに、ナオミが淡々と話しかける。

「７ｓって、前はもっと穏やかだったよね。折角なんだから、楽しめば良いじゃん。デートなんでしょ」

「……デートって、誰から聞いたん？」

　チリドッグにタバスコをドッパドッパかけながら、ナオミが指差す。大好物に夢中のヨシュアは、まるで気づいていなかった。

　――友達と行くって言わなかったんだ……めっちゃ嬉しい！

　むっぎゅー

　突然、ムチムチの雄っぱいに抱きしめられ、ヨシュアはチリドッグごと凸ってしまった。

「ああっ。何するんだよ、７ｓ。まだ一口しか食べてないのに……」

「デートって宣言してくれたんだな！　ありがとう」

「チリドッグ、潰れちゃったじゃん。俺のポテト食う？」

「あはっ、仲良しさんだ。うらやまー」

　四人が放つ天然のクロスカウンターに、ギスギスは持続のしようがなかった。基本的に全員、人の話を聞いていない。

　クリームソーダに添えられた赤いチェリーが、ぷるんと揺れる。淡い緑のソーダは、若者達のアオハルそのもの。

　ヨシュアにごねられた７ｓが、二個目のチリドッグを買いに走った。

　◆

　結局、四人は共に行動する事になった。立派なダブルデートである。だがしかし、当事者達には露（つゆ）ほどの自覚もない。

　メインアトラクション、ウォータースライダーの階段を登りきったヨシュアは、あまりの高さに声を震わせた。

「下にいる人達が豆粒みたいだ」

「あれっ、ヨシュアって高所恐怖症だっけ？」

　無邪気に笑うナオミ。彼女は、一人乗りボートを引きずっていた。

「恐怖症と言うほどではないがな。それより、お前は一人で滑るのか」

　振り向くと、７ｓが二人乗りボートを選んでいる。当たり前にそうするものだと思っていたヨシュアは、首を傾（かし）げた。

　見れば微妙な距離感で、ホープも一人乗りボートを手にしている。

「私達はこれで良いよ。二人乗り、身体をくっ付けなきゃだから」

　急に兄貴ヅラをしだしたヨシュアが腕組みしつつ、鼻を鳴らした。

「あのな、ナオミ。スキンシップから始まる恋もあるんだぞ。抱きつく位の気（き）概（がい）を見せたらどうだ」

　一瞬で赤毛のポニーテールが頬を染めた。あわあわと首を振っている。

「いやっ……いやだあ。ヨシュアってば、何を言ってんの」

「とっとと合（・）体（・）してくれた方が、僕だって諦（あきら）め……」

「変な事、言わないで！」

　ドンッ！

「あえ？」

　照れたナオミに、突き飛ばされたヨシュア。彼は青空を見上げたかと思うと、ボートなしでスライダーに流されて行った。

　後頭部から突っ込んでいったスライダーは、洗濯機で回されているようなものだった。遠くで「ヨシュアが流された！」と声がする。

　頭をバカスカぶつけながら回転していたヨシュアは、途中で抵抗を止めた。

　――いっその事、このまま着水した方が良いな。

　身体を捩（よじ）って前方を見る。先発ゴムボートが宙を舞い、プールに落下していった。その激しさたるや。着水というより、激突だ。

　ふいに、水中から男が姿を顕（あらわ）して、ヨシュアは青ざめた。スライダーの出口で両手を広げ、ニタニタと笑っている。

　――何だアレ。河童？　ぶつかる！

　男はBL漫画にありがちな、汎用型モブおじさんであった。

「どけっ、男！」

「デュフッ！　君、可愛いねえ。おじさんが抱きしめてあげる！」

　ヨシュアの細い身体が投げ出される。彼は、空中で咄（とつ）嗟（さ）に蹴りの構えを取った。スケベなモブおじに、一撃をお見舞いすべく踵（かかと）を突き出す。

　しかしモブおじは案外、身軽だった。水中に沈んでサッと攻撃を避ける。そうして、蹴りの外れた足首を素早く掴（つか）んだ。

　でっぷりした腹に押されたヨシュアが、水底で頭を打つ。一息で肺の空気を失った彼は、モブおじの残り僅（わず）かな髪を毟（むし）った。

　その時、もつれ合う二人の上に、後発のゴムボートがすっ飛んできた。

「ヨシュア、ごめん！　悪気はなかったんだって！」

　ナオミだ。ゴムボートの下敷きになってしまったヨシュアは『ここにいる！』と思い切り、ゴムボートを叩いた。見慣れた赤い髪が、水中に現れる。

　ヨシュアを抱きかかえたナオミは、地上に顔を出すなり悲鳴を上げた。

「キャー！　水着！」

　――水着？

　ナオミのビキニを見たヨシュアは、肩で息をしながら、濡れた睫（まつ）毛（げ）をパチクリさせた。

　７ｓとホープを乗せたボートが、スライダーから飛び出してきた。水辺を跳ねて空を切る。

　瞬間、金髪マッチョが、これ以上ないくらいに顔を赤くした。後ろの褐色肌も、しどろもどろになっている。

「ヨッ……ヨシュア、水着はどうした」

「何の話だ」

「あそこにいる、おじさんが盗んでった！」

　ナオミの甲高い声に、指さす方を見やる。モブおじの手中で、ヨシュアの水着がはためいていた。「デュフッ！」お腹をたっぷたっぷさせながら、全力で逃げている。

　マッパな事にようやく気づいたヨシュアが、今度は悲鳴を上げる番だった。