往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

第６話：夏の魔物がやってきた

　プール更衣室。

　7ｓ（セブンス）と水着を選んでる時、視界に飛び込んできた眼福に、ヨシュアは慌てた。男、男、男。裸体の楽園だ。生理反応を回避出来そうにない。

　結局、彼はトイレで更衣を済ませた。

　入り口では、でっかい浮き輪を持った7ｓが待っている。おずおずと出て来たヨシュアの水着姿に、思わず吹き出してしまった。

「めっちゃハイウエストだな。もう少し下げたら？　腰ばきの方が格好いいだろ」

　世のイケメン達は、こぞってローライズにしている。対するヨシュアは、胸の真下までハーフパンツを上げていた。

　食い込みが激しすぎて、逆に股間が強調されてちゃってる。

「日焼けをしたくないだけだ。貴様には、敏感肌の辛さなど分かるまい」

　屁理屈を笑顔で聞き流した7ｓが、水着を直してあげた。抱きしめるような姿勢になって、ふわふわのブロンドが顔に触れる。

　香水のどちゃクソ良い匂いが鼻（び）腔（こう）を突き抜けていって、ヨシュアは卒倒しそうになった。

　それにしても7ｓは、見事な筋肉美を持つ青年であった。上背など、190 cmもある。ヨシュアの目は、ハンサムマッチョに釘付けだった。

　中学時代にホープが留学してきてから、ヨシュアと距離を取るようになった7ｓを、彼はきちんと見ていなかった。

「ほら、可愛い……じゃなかった。格好良くなった。浮き輪、持って来たんだよ。こいつで遊ぼうぜ」

「……私はカナヅチじゃないぞ」

「知ってるよ。俺はね、いつだってお前を見てたの」

　気恥ずかしさが溢（あふ）れて、顔を逸らしてしまう。プールサイドの視線は、7ｓに集中していた。

　独占欲の強いヨシュア。唐突にキッとした彼は、鍛え上げられた腕に、自分の腕を絡めて抱き寄せた。

　今度は、7ｓが顔を赤らめる番だった。

　――期待しちゃって良いのかな、俺。

　7ｓの期待は、あくまでヨシュアとのお付き合いである。間違っても過激表現ではない。あわよくばキスしたい程度の、淡いものだった。

「ヨシュア。あんまり腕にしがみつくと、余計に人が見るって」

「離さないからな。えっちな目でお前を見て良いのは、私だけだ！」

「そんな事を言っちゃったら、俺、期待しちゃうよ？」

「えっ……」

　見つめ合ってしまった二人。7ｓのエメラルドグリーンの瞳が光を浴びて、柔らかい半月の形になった。香水の匂いと一緒に、顔が近づいてくる。

「俺、ヨシュアがす……」

「うわあああ！」

『俺、ヨシュアが好き。恋人になって』そう言いたかっただけの7ｓを、ヨシュアは思い切り突き飛ばしてしまった。しかし相手は筋肉の壁。微動だにしない。

　バッシャーン

　突き飛ばした反動で、バランスを崩したヨシュアが、プールに落下していった。

　◆

「な？　浮き輪があって良かっただろ」

「う。まだ鼻の中に水が入ってる。痛い……」

　浮き輪に乗せられて、ふよふよ漂うヨシュア。7ｓは水に身体を泳がせながら、可愛い片思い相手を見上げていた。

　あばたもえくぼ。手鼻をかもうとする姿ですら、愛おしい。

「このエリアは、リング状になっているんだな。水流は自動で発生させているのか」

「おん。子供連れが遊べるエリアだからな。波のある方へ行く？」

　道理で人が多いはずだ、とヨシュアは思った。浮き輪やボールに掴まった子供達が、無邪気に流されている。合間を縫（ぬ）って、カップル達も流れてきた。

「なあ、7ｓ。流しそうめんって知ってるか？　日本の伝統でな。最近は、自宅でも楽しむんだ。その形状が、このエリアと良く似ている」

「芋洗い状態ってのは聞くけどな。たとえが、すげえお前らしくて素敵だよ」

　プールは、かなり大きかった。スライダーなどのアクティビティも沢山ある。晴れ渡った夏の休日。中は人でごった返していた。

　その証拠に、先に入園したナオミとホープがどこにいるのか分からない。

　二人は、純粋にプールを楽しんだ。

　初デートに相（ふ）応（さわ）しい、水辺のアオハル。

　波のあるエリアでは、ウェイクボードが出来る。こう見えて運動神経良いヨシュアは、あっという間に要領を掴んで器用に乗りこなした。大波に身を任せては、互いに笑い合う。

　気づけば若い二人は、それはもう自然に手を繋いでいた。

　身体が冷えてくると、7ｓがさりげなく休憩をエスコートしてくれる。本来、そういった気遣いにとんと疎いヨシュアが、この日は違った。

　どうにも7ｓが、イケメンに見えて仕方がない。

　――どうして、今まで気がつかなかったんだろう。7ｓは、第二次性徴期を迎えて変わったのだろうか。

　変化が訪れたのは、ヨシュアの内面。

　けれども、胸がドキドキして、一緒にいるのが楽しくて。彼は、自分の心まで分析が出来なかった。元から自己認識が明後日なのは、さておき。

「ぼちぼち、何か食うか。腹、減っただろ」

「そうだな。喉も渇いたし」

「ここのテラスは、チリドッグが旨いんだよ。クリームソーダとセットにしようぜ」

　小作りの童顔が、一息で破（は）顔（がん）する。タオルで身体を拭いていたヨシュアは、はしゃいだ声で7ｓに笑いかけた。

「僕（・）、チリドッグとクリームソーダの組み合わせが、大好物なんだ。早く行こうよ、お腹空いた」

「……大事な人の前では『僕（・）』って言うよな」

「えっ？」

「いや、何でもない。行こう」

　急に本日一番の、イケメンスマイルを向けられたヨシュア。彼は耳まで真っ赤にして頷くと、7ｓにされるがまま手を引かれていった。

　まだランチ前とはいえ、テラスは結構な混雑っぷりだった。どのテーブル席も、相席状態になっている。

　冷房が効きすぎて、鳥肌を立て始めたヨシュアの肩を、さりげなく7ｓが抱いた。

「上着、取ってきてやろうか？　先に席を取っといてよ」

　ヨシュアのバッグには、初陣道具――過激表現に必要なアイテムしか入っていない。水着を忘れた程である。タオルを持って来たのが、奇跡のレベルだった。

　――あんな物を7ｓに見られたら、ドン引きされる。

　用意をしたのはお前だろう、という話なのだが。咄（とつ）嗟（さ）に首を振るヨシュアは、仕草だけに限って言えば、恥じらう乙女と違わぬ可憐さだった。

　――んんん！　可愛い！　俺の猫ちゃん！

　何も知らない7ｓは、頬にキスしたくなる気持ちを抑えるので、精一杯になっていた。

　ふいに、聞き慣れた声がして、二人は振り返った。

　ナオミとホープだ。直ぐに気づいて、笑顔で歩いてくる。

「休日だから、人が多いな。ここで会うと思わなかった。なんだよ、ヨシュア。寒いのか。俺が着ているパーカー、貸してやるよ」

「ああ、ホープ。ありが……」

「お前のパーカーは必要ねえよ」

　さっきまでの上機嫌が嘘のような、険しい顔の7ｓがホープを睨（にら）みつけていた。