往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

第５話：プールだよ、全員集合！

　デート当日――

　自室で『初陣の準備』に余念のなかったヨシュアは、肝心な物を忘れている気がして首を捻（ひね）った。

　――何を忘れてるんだ？　今日の為に、シミュレーションを重ねて来た筈だが。

　トートバッグをひっくり返して、荷物の確認をする。あれ、これ、それ。過激表現に必要なものは、全て揃っている。携帯からプールのサイトを見た彼は、愕（がく）然（ぜん）と指を咥えた。

「どうしよう……水着を買うの忘れた」

　レンタル水着もあるのだが、彼は変な所で潔癖症だった。

　クローゼットを引っかき回して、水着を探す。養育者の二人はよく、海やプールにヨシュア達を連れて行った。もちろん、学校で水泳の授業も受けている。流石にプール初体験ではない。

「あった！　良かったー。はっ、急がねば。待ち合わせに遅れる」

　中（・）学（・）時（・）代（・）の（・）ス（・）ク（・）ー（・）ル（・）水（・）着（・）。それを手に取った彼は、素早くバッグに詰め込むと部屋を後にした。

「ヨシュア、出かけるの？」

　玄関に姪のナオミがいた。肩には大きなビニールバッグを掛けている。癖のある赤毛のポニーテールが揺れていた。

「うん。僕はモテるんだ。夏休みは、予定が詰まっていて忙しい」

「そっか、良かったね。楽しんでおいで」

「ナオミも出かけるのか」

「そうだけど……え、誘ったでしょ。聞いてなかったの？」

　ポカンとするナオミ。彼女の言葉を聞き終える前に、ヨシュアは家から出て行ってしまった。

　大きな入道雲が、真夏の到来を告げている。バスに乗り込んだ彼は、ハンカチで汗を拭った。冷房の効いている、後部座席に座り込む。

　バスの発車する直前、赤いポニーテールが走り込んできた。ナオミだ。彼女はヨシュアを見つけると「あれっ？」声を上げて目を丸くした。それは、ヨシュアも同じだった。

　隣に座った彼女が、ヨシュアの大荷物に視線を落とす。一瞬で青ざめた彼が、トートバッグをギュッと抱きしめた。見られて困るものしか入っていない。

　けれども、ナオミが見たのは水着とタオルだけだった。

「ヨシュア、プールに行くんだ。このバスって街中には行かないもんね」

「ひみつ。お前には、教えてやらない。デートだから」

「……言ってるじゃん。へぇ、だから断ったんだあ。良いな、デート」

　――断った？　何の話をしているんだ。玄関でも誘ったとか言ってたが。

　頭上に疑問符を浮かべるヨシュアをよそに、ナオミはイヤホンをすると音楽を聴き始めた。時折、携帯を見てはメールを確認している。「現代っ子め」そう独りごちたヨシュアは、頬杖をついて外の景色をニマニマ眺めた。

　ナオミはヨシュアと同じ停留所で降車した。『どうして後を着いてくるのか』首を傾（かし）げる叔父の後ろを、鼻歌交じりの姪が歩く。

　ナオミは、面倒くさい兄弟(ヨシュアとキング)譲りの、サファイアブルーの瞳をしていた。灼熱の太陽で宝石のように輝いている。

「サングラス、持ってくれば良かったなー。ね、ヨシュアもそう思うでしょ」

　ピョンと跳ねた彼女は、ヨシュアに笑いかけた。通りの先には、アトラクションプールのスライダーが姿を顕している。

　ここまで来て、まだ気づいていなかったヨシュアは、真顔で問いかけた。

「ところでナオミ。お前は、どこに行くんだ？」

「やっぱり話、聞いてなかった！　もー、プールに行こうよって誘ったじゃん」

「そうだったっけ……デートで上の空だった。それは悪い事をした、済まない。一人で行くのか？　変わっているな、お前」

　ハァ？　という顔のナオミを見ている間に、プールへ到着してしまった。

　笑顔の若者達と家族連れ。夏独特の浮かれた熱狂。

　そんな中、一人だけギスギスしている青年がいる。どうにも目立つ人物に視線を向けたヨシュアは、ギョッとした。

「卒業してから全然、連絡くれないよな。警察官って、やっぱ忙しいの？」

「俺、お前と友達だった事ねえけど」

「あ、ホープ！　７ｓ（セブンス）もいるじゃん。ヤッホー！」

　脳天気に手を振るナオミに、褐色肌の青年が振り返る。７ｓがガルガルしていた相手は、ヨシュアの初恋相手ホープだった。

　ちなみに。ヨシュア、ナオミ、ホープは同じ大学に通っている。勉強嫌いを公言していた７ｓは、亡くなった叔父に憧れて警察官への道を選んだ。

　ホープの金色の瞳がヨシュアを捉えた。罪のない笑顔とは、何故にこうも悩ましいのか。

「よう、ヨシュア。断ったって聞いたけど、来たんだな」

　振ろうとした手を７ｓがバチンとはたく。早足でヨシュアに歩み寄った彼は、少し乱暴に細身の腕を掴んだ。

　ビックリしていたのも相まって、思わず「痛い」と言ってしまったヨシュア。我に返った７ｓが、直ぐに手を離して項（うな）垂（だ）れた。

「ごめん、ヨシュア。痛かったよな。ここまで来て貰って申し訳ねえんだけどさ。場所を変えないか」

「ええっ！　折角、準備してきたのに……」

　ヨシュアの言う準備とは、あくまで『初陣道具の準備』である。そんなの知る由もない7ｓが、怒られた大型犬かのように肩を落とした。垂れたケモ耳でも生えてきそうな勢いだ。

　シミュレーションを無駄にしたくなかったヨシュアが、真剣な眼差しで語りかけた。

「皆で楽しめば良いじゃないか、7ｓ。今から場所を変えるって言っても、街は逆方向だぞ。(お前とホープの裸が見たい)」

　キングから散々指摘されていたヨシュアは、クズ願望を寸前で飲み込むと、筋肉の詰まった二の腕を取った。実力行使上等。裸が見たい。既に入園した二人の後を追う。

　一方の7ｓは、気持ちの切り替えが出来ず、重たい足取りを隠せなかった。そんな彼を助けたのは、他でもないヨシュアの発言だった。

「なあ、7ｓ。中（・）学（・）時（・）代（・）の（・）ス（・）ク（・）ー（・）ル（・）水（・）着（・）でも、大丈夫だよな」

　珍妙な沈黙が束の間、流れる。次の瞬間こだましたのは、裏返った7ｓの声だった。

「スクッ、スク水！？　クソダサ……じゃなかった、物持ちが良いんだな！　あの……嫌じゃなかったらなんだけど、俺のを着ない？　どれが似合うか決められなくてさ。お前に選んで欲しくて、何枚か持って来たんだ」

　向日葵（ひまわり）のようなブロンドが、夏の風に吹かれて揺れている。水の跳ねる音と、賑やかな声が園内から聞こえてきた。

　ヨシュアが過激表現の準備しかしていなかった間、恋する7ｓは水着一枚で悩んでいたのだ。しかし相手は、空気が読めない選手権でもあれば、世界ランク入り確実な男である。

「ありがとう。7ｓのだったら着れるよ。レンタルは苦手でね。流石に私も、スクール水着はどうかなと思っていたんだ。サイズが合わないだろう」

　問題はサイズじゃねえ。けれども無邪気に笑うヨシュアは、純粋に可愛らしかった。跳ねる黒髪をワシワシした7ｓは、すっかり気分を直してしまった。

　――ま。プールデートで、ヨシュアの裸を見たかったのは事実だしな。気分を切り替えて楽しも。

　――フフッ。7ｓの水着を貸して貰えるなんて。これはもう間接性行為と言って良いな。

　破（わ）れ鍋（なべ）に綴（と）じ蓋（ぶた）という言葉がある。案外、お似合いなんじゃないかという二人は、似たような思惑を胸に、プールへと入園していった。