往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

第２話：ファーストキスと鼻水

　二度目の人生で、ヨシュアは初めて幼稚園に通った。一度目の人生は、大半が研究所で軟禁生活。お世辞にもマトモとは言い難い環境で育った。

　彼には、一度目の人生の記憶がある。なので誓った。『次こそは上手くやってみせる』と。人を傷つけたくない、人の役に立ちたいという思いが強かったのである。

　だがいざ、幼稚園で過ごしてみると、それはまあ酷かった。

　積み木遊びをしている子と友達になりたい。よし、私が手伝おう！　一人で全部完成させちゃう。友達になりたかった子が泣く。

　先生が絵本を読み聞かせしている。よし、私が力になろう！　先生の話を遮（さえぎ）り、一人でとうとうと絵本の蘊（うん）蓄（ちく）を語り続ける。

　こんなものは序の口で、枚（まい）挙（きよ）に暇（いとま）がない。

　最もタチが悪かったのは、ヨシュアにコミュ障の自覚がない事であった。

　幼稚園で浮くのに一ヶ月と掛からず、腫れ物と化したヨシュア。普段通りに接してくれるのは、姪のナオミだけになった。

　ちょいとややこしいのだが。二度目の人生を始めるべく、オギャった十ヶ月後に生まれたのがナオミである。彼女は、実弟キングの娘だ。

「ヨシア。新しい子が入ってきたよ」

　ぽつねんと一人で本を読んでいたヨシュアは、自信なさげに眉を下げると背中を向けてしまった。

「友達と行けよ、ナオミ。僕は読書で忙しいんだ」

「んもー。すぐ、いじけ虫になるんだから。ほら、行こう？」

　ナオミが差し出した手を、ヨシュアは振り払えなかった。「仕方ないな」超ちっせえ声で呟いて、しがみつく。

　沢山の子に取り囲まれた新入生を、ナオミの背後からチラ見したヨシュアは、目を見開いた。

「俺の名前は７ｓ（セブンス）。変な名前って言うヤツは許さないからな！」

　ハチミツを思わせるブロンドと、エメラルドグリーンの瞳。忘れようがない。ヨシュア一度目の人生において忠実な僕（しもべ）であった、男の血縁者だ。

　男はヨシュアを愛し、忠誠を誓ったまま命を散らした。やらかし過ぎて後戻りなど出来なかったヨシュアは、遺族に匿名で大金を遺した。

　一度だけ、寝物語で聞かせてくれた。「俺には、年の近い弟がいるんです」と。

　ヨシュアはついぞ、男の愛を受け入れる事が出来なかった。７ｓ（セブンス）に男の面影を見た彼は、堪らずその場から逃げ出してしまった。

「待てよ！　どうして逃げるんだよ！」

　ぽやーんとした園児の集いから飛び出して、ヨシュアを追いかけてきたのは、７ｓ（セブンス）であった。

「ヒッ！」

　７ｓ（セブンス）は、この時から筋肉の塊だった。走るスピードがえげつない。過去の後悔から逃げ出した筈なのに、いつしか追われる怖さで必死に逃げ倒していた。

　あっという間に追いつかれたヨシュアは、派手に転倒してしまった。振り向きざまに見た７ｓ（セブンス）は無表情で、復讐鬼そのものに映った。

　硬直して動けなくなったヨシュアに、７ｓ（セブンス）が覆（おお）い被（かぶ）さってくる。

　――殴られる！

　ヨシュアが身構えた、その時だった。

　鼻水が、べっちょりと顔に押しつけられたのは。

「お前、可愛いな。名前、なんて言うんだ？」

「へ？」

「俺は７ｓ（セブンス）。かっけえ名前だろ！　叔父さんの名前を貰ったんだ」

　大型犬のように７ｓ（セブンス）は笑っている。しかしヨシュアは、のしかかられている恐怖で「ヨシュア・キンドリーです……」と言うのが精一杯だった。

「ヨシュアか、可愛いな！　お前、俺のモノになれよ！」

　ベッチョー

　結局、ヨシュアがヒスって叫びだすまで、鼻水押しつけ攻撃は続いたのであった。

　７ｓ（セブンス）の登場によって、ヨシュアが学校生活で孤立する事はなくなった。

　彼が一方的に話をしていても、７ｓ（セブンス）はニコニコと聞いてくれる。内容の理解はしていないけど。

　積み木遊びも一緒にしてくれる。「あったまいいんだなー、ヨシュア！」口実を作っては、キスするチャンスを窺（うかが）っていたのでは？　という疑念は拭えないが。

　何をするのも何処へ行くのも一緒。

　ヨシュアの顔はいつだって、７ｓ（セブンス）が親愛の印でつけていった鼻水で、ガビガビだった。

　中学生になり、ヨシュアに初恋が訪れたのと時を同じくして、７ｓ（セブンス）は纏（まと）わり付（つ）くのを辞めた。

　◆

　――そう言えば、いつから７ｓ（セブンス）は私にくっつかなくなった？

　個室トイレでぼんやりと考えていたヨシュアの背後で、バコンバコン扉を叩く音がする。

「おい、ヨシュア！　気絶してないなら、開けろって！」

　７ｓ（セブンス）の声だ。留め具が割れてヨシュアの頭を掠（かす）ってゆく。今にもぶち破りそうな勢いだ。

「生きてる！　生きてるから扉を壊すな！」

「出られる？　胃薬、買ってきた」

　バコン！

　言葉と行動がチグハグ過ぎる。ダメ押しの一撃で、扉がついに壊れてしまった。スチール板で嫌というほど頭を打ったヨシュアは「お前のそういう所が嫌いなんだよ！」と叫んでいた。

　とはいえ、ヨシュアのヒスなど、家族や７ｓ（セブンス）からすれば通常営業。『健康で宜しいんじゃないでしょうか』である。

　トイレに居合わせたガチムチモブ男が、ドン引きしているのもお構いなしに、７ｓ（セブンス）が細い身体に抱きついた。

「あーん、無事だったー！　ヨシュアー！」

「これの何処が無事なんだ、貴様。扉が頭に直撃したぞ」

　苦い顔でブルネットを押さえるヨシュアに「痛いのとんでけー」と脳天気に唱えた７ｓ（セブンス）が、頭にキスの雨をじゃぶじゃぶ降らせる。胃薬が床を転げていった。

「まあ……鼻水を押しつけられるよりは、マシか」

　意味不明な理由で納得したヨシュアは、されるがままだ。ドン引きしていたモブ男が、気を利かせて７ｓ（セブンス）の肩を叩いた。

「モーテルなら、ワンブロック先にあるぜ。連れて行っちゃいなよ、イケメンのお兄さん」

「そういうんじゃないんです！　俺、真剣なんで。黙ってて貰えませんか？」

　キッパリと言い放つ７ｓ（セブンス）は、ヨシュアの目から見てもイケメンだった。ハチミツ色のブロンドが、お日様のように７ｓ（セブンス）の瞳を照らしている。

　ブツクサ文句をいうガチムチモブ男を睨（にら）んだ７ｓ（セブンス）は、彼が出て行ったのを見届けてから、改めてヨシュアの手を握った。

「俺、お前が好きなんだ。なあ、デートしてくれねえ？」

　――ゲイバーのトイレで言う事なのか、それ。

　ウブなさくらんぼよろしく、頬を赤らめる７ｓ（セブンス）を見ながら、今度はヨシュアがドン引きしていた。