往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

第１話：だってお前は俺のモノだろ？

「だから！　俺とキスしただろ？　どうして覚えてないんだよ」

「……何の話をしているんだ、貴様は。あ、すみません。ワインを」

「ヨシュア。お前、下（げ）戸（こ）なんだから飲むなよ！」

　日焼けした大きな掌（てのひら）にメニューを伏せられ、舌打ちをするヨシュア・キンドリーの姿があった。掌（てのひら）の主は、７ｓ（セブンス）。記号のような名前だが、本名である。

　二人は、幼稚園時代からの幼なじみであった。

　米帝は西海岸。週末のダウンタウン。スマートホンが目立ち始めた店内を見渡したヨシュアは「時代も変わったもんだ」と独りごちていた。

　ヨシュア・キンドリーは、二度目の人生を絶賛謳歌中である。一度目の人生でやらかし過ぎた彼は、赤子からやり直す選択をした。

　彼の正確な生まれ年は、1967年。中身は43歳のおっさんである。

　しかし、そんな複雑な設定など覚える必要はない。

　なぜなら彼は、精神年齢が異様に低い。

　二度目の人生で20歳になったヨシュアは、歯ぎしりをしながら、メニューを奪い取った。

「私は成人してるんだぞ。アルコールの何がいけない」

「ダメだよ。必ず具合、悪くなるだろ」

　筋肉質の大きな身体が、ヨシュアの特徴的な瞳を覗き込んだ。駆け引きなしで心配をしていると、一目で分かる。

　ジッと見つめられて、居直りが利かなくなったヨシュアは、７ｓ（セブンス）の身体を押しのけた。

「ここに誘ったのは、お前だろう！　飲酒が嫌なら、カフェで済ませれば良かったじゃないか」

　しれっとヨシュアの手を浚（さら）った７ｓ（セブンス）は、白い指を絡め取ると頬を赤らめた。

「ふふ、可愛い。だって、お酒でも入らないとこんな話、出来ないじゃん。お前だって、本当はキスした事、覚えてるんだろ？」

　ちなみにヨシュアの許容量は、お猪（ちよ）口（こ）の裏くらいしかない。話の通じなさも手伝って、ヒステリックな声がパブに響き渡った。

「話がループしてるんだよ、さっきから！　覚えてないと、何回言ったら分かるんだ！」

　途端に店内の視線が集中して、ヨシュアは俯（うつむ）いてしまった。彼は非常に美しい顔立ちをした青年である。

　特に黒髪とサファイアブルーの瞳は、組み合わせが珍しく、人目を引いた。

　このパブは、そうでなくともゲイが多い。というか、ゲイバーだ。

　７ｓ（セブンス）は筋肉の詰まった二の腕でヨシュアを抱き寄せると、周囲を軽く威（い）嚇（かく）した。一方のヨシュアは、こういった場所が初めてで混乱していた。しかも、突然の告白である。

　当たり前のように、交際を要求してくる７ｓ（セブンス）。決して実らない恋ばかりを追いかけていたヨシュアは、頭が真っ白になっていた。

　心臓がバクバクして、鼓膜が破れそうだ。見れば店の奥で、カップルがチュッチュしている。

　20歳の青年はテンパる余り、話を一気に飛躍させてしまった。

「７ｓ（セブンス）は初（・）陣（・）を済ませてるんだろ。でなきゃこんな店……」

　頓（とん）珍（ちん）漢（かん）極まりない言葉に、７ｓ（セブンス）が訝（いぶか）しげになる。

「ういじん？　なんだそれ」

　初（・）陣（・）。意味のサッパリ分からない７ｓ（セブンス）が、ビールジョッキをテーブルに置く。勝手にジュースを注文されたヨシュアが、ジョッキをかすめ取って、一息でビールを飲み干した。

「あーあ、飲んじゃったよ。真剣な話をしたいから、飲まないでくれって言ったのに」

「だ……ヒック。だったら、にゃんでこんな場所を選んだんだ。ウイッ……初（・）陣（・）を済ませてるモ（・）ノ（・）ノ（・）フ（・）だけが、許される店ら！」

　７ｓ（セブンス）は再び、マジマジとヨシュアを見た。彼の話が回りくどいのは、今に始まった事ではない。携帯を取り出した７ｓ（セブンス）は、律（りち）儀（ぎ）に『初陣』と『モノノフ』を調べ始めた。

　――ヨシュアは何が言いたいんだ？　俺は警察官だ。サムライじゃねえ。

　パブには客が集まり始めていた。一晩の出会いを求める者も多い。色っぽい目線を投げかけられているのは、７ｓ（セブンス）の方であった。上背のある細マッチョ君なので、当然である。

　その様子を見ていたヨシュアが、急に小さくなってしまった。塩をかけたカタツムリのようだ。７ｓ（セブンス）は携帯を見て、しきりに首を捻（ひね）っている。メンズの視線など全く意に介していない。

　――ゲイ受けしてるのは、７ｓ（セブンス）じゃないか。私の方が美しいのに。

　プライドチョモランマ（ヨシュア）には許しがたい状況だった。そうでなくても、さっきから脳筋幼なじみに振り回されっぱなしだ。

　７ｓ（セブンス）の頬を両手で挟んだヨシュアは、鼻先を近づけたかと思うと、唐突にキスをした。

　携帯が、床に転がり落ちてゆく。

「キッ……キスの先に在るものが、初（・）陣（・）だ！　猥（わい）語（ご）を私に言わせな、察しろ！」

　店内のガチムチ達が目をまん丸にして、若い二人のキスを見ていた。何なら、歯が当たる「ゴチン！」という音まで聞いていた。

　惚（ほう）けた顔で唇を押さえた７ｓ（セブンス）が、初陣発言をスルーして呟く。

「ヨシュアからキスしてくれるなんて、初めてだよ」

　感極まった筋肉で、思い切りヨシュアを抱きしめる。「ぐえっ」という間抜けな声が、腕の中から漏れた。

「俺はずっとお前が好きだったんだぞ。幼稚園の時からずっと！」

「私は、お前が嫌いだった。７ｓ（セブンス）」

　抱きしめていた腕が緩（ゆる）んだ。７ｓ（セブンス）の瞳には、涙が溜まっている。離れようとするヨシュアの肩を掴んだ７ｓ（セブンス）は、悲しみのパッションそのままに激しく揺さぶった。

「どうして？」

　ヨシュアは下（げ）戸（こ）である。頭がブンブン揺れて、あっという間に青ざめていった。

「ウプ……鼻水ばっかり押しつけてたじゃないか」

「鼻水？」

「そうだ。顔に鼻水をくっつけに来る人間なんか……ヒック。しゅき、好きになれる訳がないだろ」

「それがキスだよ、ヨシュア！」

　束の間、真顔で見つめ合った二人。しかし、互いのすれ違いに気づく前に、ヨシュアが限界を迎えてしまった。

「ぎぼぢわるい。吐く……トイレ」

　混雑している店内を、忍者の如くすり抜けていったヨシュア。彼を切ない目で見送った７ｓ（セブンス）が、独りごちた。

「それで、初（・）陣（・）ってどういう意味なんだよ」

　そこら中で抱き合うゲイに囲まれても尚、気づかない７ｓ（セブンス）。彼らは、天然のミルフィーユであった。遠回しな表現で会話が成立した事など、一度もない。

　カウンターにいたおっさんが、ニッチャリした笑顔でアオハルにガッツポーズを送っていた。

　レロレロレロレロ、ヨーロレィッヒ～♪

　ヨシュアは、トイレに間一髪で間に合った。マーライオンしながら、幼稚園時代に想いを馳せる。

　彼はやたらと距離の近い、幼なじみ７ｓ（セブンス）との出会いを思い出していた。