「院長！見てください、中庭に小さな女の子が…」

前を行く背中を慌てて呼び止めると、彼女はあぁ、と言って微かに笑った。

ーーあの子は、18年の夏から脱け出せないのよ。

ひどく潜めた声で、彼女は言う。

「……18年？」

ーーあの子の、最後の夏。近所の人々の強い希望によって行われた、ささやかな夏祭り。

ーーあの子の時間は、そこで止まっている。

“風ぐるまがほしいの。

おもては臙脂(えんじ)で、うらが朱(あか)。

くるくるまわって、消えてゆく。

きれいね、きれい。

あの日の、もえた空みたい。”

ーー紙屋のおじさんが、風ぐるまの屋台をやったんですって。

“あの風ぐるまに、お願いしたのよ。

今がずっと続きますように、って。”

ーー翌年の初夏、あの子の命はあっけなく散った。

「…え………？」

ーーあら、気付いてなかったの？

言いかけて、寂しげに微笑む。

ーーいいえ、なんでもないわ。

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